CARACAS, Venezuela (AP) — Tumpukan ban, kasur tua, dan panggangan logam di jalan-jalan Venezuela telah memicu beberapa episode paling kejam di musim protes dan penindasan yang sibuk ini.

Barikade di lingkungan kelas menengah Caracas dan di kota-kota yang diperintah oleh oposisi – dan bahkan beberapa oleh partai yang berkuasa – berupaya menimbulkan ketidakpuasan, frustrasi dan pada akhirnya memprovokasi pemberontakan rakyat. Namun seperti gerakan anti-pemerintah yang mendahuluinya, yang menyerukan metode damai, taktik tersebut gagal menimbulkan kerusuhan yang meluas.

Faktanya, banyak penentang yang melihat barikade tersebut sebagai hadiah kepada Presiden Nicolás Maduro, yang tidak melewatkan kesempatan untuk menyinggung kemacetan lalu lintas yang disebabkan oleh blokade jalan, yang membuat frustrasi pendukung dan penentang pemerintah. Maduro – yang menyebut mereka “guarimba”, yang mengacu pada istilah yang digunakan anak-anak saat bermain petak umpet dan yang secara luas berarti “perlindungan” – terus-menerus menekankan bahwa barikade adalah bukti bahwa lawannya tidak dalam posisi. untuk memerintah.

Ia menggambarkan mereka sebagai kelompok minoritas yang bertekad membatalkan kebijakan sosialis yang bertujuan menguntungkan masyarakat miskin.

“Protes terhadap pemerintah dilakukan oleh orang-orang dari lapisan masyarakat terkaya yang berusaha membalikkan kemajuan proses demokrasi yang telah menguntungkan sebagian besar rakyat,” tulis Maduro dalam sebuah esai yang diterbitkan Rabu oleh surat kabar The New York. Waktu diterbitkan. .

Meskipun ada kejadian yang tidak jelas yang menghalangi penghitungan yang dapat diandalkan, pemerintah mengatakan setidaknya 11 orang, termasuk mahasiswa yang berpartisipasi dalam protes dan individu pro-pemerintah yang mengendarai sepeda motor, tewas saat membersihkan atau mempertahankan barikade. Ada yang mengatakan keseimbangan sebenarnya ada dua. Begitu mereka meningkat, milisi pemerintah mencoba untuk menghancurkan mereka, menyebabkan konfrontasi dengan kekerasan untuk menguasai jalanan.

Meskipun masih ada demonstrasi yang dilakukan oleh warga Venezuela yang muak dengan perekonomian yang melemah, kejahatan yang merajalela, dan tindakan keras terhadap oposisi, barikade tersebut muncul terutama pada malam hari, di lingkungan kelas menengah di mana sebagian besar penentangnya tinggal.

Pada suatu malam baru-baru ini, setengah lusin orang menyeret puing-puing berat, logam bengkok, dan bongkahan semen di jalan Caracas. Dalam beberapa menit, mereka telah mendirikan barikade, di atasnya terdapat tanda bertuliskan “Kebebasan”. Dari satu saat ke saat berikutnya mereka menghilang.

Namun seorang aktivis, yang usianya dua kali lipat usia aktivis lainnya, tetap berada di sudut. Dia adalah pemimpin guarimba di daerah tersebut.

Gustavo Pérez, seorang koki berusia 41 tahun dengan rambut beruban yang dicukur, tidak menarik perhatian dan kecil kemungkinannya ada orang di dua blok yang menjadi wilayah pengaruhnya mengetahui siapa dia. Namun, seorang pelayan kafe di trotoar depan menampilkan dirinya sebagai penanggung jawab barikade, tanpa menyembunyikan amarahnya.

“Anda menciptakan kekacauan. Sepanjang hari Anda menciptakan ketidaknyamanan, penundaan dalam segala hal,” kata Perez. “Orang-orang tidak datang bekerja lebih awal, terkadang mereka tidak bisa pulang. Sedikitnya makanan yang didistribusikan tidak sampai ke supermarket. Sehingga menimbulkan efek domino. “Idenya adalah meruntuhkan kota ini sehingga orang-orang turun ke jalan.”

Namun, massa tidak pernah bergabung dalam protes dan lingkungan Pérez lebih menderita dibandingkan pemerintah. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika banyak barikade di Caracas, termasuk yang ada di lingkungan Pérez, telah hilang karena pihak oposisi mencari cara-cara baru dan kreatif untuk melakukan protes, seperti aksi duduk di depan kantor PBB.

Di luar Caracas, di kota-kota yang tenang seperti San Cristóbal dan Valencia, hambatan masih ada dan tidak hanya terbatas pada lingkungan kelas menengah. Sesuai dengan asal usulnya sebagai simbol aktivisme radikal sejak masa Revolusi Perancis, beberapa di antaranya dipertahankan dengan keras, dengan batu dan bom molotov, dan hampir semuanya ditolak masuk sebagai upaya penduduk untuk mempertahankan wilayah tersebut dari milisi pro-pemerintah. Pemerintah mengatakan beberapa hambatan termasuk kabel tipis yang melintang di jalan, tumpahan minyak dan selang yang mengeluarkan paku.

Beberapa kelompok yang setia kepada pemerintah, yang dikenal sebagai “colectivos”, membersihkan barikade di jalan-jalan, terkadang dengan kekerasan, menurut Lisandro Pérez, pendiri dan direktur politik kelompok Tupamaros di kubu Chavista di 23 de Enero.

“Itulah yang kami lakukan, membersihkan jalan-jalan, menghilangkan barikade,” kata Pérez. “Di beberapa tempat di Caracas dan negara lainnya, khususnya di Táchira, ya, kami mengalami konfrontasi di beberapa tempat. Dengan kata lain, cobalah untuk menghilangkan guarimba.”

Carlos Balladares, seorang profesor sejarah di Universitas Pusat Venezuela, mengatakan barikade tersebut pertama kali muncul pada tahun 2004, ketika penduduk lingkungan kelas menengah dan atas di Caracas memprotes penolakan tanda tangan yang dikumpulkan untuk meminta referendum guna menarik kembali pemerintahan Hugo. Chavez. Tapi mereka tidak menyebar ke luar Caracas dan, seperti sekarang, mereka tidak mencapai tujuan mereka untuk memobilisasi masyarakat bahkan di kalangan sektor terkaya sekalipun.

“Saya pikir hal itu bisa menimbulkan efek sebaliknya,” kata Balladares. “Mereka akan marah terhadap Anda dan protes Anda.”

Tidak diragukan lagi ini adalah pengalaman Pérez dengan penghalangnya.

Dalam radius 50 meter dari barikade terdapat sebuah kafe, toko pakaian wanita, toko lain yang menjual pemanggang, dan toko kelontong dengan toples kecil berisi kaviar. Hanya ada sedikit tempat di mana oposisi terhadap revolusi sosialis Maduro lebih kuat.

“Ada banyak cara untuk melakukan protes selain dengan cara ini,” kata Gilda Da Silva, yang menyatakan bahwa penjualannya telah menurun sejak barikade didirikan. “Apa yang dilakukan ini merugikan kita semua. saya ingin bekerja Saya harus bekerja. aku tidak bisa berhenti”.

Ramón Muchacho, walikota distrik eksklusif Chacao, mengatakan bahwa meskipun dia mendukung para pengunjuk rasa, dia meminta masyarakat untuk tidak memblokir jalan. Kelanjutan masa jabatan mereka mungkin bergantung pada kegagalan mereka dalam melakukan hal tersebut, karena Mahkamah Agung menggunakan ketidakmampuan mereka untuk menjaga kebersihan jalan sebagai pembenaran untuk menjatuhkan hukuman penjara kepada dua wali kota oposisi.

“Kami mengalami konfrontasi antara tetangga, yang semuanya merupakan penentang pemerintah. Namun, yang satu memblokir jalan dan yang lainnya ingin membuka jalan,” kata Muchacho dalam sebuah wawancara.

Ramón Suárez, seorang sopir taksi berusia 55 tahun dari pinggiran Caracas, mengatakan bahwa kemacetan lalu lintas sangat mempengaruhi dirinya dan dia mengaitkannya dengan elemen “kelas menengah atas yang tidak suka melakukan apa pun atau bekerja. “

“Mereka menyukai segala sesuatu yang mudah,” tambahnya.

___

Koresponden AP Vivian Sequera berkontribusi pada laporan ini dari San Cristóbal.