HONOLULU (AP) – Para ahli bahasa mengatakan mereka telah menentukan bahwa bahasa isyarat yang unik, mungkin berasal dari tahun 1800-an atau lebih awal, digunakan di Hawaii, menandai pertama kalinya dalam 80 tahun bahasa yang sebelumnya tidak dikenal – lisan atau isyarat – telah didokumentasikan. berada di AS

Para peneliti akan secara resmi mengumumkan temuan mereka akhir pekan ini, yang menunjukkan bahwa ini bukanlah dialek Bahasa Isyarat Amerika, seperti yang telah lama diyakini banyak orang, namun sebuah bahasa yang tidak berhubungan dengan kosa kata dan tata bahasa yang unik.

Hanya sekitar 40 orang, sebagian besar berusia 80-an, yang diketahui saat ini menggunakan Bahasa Isyarat Hawaii, yang berarti penemuan ini terjadi ketika bahasa tersebut berada di ambang kepunahan.

“Saya pikir semua orang di ruangan ini menyadari bagaimana bahasa Hawaii, bahasa asli negara bagian ini, telah dibawa kembali dari ambang kepunahan,” kata profesor linguistik Universitas Hawaii William O’Grady pada konferensi pers. . “Tetapi yang tidak kami ketahui sampai saat ini adalah bahwa bahasa Hawaii adalah bahasa kedua yang sangat terancam punah yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia.”

Para peneliti mengatakan mereka mewawancarai dan merekam video 21 pengguna Bahasa Isyarat Hawaii – 19 orang lanjut usia tunarungu dan dua anak dewasa dari orang tua tunarungu – untuk penelitian mereka.

Mereka mendokumentasikan bagaimana Bahasa Isyarat Hawaii dan Amerika memiliki tata bahasa yang berbeda. Dalam Bahasa Isyarat Hawaii, kata sifat muncul setelah kata benda, seperti “anjing hitam” dan bukan “anjing hitam” dalam Bahasa Isyarat Amerika.

Mereka menemukan kata-kata untuk ayah, ibu, anjing, dan babi semuanya berbeda dalam Bahasa Isyarat Hawaii dan Amerika. Faktanya, hanya 20 kata dalam daftar 100 kata kunci yang sangat mirip dalam kedua bahasa.

“Ini jelas merupakan bahasa yang terpisah dan jelas berkembang secara independen,” kata James Woodward, seorang profesor linguistik di Universitas Hawaii, Manoa, dan salah satu direktur Pusat Linguistik Isyarat dan Studi Tunarungu di Chinese University of Hong Kong.

Bahasa dianggap dialek jika bahasa tersebut memiliki lebih dari 80 persen kata yang sama dalam daftar, kata Woodward, yang telah mendokumentasikan bahasa isyarat yang berbeda di Thailand, Vietnam, dan wilayah Asia lainnya.

Bahasa dianggap berkerabat jika 36 hingga 80 persen kata dalam daftar memiliki kemiripan yang signifikan.

Empat sarjana yang terlibat dalam penelitian ini berencana untuk mempresentasikan penelitian mereka pada Konferensi Internasional ke-3 tentang Dokumentasi dan Pelestarian Bahasa di Honolulu pada hari Minggu.

Akademisi menyadari kualitas unik Bahasa Isyarat Hawaii karena Linda Lambrecht, seorang instruktur Bahasa Isyarat Amerika di Kapiolani Community College di Honolulu.

Dia tumbuh dengan mempelajari Bahasa Isyarat Hawaii dari saudara laki-lakinya, dan itu adalah bahasa pertamanya.

Namun di sekolah dia diajari menggunakan Bahasa Isyarat Amerika, yang masuk ke Hawaii pada tahun 1940-an dan menjadi bahasa isyarat yang dominan di kepulauan tersebut pada tahun 1950-an.

Terlepas dari itu, dia tetap menggunakan bahasa pertamanya dan menggunakan keduanya. Di kemudian hari, dia mulai mendekati sarjana lain untuk menelitinya.

Perhatian yang didapat sekarang membantunya mengatasi kurangnya minat orang-orang yang sebelumnya menunjukkannya terhadapnya.

“Itu akan dikenali selain bahasa isyarat negara lain, dan itu sendiri membuat saya sangat bangga sehingga saya tidak merasa terlalu frustasi,” kata Lambrecht melalui seorang penerjemah.

O’Grady mengatakan Bahasa Isyarat Hawaii adalah bahasa pertama yang sebelumnya tidak diketahui yang didokumentasikan di Amerika Serikat sejak tahun 1930-an, ketika para ahli mengidentifikasi bahasa lisan Eyak di Alaska Tengah Selatan sebagai bahasa yang unik.

Bahasa isyarat digunakan di Hawaii pada abad ke-19, atau bahkan lebih awal. Referensi tertulis pertama yang diketahui tentang bahasa isyarat di pulau-pulau tersebut ada dalam surat tahun 1821 dari misionaris Protestan Hiram Bingham kepada temannya Thomas Hopkins Gallaudet, kata Barbara Earth, seorang Universitas Hawaii, Manoa, asisten profesor dan rekan peneliti di Universitas Gallaudet. Gallaudet ikut mendirikan salah satu sekolah tunarungu pertama di AS

Bahasa Isyarat Hawaii digunakan oleh orang-orang dari berbagai etnis, tidak hanya penduduk asli Hawaii. Hal ini mungkin dipengaruhi oleh bahasa isyarat yang digunakan oleh penduduk asli Hawaii dan imigran di Hawaii, meskipun penelitian mengenai hal ini perlu dilakukan, kata Earth. Ini tidak ada hubungannya dengan bahasa Hawaii lisan, juga tidak ada hubungannya dengan bahasa isyarat lain yang diketahui oleh para ahli bahasa isyarat, kata Woodward.

Para peneliti berencana untuk menerbitkan tiga buku teks Bahasa Isyarat Hawaii dan sebuah kamus untuk menjaga bahasa tersebut tetap hidup. Mereka juga berencana untuk mempublikasikan temuan mereka di jurnal akademik.