Banjir menjadi ancaman baru di Kerbau yang bersalju

BUFFALO, New York (AP) — Setelah serangan gencar selama tiga hari yang menumpahkan salju bersejarah setinggi 7 kaki (2,1 meter) di daerah Buffalo dan menewaskan sedikitnya 12 orang, matahari terbit, namun begitu pula perkiraan banjir yang disebabkan oleh hujan dan suhu hingga 60 derajat Fahrenheit (15 derajat Celcius).

Ahli meteorologi Dinas Cuaca Jon Hitchcock mengatakan mungkin ada masalah dengan drainase jika salju dan air gugur yang tidak terkumpul tertinggal di bawah cekungan tangkapan yang tersumbat.

“Ancaman banjir terbesar akan terjadi pada hari Senin ketika suhu berada pada titik terpanasnya,” katanya. “Mungkin terjadi banjir perkotaan secara umum.”

Air yang terikat dalam timbunan salju – kira-kira setara dengan enam inci (15 sentimeter) hujan – dapat dilepaskan dalam waktu dua hari, kata Wakil Kepala Eksekutif Kabupaten Erie Richard Tobe.

Tobe mengatakan banjir kemungkinan besar akan berdampak pada ruang bawah tanah dan sungai.

Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan banjir untuk Minggu hingga Rabu.

“Kami sekarang bersiap menghadapi lebih banyak banjir daripada yang pernah kita lihat dalam waktu yang sangat lama,” kata Gubernur Andrew Cuomo. Cuomo mengatakan negara bagian mengirimkan pompa, perahu, helikopter, dan kendaraan berporos tinggi yang dapat beroperasi di kedalaman air 4 hingga 5 kaki (1,2 hingga 1,5 meter).

“Jika kami beruntung, kami tidak memerlukan semua itu,” katanya. “Tetapi bersiaplah untuk yang terburuk dan berharap yang terbaik.”

Salju masih menjadi tantangan besar. Ratusan relawan membentuk “brigade sekop” untuk membantu masyarakat, terutama para lansia, membebaskan mobil dan rumah dari salju yang terbawa arus.

“Mereka seperti malaikat,” kata Kevin Masterson (61) setelah segelintir relawan berdatangan untuk membebaskan mobil dia dan saudara iparnya dari arus. “Saya menendang dan… tiba-tiba saya memiliki semua orang ini.”

Jalan Seneca di selatan Buffalo dipenuhi truk, kendaraan militer, dan mesin pemuat front-end yang bergemuruh di jalan-jalan saat mereka menyingkirkan salju dari dinding ngarai.

Para pejabat mendesak masyarakat untuk menunda perjalanan yang tidak penting agar upaya pembersihan salju dapat dilakukan. Namun, negara bagian Thruway dibuka kembali sepenuhnya pada hari Sabtu — empat hari setelah jalan antar negara bagian sepanjang 132 mil (212 kilometer) harus ditutup karena hujan salju lebat yang membuat sejumlah pengendara terlantar.

Badai ini diduga menyebabkan belasan kematian dan lebih dari 30 atap runtuh, sebagian besar terjadi di lahan pertanian dan bangunan beratap datar. Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa perkiraan hujan pada hari Sabtu dan Senin akan menambah beban dan tekanan pada bangunan.