Bagi sebagian kaum gay di luar negeri, jejaring sosial menimbulkan risiko

Bagi laki-laki gay di banyak negara yang mengkriminalisasi kehidupan seks mereka, jejaring sosial bisa menjadi berkah sekaligus kutukan.

Aplikasi kencan berteknologi tinggi dan media sosial telah memungkinkan banyak pria memperluas lingkaran pertemanan dan kekasih mereka di lingkungan yang tidak mendukung jejak homoseksualitas. Namun teknologi yang mereka terima dengan senang hati dapat membuat mereka menghadapi risiko pemerasan, penangkapan, dan kekerasan.

Dalam satu kasus mengerikan awal tahun ini di Pakistan, polisi menangkap seorang paramedis yang diduga membunuh tiga pria yang ia temui melalui jejaring sosial gay Manjam, yang berbasis di London namun memiliki banyak pengguna di Asia dan Timur Tengah. Tersangka mengatakan kepada polisi bahwa dia menganggap homoseksualitas itu jahat.

Baru-baru ini, para blogger dan aktivis menyuarakan keprihatinan tentang bagaimana aplikasi kencan populer Grindr dapat digunakan untuk menunjukkan dengan tepat lokasi pengguna — bahkan pengguna yang tinggal di wilayah yang melarang hubungan seks sesama jenis. Setelah keluhan meningkat, Grindr bulan ini mengumumkan langkah-langkah untuk mengurangi risiko bagi pengguna di negara-negara dengan catatan kekerasan anti-gay – termasuk Rusia, Mesir, Arab Saudi, Nigeria, Liberia, Sudan dan Zimbabwe.

Dan selama seminggu terakhir, Grindr memposting peringatan kepada penggunanya di Mesir bahwa polisi — sebagai bagian dari tindakan keras yang sedang berlangsung terhadap kaum gay — “mungkin berpura-pura menjadi LGBT untuk menangkap Anda.” Peringatan tersebut mengimbau pengguna untuk berhati-hati saat mengatur pertemuan dengan orang asing.

CEO Grindr Joel Simkhai mengatakan perusahaannya yang berbasis di Los Angeles berupaya memaksimalkan keamanan dan privasi bagi semua penggunanya, namun ia memperingatkan bahwa pemerintah yang memusuhi homoseksualitas dapat mengerahkan sumber daya pengawasan yang kuat.

“Mereka punya banyak kendali dan kecerdasan di pihak mereka,” katanya. “Kami mencoba menggunakan teknologi terbaru, tetapi mereka juga melakukannya, sehingga ketegangan ini akan terus berlanjut.

“Jika keamanan Anda merupakan masalah besar bagi Anda,” tambahnya, “layanan berbasis lokasi mungkin bukan pilihan terbaik.”

Potensi bahaya dari jejaring sosial telah menarik perhatian Komisi Internasional Hak Asasi Manusia Gay dan Lesbian, sebuah kelompok pengawas yang berbasis di New York.

Hossein Alizadeh, koordinator program komisi tersebut untuk Timur Tengah dan Afrika Utara, mengatakan dia telah mendeteksi dua kategori utama kasus di wilayah tersebut – beberapa di antaranya pemeras menghubungi lelaki gay dan kemudian mengancam akan mengungkap mereka, yang lain di mana polisi siber dan polisi moralitas menggunakan aplikasi kencan dan situs ruang obrolan untuk menangkap dan menahan laki-laki gay.

Dia mengutip satu kasus baru-baru ini di Arab Saudi yang melibatkan seorang pria asal Yordania yang dipenjara selama delapan bulan dan kemudian dideportasi. “Tidak ada pengacara yang bersedia membela jiwa malang ini,” kata Alizadeh.

Kasus substitusi Saudi lainnya baru-baru ini diceritakan di blog Scott Long, pendiri program hak-hak LGBT di Human Rights Watch yang kini bekerja sebagai konsultan di Kairo.

Long memposting akun seorang pria Mesir berusia 30-an, yang bekerja sebagai apoteker di Arab Saudi, yang mengatakan bahwa dia ditangkap oleh polisi Saudi menggunakan ruang obrolan online gay dan dua tahun menghabiskan waktu di sel penjara Jeddah bersama puluhan pria lainnya. dihukum karena tindakan homoseksual.

“Banyak dari mereka ditangkap melalui internet,” tulis pria Mesir itu. “Polisi agama mengetahui semua aplikasi dan ruang obrolan. Beberapa dari mereka mendapat telepon untuk bertemu dari seseorang yang pernah mereka ajak bicara sebelumnya melalui WhatsApp, dan orang tersebut ternyata adalah polisi.”

Sebuah panduan dengan saran mengenai strategi jika terjadi penangkapan dikembangkan oleh organisasi Alizadeh untuk kaum gay di Iran.

“Bahkan jika Anda menggunakan Grindr atau Manjam, di sebagian besar negara hal itu bukanlah sebuah kejahatan – tapi sodomi adalah sebuah kejahatan,” kata Alizadeh. “Selalu ada unsur penolakan. Jika Anda mempunyai pengacara yang baik, Anda bisa berargumentasi: ‘Bagaimana Anda membuktikan saya gay?’ Namun menemukan pengacara yang baik tidak selalu memungkinkan.”

Sharif Mowlabocus, dosen senior di Universitas Sussex di Inggris, adalah pakar media digital dan budaya LGBT yang mengikuti perdebatan tentang keamanan jaringan sosial. Keputusannya: Banyak konsumen gay yang naif.

“Layanan ini gratis atau murah, cepat, dan – bagi laki-laki gay – memungkinkan kami terhubung dengan orang-orang yang berpikiran sama dengan cara yang belum pernah kami lakukan sebelumnya,” kata Mowlabocus dalam tulisan emailnya. “Kami tidak begitu tertarik untuk bertanya tentang aplikasi ini.”

Simkhai, CEO Grindr, menyebut aplikasi tersebut sebagai “jalur penyelamat bagi dunia gay” bagi kaum gay dalam budaya yang bermusuhan.

Mengingat sikap seperti itu, Mowlabocus mengatakan perusahaan yang mengoperasikan aplikasi kencan gay mempunyai kewajiban untuk melindungi penggunanya dan transparan mengenai langkah-langkah keamanan mereka.

Haruskah laki-laki di negara yang mempunyai undang-undang anti-gay berhenti menggunakan aplikasi semacam itu sama sekali?

Mowlabocus menganggap hal ini tidak realistis. “Tambahkan kesepian, keterasingan, atau bahkan nafsu ke dalam hal ini dan kita akan segera melihat bahwa manfaat sebenarnya lebih besar daripada potensi risikonya.”

Menurut kelompok hak asasi manusia, ada lebih dari 70 negara yang mengkriminalisasi hubungan seks sesama jenis. Bar gay dan klub sosial tidak ada atau beroperasi secara sembunyi-sembunyi di tempat-tempat tersebut, menjadikan aplikasi kencan sebagai metode yang menarik untuk menjalin kontak.

“Daya tarik untuk bersama dengan orang-orang seperti Anda adalah sesuatu yang sangat diinginkan oleh orang-orang, bahkan ketika ada risiko yang sangat besar,” kata Andre Banks, direktur eksekutif kelompok hak-hak gay internasional All Out.

Untuk aplikasi kencan berbasis lokasi seperti Grindr, tantangan keamanannya sangat akut karena fitur yang menjadikannya populer. Mereka dirancang untuk membantu pengguna terhubung dengan pengguna lain di sekitarnya – dengan menampilkan foto mereka dan menunjukkan seberapa dekat mereka.

Lokasi persis pengguna tidak ditampilkan selama penggunaan aplikasi secara rutin, namun kontroversi muncul awal tahun ini ketika pengguna Grindr di Eropa mampu menunjukkan dengan tepat di mana ribuan pengguna lainnya berada, termasuk beberapa di negara dengan undang-undang anti-gay. Hal ini dilakukan melalui teknik yang dikenal sebagai trilaterasi – merekam jarak pengguna lain dari tiga lokasi berbeda.

Menghadapi kritik, Grindr bulan ini mengumumkan langkah-langkah untuk mengurangi risiko bagi pengguna di negara-negara dengan catatan kekerasan anti-gay.

“Setiap pengguna yang terhubung ke Grindr di negara-negara ini akan secara otomatis menyembunyikan jarak mereka,” kata perusahaan itu.

Diluncurkan pada tahun 2009, Grindr mengatakan kini memiliki sekitar 2,1 juta pengguna aktif bulanan di AS dan 2,9 juta di luar negeri, termasuk banyak di negara-negara yang melarang seks gay. Perusahaan melaporkan rata-rata sekitar 17.400 pengguna bulanan di Uni Emirat Arab dan lebih dari 4.200 di Arab Saudi, misalnya.

Aplikasi kencan gay lain yang populer secara global, SCRUFF, juga telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi masalah keamanan.

CEO SCRUFF Eric Silverberg mengatakan perubahan teknis baru-baru ini memungkinkan pengguna untuk terus belajar tentang pengguna lain di sekitar mereka, namun berupaya untuk menggagalkan upaya penjebakan dengan menahan diri untuk membuat daftar pengguna berdasarkan kedekatannya.

“Saya pikir Anda akan melihat pengguna dan aplikasi menjadi lebih pintar,” kata Silverberg. “Ini berlaku dua arah.”

Diluncurkan pada tahun 2010 dan berbasis di New York City, SCRUFF mengklaim memiliki 7 juta pengguna, lebih dari setengahnya berada di luar AS.

Bagi pengguna di negara-negara yang memusuhi homoseksual, SCRUFF berencana untuk memposting peringatan spesifik negara yang merinci cakupan undang-undang anti-gay. Perusahaan juga mengatakan akan menjadikan “jarak tersembunyi” sebagai pengaturan default di negara-negara tersebut, sambil memperingatkan bahwa hal tersebut mungkin tidak selalu menjamin keamanan.

Grindr baru-baru ini berbagi dengan The Associated Press beberapa tanggapan yang diterimanya dari survei informal terhadap pengguna di negara-negara yang melarang hubungan seks sesama jenis.

Seorang warga Venezuela yang tinggal di Uni Emirat Arab mengatakan bahwa Grindr banyak digunakan di sana meskipun ada kekhawatiran bahwa polisi rahasia UEA terkadang membuat profil Grindr palsu untuk melakukan penangkapan. Dia mengatakan seorang kenalan berhasil menghindari penangkapan dengan memberikan suap, sementara yang lain menjalani hukuman penjara 3 bulan sebelum dideportasi.

Seorang pengguna dari Ghana mengatakan beberapa temannya dipukuli dan dirampok oleh pria yang mereka temui di Grindr yang mengaku gay. Namun, dia juga memuji aplikasi tersebut karena membantunya bertemu dengan beberapa “orang baik”.