Ban mencari anak-anak yang bekerja di pertanian tembakau

WASHINGTON (AP) – Tiga puluh lima anggota DPR dari Partai Demokrat menyerukan pemerintahan Obama untuk melarang anak-anak bekerja di pertanian tembakau, dengan alasan masalah kesehatan.

Para anggota parlemen, dipimpin oleh Reps. David Cisilin, D-R.I., dan Matt Cartwright, D-Pa., menyampaikan permohonan mereka melalui surat kepada Menteri Tenaga Kerja Thomas Perez. Salinan surat tersebut diperoleh The Associated Press pada Selasa.

Pada tahun 2012, Departemen Tenaga Kerja mencabut usulan peraturan yang akan melarang anak-anak di bawah 16 tahun melakukan berbagai jenis pekerjaan pertanian, termasuk pertanian tembakau. Dalam suratnya, para anggota parlemen, semuanya anggota Partai Demokrat, mendorong pelarangan yang lebih sempit yang hanya akan berlaku pada anak-anak di pertanian tembakau.

Surat tersebut tidak menyebutkan batasan usia, namun juru bicara Cicline mengatakan dia dan anggota parlemen lainnya lebih memilih larangan tersebut berlaku untuk anak-anak di bawah 18 tahun. Ciclinine memiliki rancangan undang-undang di Kongres yang akan mengubah Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil tahun 1938 untuk melarang anak-anak di bawah 18 tahun. 18 dari pekerjaan yang bersentuhan langsung dengan tanaman atau daun tembakau.

Para anggota parlemen mengutip laporan Human Rights Watch yang dikeluarkan pada bulan Mei yang mengatakan hampir tiga perempat dari anak-anak yang mereka wawancarai melaporkan muntah-muntah, mual dan sakit kepala saat bekerja di pertanian tembakau. Gejala-gejala ini sesuai dengan keracunan nikotin yang sering disebut penyakit tembakau hijau, yang terjadi ketika pekerja menyerap nikotin melalui kulitnya saat menangani tanaman tembakau. Laporan ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari 140 anak yang bekerja di pertanian di North Carolina, Kentucky, Tennessee dan Virginia, dimana sebagian besar tembakau di negara tersebut ditanam.

“Anak-anak yang bekerja di bidang tembakau adalah kelompok yang paling rentan di negara ini dan kita harus berbuat lebih banyak untuk melindungi mereka,” tulis para anggota parlemen, seraya menyebut laporan Human Rights Watch “sangat meresahkan.”

Departemen Tenaga Kerja menolak berkomentar. Beberapa perusahaan tembakau besar, seperti Altria Group Inc. dan Philip Morris International Inc., juga tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa. Pada bulan Mei, CEO Philip Morris International Andre Calantzopoulos mengatakan laporan Human Rights Watch “mengungkapkan pelanggaran serius terhadap pekerja anak yang tidak boleh terjadi di pertanian mana pun, di mana pun.”

Seorang juru bicara Altria mengatakan pada saat itu bahwa membatasi pekerjaan tembakau bagi orang-orang yang berusia 18 tahun ke atas “benar-benar bertentangan dengan banyak praktik yang ada di AS dan bertentangan dengan komunitas di mana pertanian keluarga benar-benar merupakan cara hidup.”

Undang-undang ketenagakerjaan pertanian AS memperbolehkan anak-anak bekerja lebih lama pada usia yang lebih muda dan dalam kondisi yang lebih berbahaya dibandingkan anak-anak di industri lainnya, menurut laporan Human Rights Watch. Dengan izin orang tua mereka, anak-anak berusia 12 tahun dapat dipekerjakan di pertanian dengan ukuran berapa pun untuk jam kerja yang tidak terbatas di luar jam sekolah.

“Bekerja di ladang tembakau dapat berdampak buruk pada anak-anak, dan inilah saatnya undang-undang dan peraturan perlindungan anak sejalan dengan nilai-nilai kita sebagai sebuah bangsa,” kata Ciclin dalam sebuah pernyataan.