Batasan karbon yang diantisipasi meningkatkan kekhawatiran di Wyoming

CASPER, Wyo. (AP) – Kecemasan tersebar luas di Wyoming, negara bagian penghasil batu bara terbesar di Amerika, menjelang perkiraan batas karbon dioksida baru yang diharapkan oleh Presiden Barack Obama untuk pembangkit listrik tenaga batu bara.

Peraturan baru ini, yang diperkirakan akan diumumkan pada hari Senin oleh Administrator Badan Perlindungan Lingkungan AS Gina McCarthy, telah menjadi subyek perdebatan besar di forum energi di Wyoming dalam beberapa minggu terakhir.

Dalam konferensi di Cheyenne awal bulan ini, ketua Komisi Pelayanan Publik negara bagian memperingatkan bahwa perusahaan utilitas dapat terpaksa menutup pembangkit listrik tenaga batu bara sebelum masa manfaatnya berakhir. Seminggu kemudian, para pembicara pada pertemuan puncak energi di Casper memperkirakan kenaikan tarif listrik sebagai akibat dari peraturan tersebut.

“Kami hanya sangat khawatir. Kami melihat hal ini sebagai bagian dari strategi pemerintahan Obama yang lebih besar untuk menghentikan penggunaan batu bara sebagai sumber energi,” kata Travis Deti, salah satu direktur Wyoming Mining Association, sebuah kelompok industri yang mewakili kepentingan pertambangan negara bagian tersebut. “Jika Anda menghilangkan pelanggan kami, Anda menghilangkan industri kami.”

Wyoming memproduksi hampir 40 persen batubara nasional. Negara ini juga sangat bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara untuk kebutuhan listriknya dan bergantung pada pendapatan pajak dari industri untuk mendukung anggarannya.

Tidak semua orang setuju bahwa peraturan ini akan berdampak buruk bagi negara. Hal ini dapat memacu pengembangan teknologi batu bara generasi mendatang yang mampu membatasi emisi karbon sekaligus mempertahankan posisi bahan bakar dalam portofolio energi negara, kata David Wendt, presiden Jackson Hole Center for Global Affairs.

“Saya pikir ini penting untuk ditindaklanjuti oleh pemerintah. Saya pikir sangat penting untuk menerapkan teknologi ini karena itulah satu-satunya cara agar biaya dapat diturunkan seiring berjalannya waktu,” kata Wendt kepada Casper Star-Tribune (http://bit.ly/1lYGKKZ). “Saya pikir ini adalah sektor yang perlu ditangani, namun perlu ditangani dengan cara yang bertanggung jawab dan dengan cara yang memperlakukan industri sebagai mitra.”

Pengumuman hari Senin ini menjanjikan akan menjadi awal dari apa yang diperkirakan akan menjadi pertarungan berkepanjangan mengenai standar emisi.

Pengumuman presiden tersebut mewakili penyingkapan usulan pembatasan emisi karbon dioksida yang diatur oleh EPA berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih. Badan tersebut akan memberikan komentar publik terhadap usulan tersebut sebelum menyelesaikan aturan tersebut. Tantangan hukum diperkirakan akan menyusul, kata para analis.

Positioning politik telah dimulai. Kamar Dagang AS merilis sebuah laporan pada hari Rabu yang mengklaim bahwa peraturan tersebut akan merugikan perekonomian AS sebesar $50 miliar per tahun mulai sekarang hingga tahun 2030. Analisis cepat dilakukan oleh Public Citizen, sebuah organisasi advokasi konsumen, yang berpendapat bahwa efisiensi energi dan tenaga surya yang lebih murah akan membantu mengekangnya. biaya. American Wind Energy Association, sebuah kelompok lobi industri, merilis laporannya sendiri yang menunjukkan bahwa tenaga angin merupakan alternatif yang layak untuk menggantikan batu bara.

“Sungguh ada masalah dalam hal detailnya,” kata Robert Godby, profesor ekonomi dan keuangan di Universitas Wyoming yang berspesialisasi dalam tren energi. “Tingkat apa yang harus mereka capai, dalam hal jumlah emisi CO2, dan berapa lama waktu yang mereka miliki sebelum mereka harus memenuhi standar tersebut.”

Standar yang lebih ketat dan periode kepatuhan yang lebih singkat meningkatkan kemungkinan penutupan pembangkit listrik tenaga batubara. Sebaliknya, perusahaan utilitas kemungkinan akan mampu mematuhi aturan tersebut jika diberikan periode kepatuhan yang lebih lama dan fleksibilitas untuk memenuhi persyaratan tersebut, katanya.

Jim Orchard, wakil presiden senior urusan pemasaran dan pemerintahan di Cloud Peak Energy, sebuah perusahaan pertambangan yang berbasis di Wyoming, mengatakan pentingnya batu bara terhadap kapasitas pembangkit listrik negara memberikan penolakan praktis terhadap aturan praktis tersebut.

“Saya rasa tidak ada orang yang akan melakukan apa pun yang akan berdampak signifikan terhadap keandalan dan kebutuhan negara akan energi berbiaya rendah,” katanya.

Peraturan tersebut dapat menyebabkan penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara yang lebih tua dan lebih kecil, kata Orchard. Pada saat yang sama, pembangkit listrik tenaga batubara baru mungkin diminta untuk beroperasi pada kapasitas yang lebih tinggi. Banyak dari pabrik baru tersebut membeli batubara dari Powder River Basin Wyoming.

“Kami yakin PRB adalah tambang terbaik dari sudut pandang pertambangan,” kata Orchard.

Namun, ia menyatakan keprihatinannya mengenai aturan baru tersebut, dengan mengutip usulan pembatasan pembangkit listrik tenaga batu bara baru yang diumumkan EPA tahun lalu. Aturan-aturan tersebut mensyaratkan fasilitas berbahan bakar batubara harus sebersih pembangkit listrik tenaga gas alam yang efisien.

Teknologi untuk memenuhi batasan tersebut pada dasarnya memerlukan penangkapan dan penyerapan karbon, yang mahal dan belum terbukti secara komersial, kata Orchard.

Perusahaan-perusahaan utilitas telah menyatakan keprihatinannya mengenai rencana tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka berharap peraturan tersebut akan memungkinkan penggunaan teknologi yang ada dan jangka waktu yang wajar untuk memenuhi persyaratan.

“Salah satu hal yang benar-benar kami kuasai adalah perencanaan,” kata CEO Rocky Mountain Power Richard Walje. Perusahaan utilitas dapat memenuhi standar secara ekonomi jika mereka diberi fleksibilitas untuk melakukannya, ujarnya. “Semakin banyak Anda memberikan pedoman yang mengikat Anda pada hasil tertentu, semakin kecil kemampuan kita untuk menggunakan keterampilan kita dalam cara yang menyeimbangkan kecepatan transisi dengan biaya dan dampaknya terhadap sistem.”

Black Hills Power membuat argumen serupa dalam komentar tertulisnya kepada EPA. Perusahaan utilitas yang berbasis di Rapid City meminta agar perusahaan listrik diizinkan menggunakan teknologi terbaik yang ada untuk memenuhi standar dan diberikan periode kepatuhan yang jelas. Perusahaan utilitas, yang memiliki Cheyenne Light, Fuel and Power, juga meminta agar EPA mengakui upaya perusahaan listrik di masa lalu untuk mengurangi emisi, baik dengan menghentikan fasilitas batubara atau menambahkan pembangkit listrik terbarukan ke armada mereka.

Sementara itu, negara bagian harus diperbolehkan untuk mempertimbangkan sisa masa manfaat suatu fasilitas ketika menerapkan standar baru, tulis Ketua Komisi Pelayanan Publik Wyoming Alan Minier dalam suratnya pada bulan Desember kepada EPA. Dia memperkirakan Rocky Mountain Power akan mengeluarkan biaya sebesar $6,9 miliar untuk mengganti listrik yang hilang dari pembangkit listrik tenaga batu baranya jika semuanya dihentikan pada tahun 2020, atau $4,9 miliar jika semuanya dihentikan pada tahun 2035. Black Hills akan menghadapi biaya penggantian sebesar $529 juta jika fasilitas batubaranya dihentikan pada tahun 2020 atau 2035, tulisnya.

“Pernyataan yang dibuat dalam makalah ini adalah ilustrasi kemungkinan dampak terhadap tarif listrik dan dimaksudkan untuk memberi informasi kepada EPA mengenai konsekuensi ekonomi yang mungkin timbul dari rancangan peraturan yang buruk atau pertimbangan yang buruk terhadap diskresi yang diberikan kepada negara bagian dalam Undang-Undang Udara Bersih yang diberikan, ” tulis Minier.