Barcelona telah menyetujui persyaratan dengan pelatih Liga Argentina yang relatif tidak dikenal, Gerardo Martino, untuk mengikuti jejak dua pelatih paling sukses di sepakbola Eropa.
Menurut pernyataan klub pada Selasa, Martino akan diberikan kontrak berdurasi dua tahun. Ia akan menggantikan Tito Vilanova yang menggantikan Pep Guardiola.
Vilanova memulai karirnya sebagai asisten Guardiola, memberikan pengetahuan taktis yang membantu bosnya membentuk salah satu tim terbaik dalam sejarah olahraga ini – memenangkan 14 dari kemungkinan 19 gelar dari 2008-2012, termasuk dua trofi Liga Champions.
Selama satu musim Vilanova bertugas, ia memimpin Barcelona meraih gelar Liga Spanyol dengan menyamai rekor 100 poin. Dia mengundurkan diri sebagai pelatih Barcelona pekan lalu setelah penyakit kanker tenggorokannya kambuh lagi.
Meskipun tidak memiliki pengalaman melatih klub Eropa, Martino yang berusia 50 tahun menerima dukungan dari bintang Barcelona Lionel Messi sebelum direktur olahraga klub tersebut melakukan perjalanan ke Buenos Aires untuk menegosiasikan kesepakatan tersebut.
Messi berbicara dengan gembira tentang Martino, yang lebih dikenal di Argentina dengan julukan “Tata”.
“Saya suka Tata Martino,” kata Messi baru-baru ini. “Dia adalah pelatih yang hebat,” seraya menambahkan bahwa “timnya bermain bagus dan kami semua menghormatinya.”
Martino mengakui pengaruh Messi dalam mendapatkan pekerjaan itu.
“Saya yakin Jorge (ayah Messi) dan Lionel adalah orang-orang penting,” kata Martino pada konferensi pers di Rosario, Argentina. “Mereka tentu sudah berbicara dengan petinggi klub. Bagaimanapun juga, mereka dimintai pendapatnya.”
Klub memuji Martino di situsnya atas “komitmennya yang jelas terhadap permainan passing” dan gaya menyerang yang telah menjadi ciri khas Barcelona di lapangan.
Dalam jajak pendapat yang diterbitkan pada hari Selasa oleh surat kabar terkemuka di wilayah Catalan, La Vanguardia, di bawah spanduk “Dapatkah Anda menyetujui ‘Tata’ menandatangani Martino?” 58 persen pembaca menjawab “tidak” dan hanya 32 persen yang menyetujui. Sepuluh persen dari 1.000 orang yang disurvei tidak mempunyai pendapat.
Barcelona mengatakan akan merinci rencana kedatangan pemain Argentina itu di Barcelona “dalam beberapa jam mendatang.” Martino diperkirakan akan melakukan perjalanan dari Argentina untuk menandatangani kontrak dan diperkenalkan secara resmi ke klub.
Martino bermain sebagai gelandang dari 1980-1996, termasuk sempat bermain singkat pada tahun 1991 di klub Spanyol Tenerife di Kepulauan Canary. Ia juga membawa Paraguay ke perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya, pada tahun 2010.
Martino sedianya tiba bersama asistennya dari kepelatihan Newell’s Old Boys musim lalu, Jorge Pautasso, pelatih kebugaran Elvio Paulo Rosso, dan pelatih Adrian Coria yang pernah menangani Messi di klub Argentina tersebut.
Barcelona mengatakan Martino akan menjadi orang Argentina keempat yang melatih klub, setelah Helenio Herrera (1958-60, 1980 dan 1980-81), Roque Olsen (1965-67) dan Cesar Luis Menotti (1983-84).
Barcelona akan melakukan perjalanan ke Jerman pada hari Rabu untuk pertandingan persahabatan pra-musim melawan Bayern Munich – sekarang dilatih oleh Guardiola – tetapi Martino tidak akan bisa menemani skuad, kata klub.
Dalam apa yang disebutnya sebagai “surat terbuka” yang dirilis pada Selasa, Vilanova mengatakan dokternya telah menyarankan dia untuk berhenti melatih, namun mengatakan dia tidak akan meninggalkan klub sepenuhnya.
“Saya akan terus berada sangat dekat dan akan terus bekerja di klub yang sangat saya cintai ini untuk tugas-tugas lain di bidang olahraga,” kata Vilanova tanpa menjelaskan lebih lanjut.
