WASHINGTON (AP) – Dari Rose Garden Gedung Putih, Presiden Barack Obama menyusun jadwal penarikan bertahap pasukan AS terakhir di Afghanistan, dengan yakin mengatakan, “Beginilah perang berakhir di abad ke-21.”
Namun kurang dari tiga minggu setelah pengumumannya pada tanggal 27 Mei, tiba-tiba muncul ketidakpastian seputar tindakan Obama untuk mengakhiri dua konflik yang diwarisinya.
Di Irak, pemberontakan kelompok Islam yang bergerak cepat bergerak menuju Bagdad, meningkatkan kemungkinan aksi militer baru Amerika lebih dari dua tahun setelah pasukan terakhir Amerika ditarik. Kekacauan di Irak juga menimbulkan pertanyaan mengenai apakah rencana Obama untuk mempertahankan kehadiran militer dalam jumlah kecil di Afghanistan hingga akhir tahun 2016 dapat mencegah terulangnya hal serupa di sana, atau apakah para ekstremis hanya menunggu sampai tenggat waktu penarikan pasukan AS lewat.
“Bisakah semua ini dihindari? Jawabannya tentu saja ya,” kata Senator Partai Republik itu. John McCain berkata tentang situasi yang memburuk di Irak. McCain, salah satu kritikus kebijakan luar negeri Gedung Putih dan saingan Obama dalam pemilu tahun 2008, menambahkan bahwa Obama “akan melakukan kesalahan yang sama di Afghanistan seperti yang dilakukannya di Irak.”
Kritik tersebut merupakan inti dari janji kebijakan luar negeri Obama yang paling jelas: komitmen untuk mengakhiri konflik yang dimulai oleh pendahulunya, George W. Bush, dan menjauhkan AS dari keterlibatan militer lebih lanjut.
Gejolak di Irak menghadirkan dilema yang sangat meresahkan bagi Gedung Putih. Penentangan awal Obama terhadap perang Irak merupakan faktor penentu dalam kampanye presiden tahun 2008 dan ia memandang penarikan seluruh pasukan AS pada akhir tahun 2011 sebagai janji yang telah dipenuhi. Presiden Obama dan para penasihat utamanya menyebut mengakhiri perang sebagai salah satu pencapaian puncak Obama selama menjabat.
Namun kekosongan yang ditinggalkan oleh pasukan AS telah diisi oleh gelombang kekerasan yang bangkit kembali dan meningkatnya ekstremisme Sunni. Meski begitu, Obama menolak seruan agar AS terlibat, dan mengatakan bahwa kini menjadi tanggung jawab pemerintah berdaulat Irak untuk menjamin keamanan negaranya.
Situasi di Irak saat ini tampaknya membuat posisi tersebut tidak dapat dipertahankan.
Obama, yang pernah menyebut Irak sebagai “perang bodoh”, kini mengatakan sudah jelas bahwa pemerintah di Bagdad membutuhkan lebih banyak bantuan AS untuk membendung kelompok kekerasan yang diilhami al-Qaeda yang, katanya, dapat menimbulkan ancaman bagi keamanan AS. minat.
Sementara Gedung Putih masih mengevaluasi sejumlah pilihan, para pejabat pemerintah mengatakan presiden sedang mempertimbangkan serangan pesawat tak berawak, namun hanya jika para pemimpin Irak menguraikan rencana politik untuk meredakan ketegangan sektarian.
Bahkan serangan udara AS yang terbatas dan terarah di Irak akan menjadi kejadian yang hampir tidak terpikirkan oleh banyak orang Amerika yang sudah dua kali memilih Obama sebagai presiden.
“Jika presiden memutuskan untuk menggandakan keputusan buruk George W. Bush untuk menginvasi Irak dengan melancarkan serangkaian pemboman baru, Irak akan menjadi perangnya Barack Obama,” kata Becky Bond, direktur politik organisasi progresif CREDO.
Para pejabat Gedung Putih mengatakan tidak jelas apakah mempertahankan kontingen kecil pasukan AS di Irak setelah tahun 2011 dapat mencegah kekerasan yang kini melanda negara tersebut. Obama memang mencoba mencapai perjanjian keamanan bilateral dengan Irak yang memungkinkan pasukan AS tetap tinggal, namun kesepakatan tidak dapat dicapai dan semua pasukan AS tidak ikut serta.
Obama telah melakukan lebih banyak upaya untuk menyelesaikan perjanjian keamanan dengan Afghanistan yang akan memungkinkan beberapa tentara AS untuk tetap berada di negara tersebut setelah operasi tempur secara resmi berakhir pada akhir tahun ini. Tujuan pemerintah, antara lain, untuk menghindari terulangnya kejadian di Irak dan memberi militer AS lebih banyak waktu untuk memperkuat pasukan keamanan Afghanistan.
Pemerintah Afghanistan diperkirakan akan menandatangani perjanjian keamanan setelah hasil akhir pemilihan presiden hari Sabtu tanggal 22 Juli diumumkan.
Berdasarkan rencana yang diumumkan Obama di Rose Garden pada akhir Mei, sekitar 10.000 tentara akan tetap berada di Afghanistan pada akhir tahun ini, namun akan ditarik sepenuhnya pada saat masa kepresidenannya berakhir pada akhir tahun 2016.
Bagi mereka yang bosan dengan perang, rencana Obama adalah membiarkan warga Amerika berada di Afghanistan terlalu lama. Bagi para pengkritik presiden, rencana ini terlalu cepat membuat warga Amerika pulang dan memberikan peta jalan yang terlalu jelas kepada pemberontak mengenai rencana militer.
Obama mengakui betapa tidak memuaskannya mengakhiri perang tanpa upacara penandatanganan atau menentukan pemenang dan pecundang dengan jelas. Dalam sebuah pernyataan yang tampaknya lebih benar mengingat perkembangan yang terjadi di Irak selama seminggu terakhir, ia berkata: “Saya pikir Amerika telah belajar bahwa lebih sulit mengakhiri perang daripada memulainya.”
