MANGARATIBA, Brasil (AP) – Mario Balotelli menanggapi kritik tajam, termasuk penghinaan rasial, setelah Italia tersingkir dari Piala Dunia.
Sehari setelah mengucapkan selamat tinggal pada pertukaran pertama untuk edisi kedua berturut-turut di Piala Dunia, Italia mencari kesalahan atas kegagalan tersebut.
“Balotelli bukan satu-satunya yang kalah, tapi tidak ada keraguan bahwa dia mengecewakan,” kata presiden Komite Olimpiade Italia, Giovanni Malago.
Balotelli memberikan rilis panjang di akun Instagram-nya, menyebutkan video yang diunggah oleh seseorang yang dicela: “Mario, kamu bukan orang Italia asli. Keluarlah.”
“Saya Mario Balotelli. Saya berusia 23 tahun dan saya tidak memilih menjadi orang Italia,” tulis Balotelli. “Saya selalu ingin (menjadi) orang Italia dengan penuh semangat karena saya lahir di Italia dan saya selalu tinggal di ITALIA.”
Balotelli lahir di Sisilia. Orang tuanya adalah imigran Ghana, dan dia kemudian diadopsi oleh sebuah keluarga Italia. Sesekali dia menjadi sasaran nyanyian rasis di pengadilan Italia.
Striker tersebut mencetak gol penentu dalam kemenangan 2-1 melawan Inggris, dalam debutnya. Namun hal itu terkikis dengan kekalahan 1-0 dari Kosta Rika dan Uruguay.
“Saya sangat termotivasi dengan Piala Dunia ini dan saya sedih, kesal, dan kecewa pada diri saya sendiri,” tambah Balotelli. “Saya seharusnya bisa mencetak gol melawan Kosta Rika. Mereka benar, lalu kenapa?
Di pertengahan babak pertama melawan Uruguay pada hari Selasa, Balotelli menerima kartu kuning keduanya karena pelanggaran yang tidak perlu terhadap Álvaro Pereira, memukul bagian belakang kepala dengan tulang keringnya.
Pelatih Cesare Prandelli menarik keluar Balotelli pada babak kedua. Prandelli dan Giancarlo Abete, presiden federasi sepak bola nasional, mengundurkan diri.
Beberapa pemain veteran timnas, seperti kiper dan kapten Gianluigi Buffon serta gelandang Daniele De Rossi, menyebut permasalahan pemain muda di skuad.
Italia belum pernah melaju ke putaran pertama Piala Dunia berturut-turut sejak turnamen tahun 1950 dan 1966, di mana “Nazionale” meraih empat eliminasi putaran pertama berturut-turut.
“Saya tidak akan membiarkan semua kesalahan dilimpahkan kepada saya karena Mario Balotelli telah memberikan segalanya untuk tim nasional dan tidak melakukan kesalahan apa pun (dalam hal perilaku),” tulis Balotelli. “Jadi carilah alasan lain karena Mario Balotelli… siap untuk maju menjadi lebih kuat dari sebelumnya dan berdiri tegak, bangga meninggalkan segalanya untuk negaranya. Atau mungkin, seperti yang Anda katakan, saya bukan orang Italia. Orang Afrika tidak akan pernah meremehkan salah satu ‘saudaranya’. TIDAK PERNAH. Tidak ada salahnya jika Anda melewatkan satu gol atau berlari lebih sedikit atau lebih”.
Italia kini disibukkan dengan pencarian pelatih baru dan presiden federasi. Di antara nama-nama yang berpotensi menggantikan Prandelli adalah Roberto Mancini, yang baru-baru ini berpisah dengan klub Turki Galatasaray dan juga melatih Balotelli di Inter Milan dan Manchester City. Ada pula Massimiliano Allegri, mantan juru mudi Milan.
