NEW ORLEANS (AP) — Bahkan ketika Partai Republik menyatakan perlunya solidaritas, perpecahan antara kelompok tea party dan Partai Republik terlihat jelas pada pertemuan puncak konservatif nasional.

Mantan ketua Partai Republik Haley Barbour berperan sebagai negarawan senior pada hari Jumat, memperingatkan para delegasi Konferensi Kepemimpinan Partai Republik bahwa partai tersebut harus menerima kompromi untuk memenangkan lebih banyak pemilu, terutama pemilihan presiden tahun 2016.

“Dalam sistem dua partai, kemurnian adalah musuh kemenangan,” kata Barbour. “Jangan pernah lupa bahwa tujuan kemenangan adalah untuk berkuasa. Dan jangan lupa, Anda harus menjadi partai besar sebelum bisa memenangkan pemilu.”

Mantan gubernur Mississippi ini mendapat tepuk tangan meriah atas ceramahnya, namun massa yang sama menghabiskan sore hari itu dengan menyemangati parade kaum konservatif yang menolak seruan pragmatisme.

“Kami diserang dari dalam koalisi kami sendiri,” kata David Bossie, pemimpin kelompok konservatif Citizens United. “Ini adalah resep bagi konservatisme yang lumpuh, gerakan yang hilang, dan negara yang gagal.”

Mantan Perwakilan. Allen West memperingatkan Partai Republik untuk tidak menjadi “versi yang lebih rendah dari pihak lain”.

Presiden Dewan Riset Keluarga, Tony Perkins, mendesak sikap tanpa kompromi terhadap aborsi, definisi pernikahan, dan masalah keyakinan lainnya. “Kita tidak boleh sombong,” katanya, “tetapi kita tidak boleh terintimidasi.”

Sen. Mike Lee dari Utah, seorang favorit pesta teh yang menggeser Bob Bennett dari Partai Republik sebagai calon Partai Republik pada tahun 2010, seolah-olah mencoba untuk membagi perbedaan. “Sudah waktunya kita beralih dari mengatakan apa yang tidak kita inginkan dari pemerintah menjadi (mempromosikan) apa yang kita inginkan,” katanya. Namun dia menekankan bahwa rencana tersebut haruslah “sangat konservatif.”

Ini adalah teka-teki yang lazim bagi Partai Republik. Partai tersebut siap untuk mempertahankan mayoritas di DPR dan memiliki peluang kuat untuk memenangkan mayoritas Senat pada dua tahun terakhir masa jabatan Presiden Barack Obama, didukung oleh perkiraan jumlah pemilih paruh waktu yang lebih tua, lebih berkulit putih dan lebih konservatif dibandingkan pemilih pada tahun 2012. . Namun, para pemilih yang lebih muda, non-kulit putih, dan berhaluan Demokrat membantu Obama menang dua kali.

Dan bahkan memenangkan kembali Senat bergantung pada tidak adanya kekalahan dalam pemilu seperti yang dilakukan Partai Republik dalam beberapa putaran terakhir. Barbour menunjuk pada pemilihan umum tersebut – Delaware dan Nevada pada tahun 2010, Missouri dan Indiana pada tahun 2012 – di mana kelompok konservatif mengalahkan kelompok moderat dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik hanya untuk kalah dalam pemilihan umum dari Partai Demokrat yang menyerang mereka sebagai kelompok ekstrim.

Pemilihan pendahuluan Senat pada hari Selasa di Mississippi memiliki dinamika serupa dengan pemilihan Senator negara bagian. Chris McDaniel berusaha menggeser senator yang sudah menjabat selama enam periode. Untuk menarik Thad Cochran. Barbour tidak menyebutkan dukungannya untuk Cochran, namun Bossie dari Citizens United tak tanggung-tanggung dalam memandu soraknya untuk McDaniel.

“Kami akan mengirimkan kejutan kepada perusahaan,” katanya.

Barbour adalah salah satu dari sedikit wajah perusahaan ini yang berbagi panggung pada konferensi tiga hari yang dibuka pada hari Kamis. Para aktivis di sini mengatakan bahwa mereka fokus untuk memenangkan kembali mayoritas Senat pada musim gugur ini dan Gedung Putih pada tahun 2016, dan mengakui bahwa hal tersebut memerlukan lebih banyak dukungan dari perempuan independen, pemilih muda, dan kelompok minoritas. Namun dilihat dari sambutan yang sama antusiasnya terhadap visi-visi yang saling bersaing, hanya ada sedikit konsensus mengenai bagaimana melakukan hal ini.

Dalam pelajaran sejarahnya, Barbour menyebut ikon Partai Republik: Presiden Ronald Reagan. Namun Barbour, yang menjabat sebagai direktur politik di Gedung Putih Reagan, tidak menggunakan mantan bosnya sebagai contoh konservatisme yang gigih.

“Reagan berkompromi dalam segala hal,” kata Barbour, mengacu pada perombakan besar-besaran terhadap Jaminan Sosial, undang-undang imigrasi dan undang-undang perpajakan dengan Partai Demokrat mengendalikan satu atau kedua majelis Kongres.

Bukan suatu kebetulan, kata Barbour, Reagan menang telak dua kali.

“Kita harus bersedia memahami bahwa orang Amerika mengharapkan kita untuk berproduksi, memecahkan masalah, menyelesaikan sesuatu,” katanya.

___

Ikuti Barrow di Twitter @BillBarrowAP.