Bagi Obama dan Pentagon, hubungan yang tidak nyaman

WASHINGTON (AP) — Dalam perjalanan ke Afghanistan pada masa jabatan pertama Presiden Barack Obama, Menteri Pertahanan Robert Gates terkejut menemukan saluran telepon di markas operasi khusus Angkatan Darat yang langsung ke pejabat tinggi Gedung Putih terkait dengan keamanan nasional.

“Saya menyuruh mereka merobeknya saat saya berdiri di sana,” kata Gates awal bulan ini ketika menceritakan penemuannya. “Saya mengatakan kepada para komandan, ‘Jika Anda mendapat telepon dari Gedung Putih, suruh mereka pergi ke neraka dan telepon saya.’

Bagi Gates, telepon di Kabul melambangkan upaya Obama untuk mengelola Pentagon secara mikro dan memusatkan pengambilan keputusan di Gedung Putih. Kritik tersebut kemudian disuarakan secara terbuka dan jelas oleh penerus Gates, Leon Panetta.

Kepala Pentagon ketiga di bawah kepemimpinan Obama, Chuck Hagel, dipilih karena ia dianggap lebih menghormati para penasihat Gedung Putih di lingkungan Obama. Namun seiring berjalannya waktu, Hagel juga menjadi frustrasi dengan apa yang dilihatnya sebagai kepicikan Sayap Barat.

Ada keluhan serupa dari pejabat kabinet lainnya, namun perselisihan antara Gedung Putih dan Pentagon terutama terlihat selama enam tahun Obama menjabat. Dinamika tersebut tampaknya telah mempengaruhi kemampuan presiden untuk mencari pengganti Hagel, yang mengundurkan diri pada hari Senin di bawah tekanan Obama.

Dalam beberapa jam, mantan pejabat Pentagon Michele Flournoy menelepon Obama untuk tidak mempertimbangkan dirinya sendiri, meskipun dia secara luas dianggap sebagai pilihan utama Obama dan akan menjadi wanita pertama yang memegang jabatan tersebut.

Flournoy secara resmi menyebutkan kekhawatiran keluarga, tetapi orang-orang yang dekat dengannya mengatakan dia juga memiliki keraguan untuk dikekang seperti Hagel dan mungkin menunggu untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan pekerjaan itu jika Demokrat lain – yaitu Hillary Rodham Clinton – memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 2016.

Calon presiden Obama akan bergabung dengan tim keamanan nasional yang mendapat kecaman atas respons mereka terhadap kebangkitan kelompok ISIS di Suriah dan Irak. Presiden mengizinkan serangan udara di kedua negara dan mengirimkan sekitar 3.000 tentara AS untuk melatih dan membantu pasukan keamanan Irak.

Dia menentang pengiriman pasukan AS ke medan pertempuran dan menegaskan bahwa kampanye militer tersebut tidak dirancang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad, yang selama 3½ tahun menyerang warga sipil telah membantu menciptakan kekacauan yang telah memicu ISIS untuk berkembang.

Lanskap kebijakan luar negeri terlihat sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Obama ketika ia mencalonkan diri sebagai Presiden AS dan berjanji untuk mengakhiri perang di Irak dan Afghanistan.

Obama dipandang di Pentagon sebagai orang yang terlalu curiga terhadap militer dan kecenderungannya menggunakan kekerasan untuk mengatasi masalah. Bagi sebagian orang di Pentagon, pendekatan presiden terhadap militer tampak sangat dingin dan menyendiri dibandingkan dengan pendekatan pendahulunya, George W. Bush dari Partai Republik, yang lebih bersemangat untuk merangkul militer dan menerima penilaiannya.

Stephen Biddle, yang sesekali menjadi penasihat komandan kombatan AS, mengatakan Gedung Putih telah menjadi korban “pemikiran kelompok” dan tidak mempercayai saran atau perspektif yang bertentangan dengan pemikirannya sendiri.

“Ini adalah rancangan pengembangan kebijakan yang buruk,” kata Biddle, seorang profesor ilmu politik di Elliott School of International Affairs di Universitas George Washington.

Beberapa pejabat Gedung Putih, pertahanan dan pemerintahan lainnya membahas hubungan antara presiden dan Pentagon dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk melakukannya secara terbuka.

Dalam pengambilan keputusan kebijakan luar negeri, Obama khususnya bergantung pada penasihat keamanan nasional Susan Rice dan kepala staf Denis McDonough. Menteri Luar Negeri John Kerry telah berhasil mencapai beberapa pengaruh, khususnya dalam perundingan nuklir Iran. Beberapa pejabat Pentagon mengatakan mereka melihat hubungan yang semakin erat antara Obama dan Jenderal. Martin Dempsey, Ketua Kepala Staf Gabungan, terlihat.

Namun di Pentagon, para pejabat senior mengatakan adanya rasa frustrasi yang semakin besar terhadap kurangnya arah kebijakan dan kejelasan dari Gedung Putih yang telah menghambat kemampuan militer untuk merespons dengan cepat peristiwa-peristiwa yang terjadi di seluruh dunia. Rekomendasi kebijakan dari Pentagon sering kali dibahas sepenuhnya dalam pertemuan-pertemuan di Gedung Putih sehingga dapat menghambat, menunda pengambilan keputusan, dan terkadang menghasilkan kesimpulan yang masih kabur.

Selama setahun terakhir, para pejabat mengatakan kepemimpinan Pentagon sangat bingung dengan lambatnya pertimbangan Gedung Putih mengenai tindakan Rusia melawan Ukraina dan bangkitnya militan ISIS.

Pada awal musim gugur ini, kata para pejabat, Hagel mengirimi Rice sebuah memorandum mengenai Suriah yang mencerminkan pandangan para komandan militer yang merasa strategi Obama kurang kohesif dan mencakup terlalu banyak keputusan yang hanya dilakukan sekali saja, seperti memasok pasukan Kurdi yang memerangi militan di kota Suriah. Kobani. . Hagel dan komandan militer sangat prihatin dengan kurangnya kejelasan mengenai posisi Obama terhadap Assad.

Mengenai Ukraina, para pejabat mengatakan Hagel telah mendorong Gedung Putih untuk mempercepat perdebatan yang berlarut-larut mengenai pemberian bantuan yang bahkan tidak mematikan kepada pasukan Ukraina dan untuk mencari opsi baru ketika dukungan yang diberikan pemerintah terbukti tidak efektif dalam menghentikan dukungan yang didukung Rusia. pemberontak.

Para penasihat Obama menyangkal bahwa Hagel digulingkan karena menantang presiden. Mereka memandang mantan senator Partai Republik itu tidak cocok untuk pekerjaan yang menurutnya tidak pernah nyaman baginya. Para pembantunya juga membela pertimbangan internal Gedung Putih yang panjang, dan mengatakan bahwa proses pengambilan keputusan Obama mencerminkan kompleksitas permasalahan yang ada.

Penggulingan Hagel memicu banyak masukan dari para ahli kebijakan luar negeri tentang bagaimana Obama dapat memperbaiki hubungannya dengan Pentagon, mulai dari memecat para pembantunya di Sayap Barat hingga merombak Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, yang telah berkembang dari beberapa lusin staf pada tahun 1970an menjadi lebih banyak lagi. dari 400.

Namun Gates, mantan kepala Pentagon yang menyuarakan rasa frustrasinya pada sebuah forum bulan ini di Perpustakaan Kepresidenan Ronald Reagan di California, menyatakan bahwa masalah sebenarnya terletak pada presiden sendiri.

“Ketika seorang presiden ingin memiliki kendali yang sangat tersentralisasi di Gedung Putih hingga tingkat manajemen mikro seperti yang saya gambarkan, itu bukan birokrasi, tapi politis,” katanya.