Bailey membuat kesan yang kuat di Saints

METAIRIE, La. (AP) – Roland “Champ” Bailey, yang akan berusia 36 tahun bulan depan, berpikir tidak ada gunanya mencoba membodohi siapa pun – apalagi dirinya sendiri – tentang usianya.

Sampai sekarang, dia adalah pemain tertua yang selalu bermain di daftar pemain New Orleans; penentu tempat Shayne Graham adalah satu-satunya rekan setimnya yang lebih tua.

“Jika Anda menempatkan saya di tim mana pun, saya akan selalu menjadi orang tua,” kata Bailey. “Itu hanya sesuatu yang harus aku biasakan.”

Baily lebih memilih untuk menghindari perbandingan dengan pemainnya beberapa tahun lalu, dengan fokus pada apa yang bisa dia lakukan di tahun 2014. Saat itulah pemain sekunder The Saints yang relatif muda dan sebagian dirubah akan membutuhkan kepemimpinannya, kecerdasan veteran, dan keterampilan playmaking yang masih tangguh.

“Satu hal yang tidak ingin saya lakukan adalah melihat ke belakang atau melihat terlalu jauh ke depan. Saya menjaga apa yang ada di depan saya. Ini semakin bugar dan semakin mengenal teman-teman saya,” kata Bailey. “Hal pertama yang saya lakukan adalah memimpin dengan memberi contoh, menunjukkan betapa kerasnya saya bisa bekerja dan mencoba memimpin dengan cara itu. Dan semua orang ini — saya tahu saya punya banyak pengalaman dan saya tidak akan segan-segan memberi tahu mereka hal-hal yang menurut saya perlu mereka dengar dan memastikan saya ada untuk mereka saat mereka punya pertanyaan.”

Bailey, yang sekarang memasuki musim NFL ke-16, telah masuk dalam 12 Pro Bowl. 52 intersepsi dalam karirnya adalah yang terbanyak di antara pemain aktif.

Dia adalah salah satu agen bebas terkenal yang dibuat New Orleans di luar musim ini, bersama dengan keselamatan Jairus Byrd.

Tidak seperti Bailey, Byrd berada di puncak karirnya, memasuki musim keenamnya dengan tiga Pro Bowl dan 22 intersepsi dan 11 kesalahan paksa sudah atas namanya. Tidak seperti Bailey, Byrd juga tidak dapat berpartisipasi dalam latihan sukarela di luar musim minggu ini karena operasi punggung.

Pelatih Sean Payton mengatakan prosedur Byrd untuk mengatasi masalah cakram yang mengganggu tidak boleh mengesampingkan keselamatan setelah kamp pelatihan dimulai.

“Itu adalah sesuatu yang tidak perlu dilakukan, tapi dia dan kami merasa bahwa itu akan menjadi sesuatu yang akan mencegah masalah apa pun di musim gugur,” kata Payton. “Dugaan kami adalah kami akan sangat berhati-hati… dan kemudian dia akan memulai kamp pelatihan tanpa masalah apa pun.”

Bailey, yang melewatkan 11 pertandingan musim lalu karena cedera kaki kiri, mengatakan dia merasa baik-baik saja sekarang dan didukung oleh penampilannya di lapangan. Selama latihan 11 lawan 11, Bailey melakukan break cepat atas umpan Luke McCown yang ditujukan untuk Andy Tanner di pinggir lapangan. Kemudian, Bailey menepis umpan miring McCown yang ditujukan ke Kenny Stills, yang mengarah ke intersepsi oleh gelandang Kyle Knox.

“Dia tampak fantastis,” kata koordinator pertahanan Rob Ryan. “Anda melihat ke luar sana dan Anda mengira dia adalah salah satu dari pemuda yang berlarian. Tapi dia membawa kegembiraan bagi pertahanan dan pengetahuan kami dan sangat menyenangkan bisa menambahkan pemain hebat seperti dia.”

Quarterback Drew Brees ingat melakukan intersepsi yang dikembalikan Bailey untuk touchdown sejauh 25 yard pada tahun 2005, ketika Brees bersama San Diego dan Bailey bersama Denver. Broncos kembali untuk memenangkan pertandingan itu sebagian besar karena permainan Bailey, dan Brees mengatakan playmaking Bailey adalah alasan mengapa rencana permainan menyertakan “zona larangan melempar” setiap kali Denver menjadi lawannya.

“Rute tertentu, area tertentu di lapangan, Anda baru tahu: ‘Jangan pernah memikirkannya. Itu tidak sepadan,” kenang Brees.

The Saints berharap Bailey akan terus menampilkan permainan seperti itu saat mereka membimbing cornerback yang lebih muda, termasuk pemain pilihan putaran pertama 2010 Patrick Robinson, yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera lutut; pemula Stanley Jean-Baptiste, pilihan putaran kedua; dan cornerback tahun ketiga Corey White. Bahkan Keenan Lewis, cornerback teratas The Saints, bisa mendapatkan keuntungan dari kehadiran Bailey.

“Ada banyak manfaatnya memiliki pria seperti itu,” kata Brees. “Tidak hanya apa yang bisa dia ajarkan kepada para pemain muda kami, tapi dia masih menjadi pemain yang sangat produktif. … Dia tidak akan memilih New Orleans Saints jika menurutnya kita tidak mempunyai kesempatan yang sah di sini — dan bahwa dia dapat membantu kita.”

Catatan: Selain Byrd, mereka yang absen dari latihan termasuk DT John Jenkins, DE Tyrunn Walker, WR Joseph Morgan dan WR Brandin Cooks. Cooks diizinkan untuk menyelesaikan tahun ajaran di Oregon State. Payton menolak untuk membahas kondisi Jenkins, Walker atau Morgan, meskipun Morgan mengenakan pelindung di lutut kirinya, yang membuatnya cedera di kamp pelatihan terakhir dan absen untuk musim ini.