Bantuan PBB berupaya memulihkan layanan air Detroit

DETROIT (AP) – Beberapa kelompok yang prihatin terhadap warga Detroit yang menutup aliran air mereka karena tidak membayar, telah mengambil langkah yang tidak biasa dengan meminta dukungan Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam upaya menunda pemulihan layanan.

Organisasi-organisasi tersebut mengirim surat ke Kantor Komisaris Tinggi Hak Asasi Manusia PBB pekan lalu yang mengatakan bahwa penutupan air besar-besaran menempatkan masyarakat miskin dan keluarga dalam risiko di kota tersebut, yang sedang berusaha keluar dari kebangkrutan kota terbesar dalam sejarah AS.

Tiga pakar PBB menanggapi pada hari Rabu bahwa penutupan tersebut bisa menjadi pelanggaran hak asasi manusia atas air.

“Pemutusan sambungan karena tidak membayar hanya diperbolehkan jika dapat ditunjukkan bahwa penduduk tersebut mampu membayar tetapi tidak membayar,” kata Catarina de Albuquerque, pakar hak asasi manusia di bidang air dan sanitasi, dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh PBB. dikeluarkan di Jenewa, kata. “Dengan kata lain, ketika ada ketidakmampuan untuk membayar, hak asasi manusia hanya melarang pemutusan hubungan.”

Apa yang bisa dilakukan PBB selanjutnya masih belum jelas. De Albuquerque dapat membuat rekomendasi dan memberikan bobot moral karena dia independen, namun dia tidak memiliki kekuatan untuk menegakkan hukum. Ia dapat berhubungan langsung dengan pemerintah mengenai pengaduan, namun komunikasi tersebut bersifat rahasia sampai ia membuat laporan kepada Dewan Hak Asasi Manusia. De Albuquerque juga mencatat dalam laporan tahun 2011 bahwa AS telah menandatangani namun belum meratifikasi banyak perjanjian terkait hak atas akses aman terhadap air.

Kelompok-kelompok yang menulis surat kepada PBB – Blue Planet Project, Food & Water Watch, Detroit People’s Water Board dan Michigan Welfare Rights Organization – juga prihatin dengan kemungkinan privatisasi departemen air kota.

Departemen air Detroit, yang bertanggung jawab atas sekitar $6 miliar dari utang kota sebesar $18 miliar, merupakan salah satu masalah utama dalam kebangkrutan tersebut. Namun tidak seperti beberapa utang yang tidak didukung oleh aliran pendapatan, utang departemen air minum ditanggung oleh pelanggan yang membayar tagihan.

Awal tahun ini, Departemen Air dan Saluran Pembuangan Detroit mengatakan akan lebih tegas terhadap pelanggan yang menunggak. Sekitar 46.000 pemberitahuan penutupan telah dikirimkan pada bulan Mei dan layanan kepada 4.500 pelanggan dihentikan dalam beberapa minggu terakhir.

Dari pelanggan yang ditolak, “lebih dari separuhnya datang ke kantor dan membayar tagihan secara penuh” dalam satu atau dua hari, kata juru bicara departemen Curtrise Garner. Sekitar 17.000 pelanggan saat ini menggunakan paket pembayaran.

“Jika masyarakat proaktif, kami akan bekerja sama dengan mereka,” kata Garner. “Tetapi jika kami tidak mendengar apa pun, kami tidak tahu apakah mereka tidak membayar atau tidak mau membayar.”

Sekitar 90.000 pelanggan aktif di Detroit menunggak akun mereka hingga mencapai $90 juta, tambahnya.

Nicole Hill, yang mengangkut kendi air dari rumah temannya, mengatakan layanannya terputus enam minggu lalu dan dia mendapat tagihan pada hari Rabu sekitar $5.000.

“Saya tidak pernah menerima pemberitahuan penutupan. Mereka tidak menaruh catatan di pintu,” katanya. “Saya pergi mencuci piring sarapan, menyalakannya dan tidak melakukan apa-apa.”

Hill, 41, yakin jumlah utangnya mendekati $1.000 dan angka yang lebih tinggi ini sebagian disebabkan oleh pekerjaan di bekas rumah sewaan yang tidak ditutup setelah dia pindah. Dia juga mengatakan dia menderita asma dan fibromyalgia dan tidak bisa bekerja. Ketiga anaknya saat ini tinggal bersama temannya.

Tom Stevens, anggota Dewan Air Rakyat Detroit, mengatakan kelompok tersebut mendekati PBB dengan harapan “mendapatkan pengakuan hukum internasional atas pelanggaran hak asasi manusia.” Surat tersebut menyerukan kepada pemerintah kota untuk segera memulihkan layanan air dan menghentikan pemutusan aliran air lebih lanjut.

Departemen perairan Detroit melayani sekitar 700.000 penduduk kota dan 4 juta orang di tenggara Michigan. Detroit menjual layanan airnya kepada komunitas pinggiran kota, yang kemudian membayar penduduknya untuk layanan tersebut.

Sebagai bagian dari reorganisasi kebangkrutan, manajer darurat yang ditunjuk negara bagian Kevyn Orr mengupayakan pembentukan departemen air regional yang akan mencakup tiga wilayah utama di wilayah metro. Namun beberapa pemimpin daerah pinggiran kota khawatir mengenai potensi beban keuangan di masa depan yang ditimbulkan oleh perbaikan infrastruktur terhadap sistem penuaan yang akan menimpa penduduk mereka.

Masalah ini adalah “sesuatu yang lebih besar dibandingkan ketidakmampuan orang membayar tagihan air mereka,” kata Kate Fried, juru bicara Food & Water Watch.

“Penutupan sistem… merupakan indikasi masalah yang lebih luas dan menyeluruh,” katanya kepada The AP. “Sangat mungkin bahwa pengelola keadaan darurat sedang membereskan pembukuan untuk membuat sistem air lebih menarik bagi calon investor swasta.”

Perusahaan swasta, katanya, adalah penyedia layanan yang tidak dapat diandalkan dan lebih terikat pada pemegang saham dibandingkan pelanggan. Tarif juga cenderung naik, katanya.

Orr menegaskan bahwa menjual divisi air “bukanlah pilihan yang sedang dipertimbangkan,” kata juru bicaranya, Bill Nowling.