Bagi Obama, jebakan dan kekuatan untuk mengatasi ras

EDGARTOWN, Mass. (AP) – Bagi Presiden Barack Obama, persinggungan antara ras dan hukum mengungkap kesulitan dan kekuatan dalam menghadapi masalah rumit ini sebagai presiden kulit hitam pertama di Amerika.

Hanya beberapa bulan setelah dilantik, Obama mengecam polisi di Massachusetts karena bertindak “bodoh” dengan menangkap seorang profesor Harvard berkulit hitam di rumahnya sendiri. Setelah rincian lebih lanjut mengenai kasus ini terungkap, Obama terpaksa mengklarifikasi pernyataannya dan mencoba menebus kesalahannya dengan mengadakan “pesta bir” yang canggung di Gedung Putih bersama profesor dan petugas polisi.

Empat tahun kemudian, setelah digulingkan melalui pemilihan ulang, Obama berbicara dengan penuh semangat tentang pembebasan orang yang menembak dan membunuh Trayvon Martin, seorang remaja tak bersenjata di dekat rumah keluarganya di Florida pada tahun 2013. Dalam istilah yang sangat pribadi, Obama menyatakan bahwa Martin “bisa saja menjadi saya 35 tahun yang lalu” dan menyuarakan penderitaan yang dialami komunitas Afrika-Amerika.

Kini presiden kembali terlibat dalam masalah rasial yang telah melanda negara tersebut, kali ini di Ferguson, Missouri, St. Louis. Pinggiran kota Louis, tempat seorang remaja kulit hitam tak bersenjata ditembak dan dibunuh oleh petugas polisi kulit putih. Kematian Michael Brown yang berusia 18 tahun pada hari Sabtu diikuti oleh bentrokan sengit antara polisi dan pengunjuk rasa.

Dalam pernyataan pribadi pertamanya mengenai situasi tersebut, Obama menyerukan “perdamaian dan ketenangan” di Ferguson pada hari Kamis dan menyerukan agar semua pihak yang terlibat menahan diri.

“Tidak ada alasan untuk melakukan kekerasan terhadap polisi atau terhadap mereka yang menggunakan tragedi ini sebagai kedok vandalisme atau penjarahan,” kata Obama, berbicara dari Martha’s Vineyard di Pulau Massachusetts, tempat ia berada di tengah liburan dua minggu tersebut. . “Juga tidak ada alasan bagi polisi untuk menggunakan kekuatan berlebihan terhadap protes damai atau memenjarakan pengunjuk rasa karena menjalankan hak Amandemen Pertama mereka secara sah.”

Presiden memutuskan untuk berbicara mengenai masalah ini setelah menerima pengarahan pada Rabu malam dari Jaksa Agung Eric Holder mengenai kekerasan yang meningkat ketika Obama bertemu dengan mantan Presiden Bill Clinton, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan lainnya yang berbaur di sebuah pesta ulang tahun. Sampai saat itu, Obama menunda memberikan kesempatan kepada penegak hukum setempat untuk meredakan situasi, namun pada Rabu malam sudah jelas bahwa hal itu tidak akan terjadi, menurut seorang pejabat Gedung Putih yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk membahas pemikiran presiden tersebut. . menggambarkan.

Ada laporan yang bertentangan tentang penyebab kematian Brown. Polisi mengatakan seorang petugas bertemu dengan Brown dan seorang pria lain di jalan dan salah satu dari mereka menyerang petugas tersebut dan bergulat dengannya untuk memperebutkan senjatanya. Selama perkelahian yang meluas ke jalan, Brown ditembak beberapa kali, menurut polisi.

Namun seorang pria yang mengaku bersama Brown saat penembakan menceritakan kisah yang sangat berbeda. Dorian Johnson mengatakan petugas tersebut mencengkeram leher temannya dan kemudian mencoba menariknya ke dalam mobil sebelum mengacungkan senjatanya dan menembak. Johnson dan saksi lain mengatakan Brown berada di jalan dengan tangan terangkat ketika petugas menembakinya berulang kali.

Pernyataan Obama yang diucapkan dengan hati-hati mencerminkan ketidakjelasan mengenai apa yang terjadi. Dia mendesak polisi untuk bersikap “terbuka dan transparan” saat penyelidikan berlangsung, namun tidak memberikan pernyataan tentang apa yang menyebabkan kematian Brown.

Obama menghindari menyebutkan ras dalam pernyataannya, dan menyerukan kepada masyarakat untuk “mengingat bahwa kita semua adalah bagian dari satu keluarga Amerika.”

Pendekatan yang dilakukan Trump kontras dengan penanganan awalnya terhadap penangkapan temannya, Profesor Henry Louis Gates dari Harvard, pada tahun 2009. Selama konferensi pers di Gedung Putih, Obama menyatakan bahwa seorang petugas polisi kulit putih bertindak “bodoh” dengan menangkap Gates di luar rumahnya. Obama mengakui beberapa hari kemudian bahwa komentarnya sendiri telah memperburuk situasi dan bahwa Gates mungkin bereaksi berlebihan pada saat itu, sehingga menyebabkan penangkapannya.

Insiden ini merupakan peristiwa yang sangat menyakitkan bagi presiden baru dan timnya, yang mencoba mengarahkan peran presiden kulit hitam dalam masalah rasial yang sensitif. Selama sisa masa jabatan pertamanya, Obama menghindari diskusi kontroversial mengenai ras, dan terkadang membuat marah para pemimpin Afrika-Amerika yang ingin melihatnya mengambil peran lebih aktif dalam isu-isu rasial.

Namun sikap presiden tersebut melemah ketika dia membahas kematian Martin, seorang remaja berusia 17 tahun tak bersenjata yang dibunuh di dekat rumah keluarganya di Florida oleh sukarelawan pengawas lingkungan.

Obama membahas kasus ini dengan cara yang sangat pribadi, menyatakan bahwa jika ia memiliki seorang putra, “dia akan terlihat seperti Trayvon.” Setahun kemudian, ketika pria yang menembak Martin dibebaskan, presiden kembali menggunakan bahasa yang sangat pribadi untuk mencoba menjelaskan kemarahan banyak orang di komunitas Afrika-Amerika.

“Komunitas Afrika-Amerika melihat masalah ini melalui serangkaian pengalaman dan sejarah yang tidak pernah hilang,” kata Obama, mengingat kejadian di mana ia diikuti ke dalam sebuah department store atau mendengar kunci mobil berbunyi klik di pintu saat ia berjalan. jalan.

Obama tidak membuat pernyataan seperti itu ketika membahas Brown pada hari Kamis, hanya mengatakan bahwa remaja tersebut meninggal dalam “keadaan yang memilukan dan tragis.”

Cornell William Brooks, presiden NAACP, mengatakan Obama benar jika berhati-hati dalam berkomentar karena emosinya masih membara dan kota Ferguson masih dalam kegelisahan.

“Presiden sebagai kepala eksekutif harus berhati-hati dan bijaksana dalam memilih kata-katanya, terutama pada saat terjadi kerusuhan – kerusuhan di jalanan, namun juga kerusuhan di hati nurani Amerika,” kata Brooks.