MANAUS, Brasil (AP) – Mario Balotelli mencetak gol sundulan saat Italia berjuang melawan panasnya Amazon untuk mengalahkan Inggris 2-1 pada hari Sabtu dalam debut Piala Dunia mereka.
Balotelli menyundul umpan silang Antonio Candreva dari kanan pada menit ke-50, memimpin tim Azurra meraih kemenangan di Grup D yang sulit, yang dibuka beberapa jam sebelumnya di Fortaleza, dengan kemenangan mengejutkan Kosta Rika atas Uruguay 3-1.
Orang Italia membuka kaleng pada 35 melalui Claudio Maschisio, tetapi perayaan itu berumur pendek karena Daniel Sturridge menyamakan kedudukan pada 37, dalam permainan yang dimainkan dalam suhu di atas 32 derajat Celcius dan di lapangan yang rumputnya tidak dalam kondisi terbaiknya.
Klasik Eropa ini seru dari awal hingga akhir, meski di babak pertama Italia yang memimpin permainan dan Inggris lebih tajam. Setelah lima menit, Inggris memberikan peringatan serius pertama ketika tembakan dari Jordan Henderson membakar tangan Salvatore Sirigu, yang berada di bawah tiga tongkat karena Gianluigi Buffon tidak bisa bermain karena cedera.
Dengan veteran Andrea Pirlo yang memimpin serangan dan karakter yang mengesankan di lini tengah, pemain asal Italia itu merangkai kedatangan mereka dengan lebih baik, meskipun mereka tidak menciptakan bahaya nyata di setengah jam pertama. Balotelli nyaris tidak mencetak gol pada menit ke-23 dengan tembakan tinggi, sementara Inggris tampil impresif dalam kecepatan mereka, dengan pemain seperti Sturridge, Henderson dan Raheem Sterling berperan sebagai penembak jitu.
Lalu muncullah kenakalan dan kejeniusan Pirlo yang memberikan assist pada gol pembuka. Dia mengirim umpan dari sayap, mengelabui beberapa bek Inggris, dan Marchisio memiliki cukup waktu untuk memasukkan bola dan mengalahkan Joe Hart dengan umpan silang. Sturridge menjawab segera setelah umpan silang bagus dari Wayne Rooney, yang hanya melakukan satu tembakan untuk sebagian besar pertandingan dengan beberapa risiko bagi Italia di awal pertandingan.
Kedua gol tersebut terjadi secara berurutan, di saat Inggris lebih banyak mengancam dan Italia mendominasi penguasaan bola.
Panas dan kelembapan Amazon tampaknya telah merugikan kedua tim, yang melambat di menit-menit setelah gol Balotelli, yang tampaknya tidak menyelesaikan permainan karena kelelahan.
Membuat Buffon tak ketinggalan, Sirigu menjadi penentu di babak kedua, menghalau tembakan berbahaya dari Leighton Baines di penghujung pertandingan. Pirlo juga mencetak gol ketiga, melalui tendangan bebas yang melewati mistar gawang.
___
Pengaturan:
INGLATERRA: Joe Hart, Glen Johnson, Phil Jagielka, Gary Cahill, Leighton Baines, Steven Gerrard, Jordan Herdenson, Danny Welbeck, Raheem Sterling, Wayne Rooney, Daniel Sturridge.
ITALIA: Salvatore Sirigu, Matteo Darmian, Andrea Barzagli, Gabriel Paletta, Giorgio Chiellini, Claudio Marchisio, Daniele De Rossi, Marco Verratti (Thiago Motta, 56), Antonio Candreva, Andrea Pirlo, Mario Balotelli.
Wasit: Bjorn Kuipers (Belanda).
