BARCELONA, Spanyol (AP) – Liga Champions akan memberi Barcelona atau Atletico Madrid tempat di semifinal dan dorongan dalam perlombaan untuk memenangkan Liga Spanyol.

Atletico memimpin Barcelona dengan selisih satu poin di klasemen Liga Spanyol dalam pertemuan keempat mereka musim ini, dengan tiga hasil sebelumnya semuanya imbang.

Atletico akan mengandalkan pertahanannya yang pelit dan penyerang Diego Costa di lini serang. Namun penyerang Barcelona Lionel Messi kembali menandatangani kontrak saat tim berupaya mencapai semifinal untuk rekor musim ketujuh berturut-turut.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan hari Selasa di Stadion Camp Nou:

___

MESSI DALAM TENGGELAM

Lionel Messi kembali mencetak gol, dan itu berdampak buruk pada Barcelona.

Penyerang asal Argentina ini telah mencetak 17 gol dalam 12 pertandingan sehingga total golnya musim ini menjadi 36 gol secara keseluruhan, dan Messi mulai mendapatkan tenaga pada saat yang tepat untuk tim Barcelona yang sedang tidak menentu pada musim ini.

“Sangat penting bagi para pemain untuk mengingat seperti apa kondisi kami satu minggu lalu dan bagaimana keadaan kami sekarang,” kata Martino. “Perbedaan terbesar dengan Messi ada hubungannya dengan kami di akhir musim.”

___

DALAM GAMBAR COSTA

Rentetan gol Diego Costa berlanjut ketika penyerang Atletico itu mencetak golnya yang ke-33 musim ini dalam kemenangan 2-1 di markas Athletic Bilbao, Sabtu, pelatih performa Diego Simeone menyamakan gaya permainan penyerang bintangnya.

“Costa sama pentingnya bagi Atletico seperti halnya Messi bagi Barca,” kata Simeone. Keduanya berada dalam performa terbaiknya saat ini, dan Diego terus berkembang setiap harinya.”

Costa meninggalkan sesi latihan di Camp Nou pada Senin pagi untuk memulihkan kelelahan otot kakinya.

Striker Spanyol kelahiran Brasil ini belum mencetak gol melawan Barcelona musim ini, namun peluang Atletico untuk lolos akan sangat berkurang jika dia tidak 100 persen fit untuk pertandingan tersebut.

___

COKE: PENGGANTI XAVI

Permainan Barcelona dan Atletico menawarkan kepada pendukung netral sebuah gambaran luar biasa dari maestro lini tengah yang telah meninggalkan Spanyol di puncak sepakbola dunia, dan kemungkinan akan mempertahankannya.

Xavi Hernandez telah mengarahkan permainan Barcelona dan Spanyol selama lebih dari satu dekade, dengan gelandang Barcelona berusia 34 tahun itu memenangkan hampir semua trofi untuk klub dan negaranya. Xavi telah menunjuk rekan Atletico, Koke – yang mengemban tugas lini tengah yang sama untuk Atletico – sebagai orang terpilih untuk memimpin tim nasional di masa depan.

“Koke adalah pesepakbola yang luar biasa. Dia punya bakat, dia punya kekuatan fisik, dia pesepakbola masa depan,” kata Xavi. “Dia akan menjadi sosok yang menentukan tim nasional Spanyol selama 10 tahun ke depan.”

Penampilan Koke bertepatan dengan penampilan buruk Atletico di Liga Spanyol, di mana pemain internasional Spanyol berusia 22 tahun itu mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 2-1 di markas Athletic Bilbao hari Sabtu yang membuat Atletico tetap berada di puncak klasemen.

___

BERKENDARA TINGGI

Pelatih Atletico Diego Simeone menyebut kemenangan 2-1 timnya di Athletic Bilbao sebagai salah satu penampilan terbaik tim musim ini.

“Saya pikir kami mengirimkan pesan yang jelas dengan kemenangan kami di Bilbao,” kata kiper Atletico Thibaut Courtois, dan bek Diego Godin menggambarkan dengan tepat betapa percaya diri para pemainnya.

“Kami tidak pernah merasa rendah diri terhadap siapa pun. Jika Anda melihat seri ini, jelas Barcelona adalah favorit, tapi kami tahu kekuatan kami dan dengan itu kami bisa melakukan banyak kerusakan,” kata Godin. “Kami tahu apa yang perlu dilakukan untuk mengalahkan tim-tim papan atas. Jika Anda melihat Atletico selama 2½ tahun terakhir, gaya permainan kami tidak banyak berubah, dengan upaya individu dan kolektif kami menjadi kuncinya.”

___

INIESTA EMAS

Gelandang Barcelona Andres Iniesta telah melupakan awal musim yang biasa-biasa saja.

Playmaker asal Spanyol ini telah berkembang semakin kuat sepanjang musim ini, namun akhir-akhir ini ia tampil sangat mengesankan.

“Ini adalah penampilan terbaiknya sepanjang tahun,” kata bek Barcelona Daniel Alves. “Saat orang mengira dia sudah dekat dengan puncaknya, dia kembali menunjukkan kemampuannya. Saya pikir dia seharusnya sudah memiliki Ballon d’Or di kotak trofinya. Dia adalah pemain yang telah membawa banyak hal dalam sepakbola.”

___

Ikuti Paul Logothetis di Twitter: www.twitter.com/PaulLogoAP