LYONS, Colorado (AP) – Hujan deras menyebabkan dinding air meruntuhkan lereng gunung di Colorado pada Kamis, memutus aliran listrik ke kota-kota terpencil, memaksa universitas terbesar di negara bagian itu tutup dan menyebabkan sedikitnya tiga orang tewas di lanskap terjal yang mencakup wilayah yang rusak baru-baru ini. kebakaran hutan menjadi hitam.
Sistem badai membawa hujan ke seluruh wilayah hampir sepanjang minggu. Jatuh hingga 8 inci (20 sentimeter) di area yang membentang dari perbatasan Wyoming di selatan hingga kaki bukit di barat Denver. Banjir meluas ke seluruh pegunungan Front Range, termasuk kota Colorado Springs, Denver, Fort Collins, Greeley, Aurora dan Boulder.
Presiden Barack Obama menandatangani deklarasi darurat pada Kamis malam, membebaskan bantuan federal dan memungkinkan Badan Manajemen Darurat Federal untuk mengoordinasikan upaya bantuan bencana
Satu orang tewas ketika sebuah bangunan runtuh di kota kecil Jamestown di barat laut Boulder. Orang lain tenggelam di utara Boulder ketika mencoba membantu seorang wanita yang hanyut di aliran air, kata pihak berwenang. Cmdr Sheriff Boulder County. Heidi Prentup mengatakan wanita tersebut masih hilang.
Di selatan, polisi Colorado Springs yang melakukan patroli banjir menemukan mayat seorang pria berusia 54 tahun di sungai kecil di sisi barat kota.
Banyak jalan yang tersapu banjir atau tidak bisa dilalui. Sebagian dari beberapa jalan raya antar negara bagian di wilayah Denver ditutup untuk sementara waktu. Air banjir menyerbu rumah-rumah, dan setidaknya beberapa bangunan ambruk ke sungai.
Boulder County tampaknya menjadi daerah yang paling terkena dampaknya. Sheriff Joe Pelle mengatakan kota Lyons terputus total akibat jalan yang terendam banjir, dan penduduk berkerumun di tempat yang lebih tinggi. Meski semua orang diyakini selamat, banjir diperkirakan akan terus berlanjut hingga Jumat.
“Ini bukan bencana biasa,” kata Pelle. “Semua persiapan yang ada di dunia… tidak bisa menempatkan orang di ngarai sementara tembok air ini turun.”
Hujan biasanya diserap oleh lapisan spons dari jarum dan ranting pinus di lantai hutan. Namun kebakaran hutan membakar lapisan tersebut dan meninggalkan residu di lapisan atas tanah yang mengeluarkan air. Hujan yang relatif ringan dapat mengalir menuruni lereng bukit yang hangus hingga ke dasar sungai, membawa tanah, abu, bebatuan, dan dahan pohon di sepanjang perjalanan. Ngarai yang sempit menambah ancaman.
___
Penulis Associated Press Steven K. Paulson dan Colleen Slevin di Denver berkontribusi pada laporan ini.
