BARCELONA, Spanyol (AP) – Presiden dan pelatih Barcelona membela Lionel Messi pada Sabtu setelah striker Argentina itu mendapat kecaman karena permainannya yang lesu dalam tiga kekalahan beruntun klub Spanyol itu.
Tampilan dukungan untuk “Flea” ditujukan untuk mengesampingkan kemungkinan pencetak gol terbanyak tim sepanjang masa meninggalkan Camp Nou.
Presiden Josep Bartomeu telah mengindikasikan bahwa klub bersedia untuk meningkatkan kontrak Messi sehingga dia terus “memimpin masa depan klub.”
Sementara itu, pelatih Gerardo Martino membela rekan senegaranya Lionel Messi dari kritik setelah dia tidak unggul dalam tiga kekalahan beruntun, mengakui bahwa dia tidak puas dengan penampilannya sendiri sebagai manajer tim.
Dalam dua pekan terakhir, Barcelona tersingkir dari Liga Champions dengan kalah dari Atlético de Madrid di semifinal, kalah di final Copa del Rey dari Real Madrid, dan turun ke peringkat ketiga Liga Spanyol.
Messi dikecam pers karena penampilannya jauh di bawah level superlatifnya, dan terkadang menghilang di lapangan.
“Saya pikir kami tidak adil kepada Messi karena dia adalah pemain yang membawa kami meraih kemenangan ini dalam beberapa tahun terakhir,” kata Bartomeu kepada saluran televisi Esport3. “Dia telah memimpin tim, dia telah melakukannya dengan sangat baik dan kami yakin dia akan terus memimpin masa depan klub. Dia adalah pemain muda, dia yang terbaik di dunia dan itulah mengapa kami memiliki kepercayaan penuh.” dalam dirinya.”
Bartomeu menambahkan bahwa klub akan menawarkan Messi sebuah “remodeling” dari kontrak saat ini, yang mengikatnya ke Barca hingga 2018: “Peningkatan ini diperlukan baginya untuk beradaptasi dengan momen sepakbola saat ini,” katanya.
Meskipun dia menunjukkan bahwa dewan klub bermaksud untuk menyelesaikan dua tahun terakhir masa jabatannya, klub akan mengalami perubahan “mendalam” dari skuadnya, jika Barcelona berhasil menghilangkan larangan satu musim untuk merekrut pemain baru. yang diberlakukan FIFA karena melanggar peraturan untuk mempekerjakan pemain di bawah umur.
Bartomeu menyebutkan bahwa direktur olahraga Andoni Zubizarreta akan bertanggung jawab atas proyek baru tersebut, tetapi dia tidak ingin membicarakan masa depan “Tata” Martino setelah lima pertandingan yang masih akan dimainkan di liga.
“Kami sangat menghormati Martino, kami memiliki lima pertandingan penting tersisa untuk menyelesaikan musim dan kami memiliki tanggung jawab untuk bersaing dan tetap berada di antara para pemimpin,” kata Bartomeu. “Ketika beberapa hari berlalu, saya pribadi akan berbicara dengan Tata Martino tentang masalah lain.”
Martino mengatakan dalam konferensi pers setelah latihan pada hari Sabtu bahwa dia tidak percaya spekulasi di media bahwa keterpurukan Messi dapat menentukan kepergiannya dari tim setelah musim ini.
Pelatih Argentina mengatakan bahwa “semuanya dibesar-besarkan dengan Messi. Masa depannya harus di Barcelona sampai dia berhenti bermain”.
“Saya tidak puas dengan pekerjaan yang telah dilakukan,” tambahnya. “Ketika hasil tidak diberikan, Anda tidak bisa puas. Ini adalah tim yang biasanya menang; di luar Piala Super, fakta bahwa saya tidak memiliki ‘peluang’ di dua kompetisi dan hampir tidak ada di kompetisi ketiga berarti saya tidak bisa mendapatkan sesuatu yang positif dari pekerjaan saya”.
Pada hari Minggu, Barca menjamu Athletic Bilbao mencari kemenangan yang akan membuat mereka empat poin di belakang pemimpin Atlético de Madrid. Mereka akan menghadapi tantangan dengan banyak korban karena cedera, seperti striker Neymar, bek sayap Jordi Alba, bek tengah Gerard Piqué dan penjaga gawang Víctor Valdés. Gelandang Sergio Busquets akan menghapus skorsing.
Ernesto Valverde, pelatih Bilbao, terdengar seperti kemungkinan pengganti Martino jika pemain Argentina itu memutuskan hubungan dengan tim.
