GULBERWICK, Skotlandia (AP) – Di senja akhir musim dingin, ratusan orang Viking berbaris ke pantai sambil membawa obor yang menyala. Pelindung dada mereka yang terbuat dari kulit berduri berkilauan di bawah cahaya api seraya mereka mengaum dan bernyanyi.

Ini adalah pemandangan yang akan menimbulkan teror di hati masyarakat Inggris pada Zaman Kegelapan – dan mungkin juga akan meresahkan para politisi modern di kedua pihak yang terlibat dalam perdebatan kemerdekaan Skotlandia.

Peserta menakutkan dalam festival api Viking yang dikenal sebagai Up Helly Aa tinggal di Kepulauan Shetland yang terpencil di Skotlandia, sebuah kepulauan utara yang berangin kencang di mana banyak orang mengaku sebagai keturunan perampok Skandinavia. Mereka tidak keberatan dengan gagasan Skotlandia meninggalkan Inggris untuk membentuk negara merdeka, dan telah memutuskan bahwa pulau-pulau terjal mereka – yang lebih dekat ke Norwegia daripada ke Edinburgh – akan mempertahankan otonomi mereka terlepas dari hasil referendum bulan September.

“Shetland berbeda. Kami memiliki darah Viking di pembuluh darah kami,” kata pemimpin prosesi Viking, atau Jarl, yang berjanggut indah dan merupakan petugas perumahan otoritas setempat bernama Keith Lobban.

Hanya terdapat 23.000 warga Shetland, terlalu sedikit untuk memberikan pengaruh besar terhadap hasil pemungutan suara kemerdekaan. Namun mereka memiliki kepercayaan diri sebesar Viking, dan memiliki nilai tawar yang besar: sebagian dari cadangan minyak dan gas Inggris terletak di bawah perairan Shetland.

Penduduk Shetland mencari kekuatan baru dan pengakuan resmi atas status khusus mereka – mungkin berdasarkan Kepulauan Faroe, wilayah ketergantungan Denmark dengan pemerintahan sendiri. Penduduk pulau merasa saatnya telah tiba, karena status konstitusional Skotlandia yang berubah-ubah memberi mereka peluang untuk mencari konsesi dari kedua pihak yang berjuang untuk kemerdekaan.

Tavish Scott, perwakilan Shetland di Parlemen Skotlandia, mengatakan Skotlandia yang merdeka “tidak akan memiliki perekonomian jika tidak ada minyak dan gas. Dan hal ini memberi Shetland pengaruh.”

Pemungutan suara “ya” untuk kemerdekaan pada tanggal 18 September akan memicu perundingan rumit antara Edinburgh dan London mengenai bagian Skotlandia atas minyak dan gas lepas pantai Inggris – dan utang nasionalnya yang berjumlah triliunan pound. Keputusan “tidak” kemungkinan besar akan mengarah pada pembicaraan mengenai pemberian kendali lebih besar kepada Skotlandia atas perekonomian dan sumber dayanya – terutama cadangan energinya.

Pihak berwenang di Shetland, yang saat ini mempunyai kekuasaan pemerintah daerah seperti memungut pajak properti dan mengelola sekolah, melihat referendum ini sebagai peluang untuk melakukan tawar-menawar – sesuatu yang sudah banyak mereka alami.

Selama berabad-abad, Shetland adalah tempat yang miskin, diabaikan oleh pemerintah jauh di selatan dan bergantung pada industri perikanan yang tidak dapat diprediksi serta pembuatan pakaian rajut dari domba lokal yang kokoh. Namun pulau-pulau tersebut menjadi makmur sejak cadangan minyak dalam jumlah besar ditemukan di lepas pantai pada tahun 1960an. Pembangunan Sullom Voe, salah satu terminal minyak dan gas terbesar di Eropa, membuka lapangan kerja dan migran baru yang membalikkan penurunan populasi selama beberapa dekade.

Di tengah banyaknya penemuan, Shetland menegosiasikan kesepakatan kompensasi yang besar dengan perusahaan-perusahaan minyak yang bersemangat – menciptakan dana minyak yang membantu memberikan jalan beraspal yang baik, banyak kolam renang, dan pusat komunitas yang lengkap di rangkaian pulau tersebut.

Saat ini, produksi minyak menurun, namun perusahaan energi Perancis, Total, sedang membangun pabrik gas alam baru di pulau-pulau tersebut.

Penduduk Shetland sangat ingin memiliki kendali atas sumber daya mereka – minyak, gas, ikan, dan bahkan angin – dan mewaspadai campur tangan pemerintah, di mana pun pemerintah tersebut bermarkas.

“Apakah keputusan dibuat di Edinburgh atau di London, keputusan tersebut masih jauh dari Shetland,” kata Adam Civico, editor surat kabar Shetland Times.

Sebuah petisi online di situs web pemerintah Skotlandia menyerukan kepada penduduk Shetland, negara tetangga Orkney, dan pulau-pulau barat Skotlandia untuk mengadakan referendum terpisah mengenai apakah akan bergabung dengan Skotlandia yang merdeka, tetap bersama Inggris atau mendeklarasikan kemerdekaan – meskipun langkah-langkah tersebut memerlukan negosiasi yang berlarut-larut. dan sejauh ini petisi tersebut hanya memiliki 525 penandatangan.

Skenario yang lebih mungkin terjadi adalah Shetland dan Orkney menuntut bagian yang lebih besar dari pendapatan minyak dan gas sebagai syarat untuk bergabung dengan Skotlandia. Para pejabat di Shetland, Orkney dan Kepulauan Barat telah membentuk kampanye “Kepulauan Kita, Masa Depan Kita” untuk mencari kekuasaan lebih besar setelah referendum, apapun hasilnya.

“Kami ingin memastikan bahwa dari perdebatan besar mengenai konstitusi ini, kami dapat memutuskan apa yang kami inginkan untuk masa depan kami karena Edinburgh cenderung tidak terlalu memperhatikan pulau-pulau tersebut,” kata Scott, anggota parlemen, kepada BBC.

Scott berbicara dengan keyakinan bahwa ini adalah produk perbedaan berabad-abad dari wilayah Skotlandia lainnya.

Tartan atau kilt sulit ditemukan di Shetland, tempat kebanggaan Norse menggantikan pengaruh Celtic yang membentuk daratan Skotlandia. Shetland berada di bawah kekuasaan Viking sampai digadaikan ke Skotlandia pada tahun 1469 oleh Raja Norwegia untuk mengumpulkan mahar untuk putrinya.

Masih banyak kata-kata Norwegia dalam dialek lokal, dan Shetland penuh dengan nama tempat Skandinavia seperti Vidlin dan Tingwall. Dengan ombaknya yang besar, bukit-bukit tanpa pohon, dan batuan vulkanik hitam, sebagian wilayah Shetland bisa disamakan dengan Islandia.

“Saya selalu merasa ketika pergi ke Skotlandia, saya belajar tentang warisan orang lain, bukan warisan saya sendiri,” kata Edna Irvine, yang mengelola toko pakaian di Lerwick, satu-satunya kota di Shetland.

Tanda paling spektakuler dari perbedaan budaya Shetland adalah Up Helly Aa, serangkaian festival yang diadakan di musim dingin di komunitas-komunitas di seluruh pulau, yang namanya secara kasar berarti “akhir liburan”.

Fokus acara ini adalah parade yang berapi-api – didorong oleh lagu-lagu marching dan band kuningan – yang berakhir ketika para amatir Viking yang terlatih dengan baik melemparkan obor mereka ke replika kapal panjang yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dibangun. Bola api oranye menerangi langit malam. Setelah kapal tenggelam membara ke laut, para kontestan menuju ke aula setempat untuk menikmati malam musik dan sandiwara komedi yang merupakan bagian dari tarian gudang, bagian dari Mardi Gras.

“Warisan Viking sangat berarti bagi masyarakat Shetland,” kata Paul Hutton, 24 tahun, dengan kacamata berkilauan di balik helm Vikingnya pada pawai Up Helly Aa di desa Gulberwick. “Warisan Shetland dan budaya Shetland begitu kuat sehingga semua orang akan mengatakan bahwa kami adalah Shetland yang pertama. Pertama Shetland, lalu Skotlandia, lalu bagian dari Britania Raya.”

Identitas yang berbeda ini membuat warga Shetland mempertimbangkan pro dan kontra kemerdekaan secara berbeda dibandingkan warga Skotlandia lainnya. Bagi banyak orang di daratan Skotlandia – rumah bagi sebagian besar dari 5,3 juta penduduk negara itu – keputusan ini merupakan pertarungan antara hati dan pikiran, antara kehati-hatian masyarakat Skotlandia yang terkenal dan rasa petualangan mereka yang telah lama ada.

Kekuatan pro-kemerdekaan yang dipimpin oleh Perdana Menteri Alex Salmond mengatakan Skotlandia yang merdeka akan menggunakan kekayaan minyak dan gasnya untuk menciptakan negara berpenduduk 5,3 juta jiwa yang makmur dan progresif dengan penyediaan kesejahteraan yang melimpah – mirip dengan Skandinavia.

Kampanye anti-kemerdekaan “Better Together” berpendapat bahwa kemerdekaan akan membawa ketidakpastian ekonomi yang besar. Skotlandia bisa menghadapi hilangnya mata uang mereka, pound Inggris, dan berakhirnya keanggotaan Uni Eropa. Ada yang mengatakan perusahaan-perusahaan Inggris yang berkantor pusat di Skotlandia akan berkemas dan pindah ke selatan perbatasan, sementara pembuat kapal militer akan meninggalkan kapal-kapal di dekat Glasgow dan Edinburgh menuju pelabuhan Inggris. Pertarungan mengenai siapa pemilik minyak dan gas di Laut Utara bisa berlangsung bertahun-tahun.

Sebagian besar jajak pendapat menunjukkan kelompok “Tidak” lebih unggul, namun hingga 1 juta pemilih masih ragu-ragu.

Di Shetland, rasa kemerdekaan yang kuat diimbangi dengan sikap pragmatis yang membuat banyak orang menyimpulkan bahwa pilihan terbaik mereka adalah tetap menjadi bagian dari Inggris.

“Saya rasa isolasi tidak berfungsi lagi,” kata David Suckley, yang menjalankan sebuah perusahaan teknik di Lerwick. “Kita semua sangat bergantung satu sama lain akhir-akhir ini.

“Kamu bisa menjadi terlalu mandiri, dan kemudian kamu menjadi sangat kesepian.”

___

Jill Lawless dapat dihubungi di http://Twitter.com/JillLawless