FRANKFURT, Jerman (AP) – Bank Sentral Eropa mempertahankan suku bunganya pada hari Kamis, bahkan ketika pemulihan di 17 negara kesatuan mata uang euro melemah dan inflasi diperkirakan tetap rendah.
Presiden ECB Mario Draghi mengatakan bank “siap dan mampu” mengambil langkah-langkah baru untuk membantu perekonomian jika diperlukan. Tapi dia tidak mengumumkan siapa pun.
ECB mempertahankan suku bunga acuannya sebesar 0,25 persen pada pertemuannya di kantor pusatnya di Frankfurt, Jerman, setelah pemotongan mengejutkan sebesar seperempat poin bulan lalu yang bertujuan untuk meningkatkan pertumbuhan.
Tingkat refinancing menentukan jumlah yang harus dibayar bank untuk meminjam dari ECB dan dipengaruhi oleh biaya pinjaman untuk bisnis dan konsumen. Secara teori, penurunan suku bunga berarti dunia usaha dapat meminjam dengan lebih mudah sehingga mereka dapat berinvestasi dalam produksi baru dan menciptakan lapangan kerja.
Namun beberapa bank enggan memberikan pinjaman dengan suku bunga rendah karena mereka khawatir terhadap perekonomian dan fokus memperbaiki keuangan mereka sendiri. Hal ini menumpulkan dampak kebijakan suku bunga rendah ECB.
Draghi mengatakan ECB sedang mempelajari “berbagai instrumen” yang melampaui suku bunga acuan yang lebih rendah. “Kami siap dan mampu bertindak,” ujarnya.
Namun, dia membiarkan hal tersebut terbuka mengenai apa yang bisa dilakukan bank tersebut.
Selain memotong suku bunga acuan, ECB dapat memberikan pinjaman murah jangka panjang kepada bank, asalkan uang tersebut digunakan untuk pinjaman kepada dunia usaha dan bukan ditimbun dalam investasi seperti obligasi pemerintah. Hal ini juga dapat mendorong suku bunga deposito yang dibayarkan kepada bank dari nol ke wilayah negatif. Secara teori, hal ini akan memberikan insentif kepada bank untuk menarik uang dari fasilitas simpanan bank sentral dan meminjamkannya.
Draghi mengatakan ada “diskusi singkat” mengenai pemotongan suku bunga deposito menjadi negatif pada pertemuan hari Kamis.
Pejabat ECB mengatakan bahwa secara teori mereka juga dapat memulai pembelian obligasi skala besar dengan uang yang baru diciptakan, seperti yang telah dilakukan oleh Federal Reserve AS. Hal ini dapat menurunkan suku bunga jangka panjang. Namun perekonomian akan menjadi sangat lesu sehingga terancam deflasi, penurunan harga kronis yang mematikan belanja konsumen dan investasi bisnis.
Meskipun kurangnya tindakan pada hari Kamis, ECB akan tetap waspada karena lemahnya kondisi kredit di zona euro, kata Christian Schulz, seorang analis di Berenberg Bank di London.
“Lebih banyak keputusan untuk meningkatkan pertumbuhan kredit masih mungkin dilakukan,” tulisnya dalam catatan penelitian, termasuk pinjaman murah ke bank dengan persyaratan bahwa uang tersebut dipinjamkan kepada dunia usaha dan konsumen.
Sikap ECB kontras dengan sikap Federal Reserve AS, yang diperkirakan akan mulai mengurangi stimulusnya karena perekonomian AS tumbuh lebih cepat dibandingkan Eropa.
ECB adalah otoritas moneter tertinggi bagi 17 anggota Uni Eropa dan 331 juta warganya yang menggunakan euro. Ini adalah penerbit mata uang yang sah dan menggunakan suku bunga dan alat kebijakan lainnya untuk menjaga inflasi dalam batas stabil – naik atau turun. Setelah menjalankan mandat tersebut, pemerintah juga berupaya untuk mendorong pertumbuhan dan lapangan kerja.
Perekonomian zona euro hanya tumbuh 0,1 persen pada kuartal ketiga dan pengangguran mencapai 12,1 persen. Rendahnya inflasi yang hanya sebesar 0,9 persen merupakan tanda pelemahan yang mengkhawatirkan dan masih jauh di bawah target bank yang hanya di bawah 2 persen.
ECB pada hari Kamis memangkas perkiraan inflasi tahun depan menjadi 1,1 persen dari 1,3 sebelumnya. Mereka memperkirakan angka tersebut akan meningkat menjadi hanya 1,3 persen pada tahun 2015.
ECB menaikkan perkiraan pertumbuhannya untuk tahun depan menjadi 1,1 persen dari 1,0 persen sebelumnya, setelah perkiraan kontraksi sebesar 0,4 persen pada tahun ini.
