SAN JUAN, Puerto Riko (AP) — Udara laut Puerto Riko yang asin memakan puluhan jembatan yang melintasi wilayah AS, sehingga terus melemahkan struktur dan menghadirkan tantangan bagi para pejabat yang mencoba memprioritaskan mana yang harus diperbaiki terlebih dahulu.
Pulau ini memiliki 31 jembatan yang dianggap kritis dan tidak memiliki struktur, menurut tinjauan data federal oleh The Associated Press. Penunjukan retakan kritis berarti bahwa jembatan tersebut tidak memiliki perlindungan yang berlebihan dan dapat runtuh jika hanya satu komponen penting saja yang rusak.
Javier Ramos, direktur Otoritas Jalan Puerto Riko, mengatakan meskipun para pejabat berencana memperbaiki seluruh 31 jembatan, jembatan tersebut masih aman dan dia akan menutupnya jika tidak diperbaiki.
Dia mengatakan sebagian besar jembatan-jembatan tersebut perlu diganti dek betonnya karena batang-batang logam yang terkorosi akan merusak dan melemahkan strukturnya.
“Kami tinggal di pulau tropis,” katanya. “Terlepas dari seberapa dekat atau jauh kita dari laut, lingkungan asin selalu ada di setiap sudut pulau.”
Ke-31 jembatan tersebut merupakan bagian dari 7.795 jembatan di AS yang kritis terhadap patahan dan kekurangan struktur, kombinasi yang menurut para ahli sangat bermasalah.
Associated Press menganalisis data yang melibatkan 607.380 jembatan dalam Inventarisasi Jembatan Nasional, yang tunduk pada Standar Inspeksi Jembatan Nasional. Secara nasional, terdapat 65,605 jembatan dengan struktur yang tidak memadai dan 20,808 jembatan yang kritis terhadap keretakan, menurut data terbaru pemerintah federal yang tersedia.
“Puerto Riko memiliki relatif sedikit jembatan jalan raya yang kekurangan struktur dibandingkan beberapa negara bagian,” kata Pedro Pierluisi, perwakilan Puerto Riko di Kongres AS.
Dia mengatakan Administrasi Jalan Raya Federal mengalokasikan $150 juta per tahun kepada Departemen Transportasi Puerto Riko, yang memiliki fleksibilitas untuk memutuskan berapa banyak yang akan digunakan untuk memperbaiki jembatan.
Ramos mengatakan hingga $30 juta diberikan kepada jembatan setiap tahunnya, dan kru memperbaiki rata-rata lima hingga tujuh jembatan setiap tahunnya.
Ke-31 jembatan di Puerto Riko merupakan gabungan struktur perkotaan dan pedesaan, dan semuanya terletak di dekat atau di atas sungai atau anak sungai di wilayah pesisir dan tengah pulau.
Ramos mengatakan kelompok jembatan terbesar yang harus diperbaiki berada di pusat kota pegunungan Utuado, di daerah dengan curah hujan tinggi.
Secara keseluruhan, Puerto Riko memiliki 2.270 jembatan yang diperiksa pihak berwenang setiap dua tahun. Sebagai hasil dari inspeksi tersebut, para pejabat menutup sebuah jembatan di kota Guayanilla di bagian selatan tahun lalu setelah menyadari bahwa lempengan betonnya telah runtuh setelah hujan lebat. Namun, beberapa jembatan tertua di Puerto Riko masih digunakan. Ini termasuk jembatan batu Mavilla yang bersejarah di pusat kota Corozal yang dibangun pada tahun 1900.
Ramos mengatakan salah satu jembatan pertama yang akan ditangani oleh pejabat adalah di kota pesisir timur Naguabo.
Jembatan rangka baja itulah yang akan diganti, bukan diperbaiki, ujarnya. Ia menambahkan, pihak berwenang telah memasang tanda peringatan bahwa jembatan tersebut hanya mampu menahan beban hingga 5 ton.
Ramos mengatakan salah satu permasalahannya adalah sebagian besar jembatan di Puerto Riko dirancang dan dibangun sekitar empat dekade lalu hanya untuk menahan beban hingga 20 ton. Berat truk yang membawa barang meningkat menjadi sekitar 55 ton, katanya.
“Kami memiliki jembatan yang telah melampaui umurnya,” katanya.
Pihak berwenang juga bersiap untuk memperbaiki jembatan lain di Naguabo mulai tahun depan, dan dua jembatan di selatan kota Yauco sudah dijadwalkan untuk direnovasi. Ramos mengatakan awak jembatan tersebut akan menggunakan tanah perkuatan geosintetik, material yang terjangkau, mudah perawatannya, dan memungkinkan proyek dibangun dengan cepat.
“Jembatan apa pun yang ada dalam daftar memerlukan perhatian segera atau jangka pendek,” kata Ramos. “Ini tidak berarti bahwa hal itu menimbulkan bahaya. Jika itu masalahnya, tentu saja kami akan mengambil keputusan untuk menutupnya.”
