JENEWA (AP) – Lakhdar Brahimi pernah melihat wajah-wajah seperti ini sebelumnya, nyaris tidak bisa tinggal di ruangan yang sama, apalagi berbicara satu sama lain. Lebanon, Afghanistan, Irak, sekarang Suriah. Bahkan dua dekade lalu warga Aljazair menyukai dirinya.

Selama berhari-hari, mediator veteran PBB ini telah memimpin perundingan perdamaian yang dimaksudkan untuk memimpin jalan keluar dari perang saudara di Suriah. Dia mempertemukan pemerintahan Presiden Bashar Assad dan oposisi untuk pertama kalinya pada hari Sabtu, sambil tetap memastikan bahwa mereka tidak harus memasuki pintu yang sama atau saling menyapa secara langsung. Dia berusia 80 tahun. Dia sabar.

“Saya sering dituduh terlalu lamban. Namun menurut saya, memperlambat adalah cara yang lebih baik untuk bergerak cepat daripada turun hujan. Jika Anda berlari, Anda bisa menang satu jam dan kalah satu minggu,” katanya kepada wartawan di penghujung hari yang melelahkan. “Jadi, kita berjalan lambat, dan saya harap kita akan terus berjalan lambat.”

Dia berbicara dengan sengaja dan lancar dalam bahasa Prancis, Inggris, dan Arab, sering kali beralih di antara ketiganya. Tanpa mikrofon, dia hampir tidak terdengar. Menjelang akhir perundingan selama beberapa hari di Jenewa, kerutan di wajahnya tampak semakin dalam dan dia perlahan memasuki ruangan sebelum duduk di kursi. Tapi dia pasti punya cukup semangat untuk melontarkan satu atau dua komentar sarkastik – cukup untuk mengundang tawa.

Gaya negosiasi Brahimi terkenal di kalangan diplomat. Anak-anak muda menirunya, dan para veteran mengharapkan perbandingan yang menguntungkan.

“Salah satu kunci kesuksesannya adalah, menurut saya, dia sabar dalam strategi. Dan dia tahu kapan harus bersikap tegas, dan dia tahu kapan harus bersabar, dan dia memahami dinamika proses perdamaian,” kata Michael Moller, diplomat Denmark yang menjabat sebagai kepala kantor PBB di Jenewa.

Brahimi hidup melalui dua masa kelam di tanah airnya sendiri, Aljazair, selama perjuangan kemerdekaan negara tersebut dari Perancis dan kemudian pada tahun 1990an ketika diperkirakan 200.000 orang tewas dalam perang saudara antara pemerintah dan kelompok Islam. Dia secara resmi pensiun dan sebagian besar tinggal di Paris, tempat dia dididik saat masih muda.

Di luar Aljazair, ia terlibat dalam beberapa konflik paling sulit di dunia.

Selama tujuh tahun sebagai wakil sekretaris jenderal Liga Arab, Brahimi menjabat sebagai utusan khusus organisasi yang mencoba menjadi perantara untuk mengakhiri perang saudara di Lebanon. Ada beberapa upaya yang gagal untuk mengakhiri pertempuran, katanya, namun ia merundingkan gencatan senjata pada tanggal 24 September 1989 yang akhirnya berhasil, yang mengarah pada Perjanjian Taif yang mengakhiri konflik yang telah berlangsung selama 15 tahun. Dia pergi ke Afrika Selatan ketika apartheid berakhir, dengan terpilihnya Nelson Mandela.

Brahimi bekerja di Afghanistan selama dan setelah jatuhnya Taliban. Dan, dengan dukungan pemerintahan Bush kedua, dia merundingkan pemerintahan sementara di Irak setelah AS menggulingkan Saddam Hussein. Putrinya, Rym, adalah koresponden CNN yang meliput perang hingga pernikahannya dengan seorang pangeran Yordania.

Ia juga anggota The Elders, kelompok negarawan terkemuka internasional yang didirikan oleh Mandela.

Karyanya di Afghanistan bukannya tanpa kritik. Perundingan tahun 2001 di Bonn, Jerman, membantu memperkuat posisi panglima perang dalam kepemimpinan negara tersebut – dan memungkinkan mereka menghindari pengadilan atas pelanggaran hak asasi manusia. Pembela hak asasi manusia mengungkapkan keprihatinannya mengenai hal ini dalam pembicaraan saat ini.

“Kami belum melihat penekanan yang tepat bahwa akan ada akuntabilitas dan pengalaman Pak Brahimi dalam situasi serupa – di Afghanistan – membuat kami khawatir,” kata Richard Dicker, direktur program keadilan internasional di Human Rights Watch. “Maksudku bukan ini urusan pertama, melainkan di dalam ruangan.”

Anggota oposisi Suriah, yang melihat Brahimi setiap hari selama pembicaraan, merasa hormat.

“Dia adalah orang yang tenang dan rapi dan dia berusaha setenang mungkin,” kata Murhaf Joueijati yang hadir pada sidang Senin. “Dia adalah pria yang melakukan pekerjaannya dan saya pikir dia melakukannya dengan baik. Saya tidak berpikir dia bisa melakukan lebih baik daripada yang dia lakukan hari ini.”

Brahimi secara terbuka menentang tanggapan militer terhadap serangan senjata kimia pada bulan Agustus yang dituduhkan AS dan negara lain kepada Assad, dan hubungannya dengan keluarga penguasa Suriah sudah ada sejak tahun 1980an.

“Brahimi adalah orang yang memiliki konsensus. Dia adalah orang yang dingin, penyendiri, dan tidak mengungkapkan pendapatnya secara tegas di depan umum,” kata Hasni Abidi, direktur Pusat Studi Arab dan Mediterania yang berbasis di Jenewa. “Saat ini dia menghadapi krisis yang jauh lebih serius daripada perang Lebanon, namun pelakunya hampir sama.”

Ia cenderung menghindari perundingan tanpa dukungan internasional yang kuat bagi perjuangannya, dan hal ini paling benar terjadi di Suriah, di mana bahkan Amerika Serikat dan Rusia – yang mendukung pihak yang berseberangan – menekan pihak-pihak yang berseberangan untuk tetap bertahan di Jenewa, apa pun hasilnya. .

“Saya pikir Brahimi dan konferensi Jenewa mewakili pelampung terakhir, peluang politik dan diplomatik terakhir untuk mencapai solusi,” kata Abidi, “tetapi Brahimi tanpa bantuan Amerika dan Rusia tidak bisa berbuat banyak.”

___

Penulis Associated Press John Heilprin di Jenewa berkontribusi.