WASHINGTON (AP) – Dibutuhkan lebih banyak perselisihan politik untuk menimbulkan kerusakan permanen terhadap reputasi Amerika atau menghancurkan pasar keuangannya.
Penutupan sebagian (partial shutdown) pemerintahan AS dan nyaris gagal bayar utang merupakan hal yang memalukan secara global yang mengalihkan perhatian para pemimpin politik dan kemungkinan besar memperlambat perekonomian.
Namun dunia masih bergantung pada dolar AS. Investor asing masih melihat utang negara sebagai tempat paling aman untuk menaruh uang mereka. Dan perusahaan asing masih memandang Amerika Serikat sebagai tempat yang ideal untuk berbisnis.
“Ini sebuah paradoks,” kata Eswar Prasad, pakar ekonomi internasional di Cornell University dan Brookings Institution. “Bahkan ketika AS berada di tengah gejolak keuangan, tidak ada tempat lain bagi investor untuk mencari keamanan.”
Kongres tentu saja memicu gejolak keuangan dalam dua minggu pertama bulan Oktober dengan pertikaian mengenai undang-undang layanan kesehatan yang dikeluarkan Presiden Barack Obama.
Namun investor tidak panik. Imbal hasil obligasi Treasury 10-tahun yang menjadi acuan adalah 2,62 persen pada 30 September, sehari sebelum penutupan dimulai. Prospek gagal bayar seharusnya mendorong imbal hasil lebih tinggi. Sebaliknya, imbal hasil nyaris tidak bergerak. Angka tersebut tidak pernah naik di atas 2,73 persen.
“Saya pikir itu hanya sekedar tontonan,” kata Christoph Kind, kepala alokasi aset di perusahaan investasi Frankfurt-Trust Jerman.
Terlepas dari semua kekhawatiran di Washington terkait krisis anggaran, Kind mencatat bahwa defisit anggaran pemerintah AS kini menurun.
“Situasi fiskal di AS membaik,” catat Kind. “Defisit anggaran akan berada di bawah 4 persen (perekonomian AS) tahun ini, dan terus menurun.”
Tidak diragukan lagi, kebuntuan ini – yang hampir tidak menghasilkan perubahan dalam kebijakan – merusak citra Amerika dan perekonomiannya, setidaknya untuk sementara. Kesepakatan menit-menit terakhir membuka kembali pemerintahan dan menangguhkan batas utang. Namun hal ini membuka jalan bagi babak brinkmanship lainnya pada awal tahun depan. Seiring berjalannya waktu, serangkaian krisis dapat menyebabkan kerusakan yang berkepanjangan.
“Kita mungkin bisa menghindari kemungkinan lain, tapi kita pikir episode ini terus terakumulasi,” kata Robert DiClemente, kepala ekonom AS di Citigroup. Ada “risiko bahwa pada suatu saat investor akan angkat tangan dan berkata, ‘Ini sudah keterlaluan’.”
Di luar Amerika Serikat, “orang-orang agak ragu mengenai hal ini,” kata Martin Sorrell, kepala eksekutif raksasa periklanan WPP. “Pergi ke tepi jurang tidak masuk akal. Jika Anda menjalankan perusahaan dengan cara ini, Anda akan kehilangan pekerjaan.”
Di Mumbai, pemilik studio fotografi Gayatri Bedi mengatakan bahwa pihaknya tidak bertanggung jawab jika negara dengan perekonomian terbesar di dunia ini nyaris mengalami gagal bayar (default) ketika seluruh dunia bergantung pada stabilitas Amerika.
“Di India kami tidak terlalu menghormati politisi karena korupsi dan ketidakmampuannya,” katanya. “Tampaknya para politisi Amerika menjadi lebih seperti politisi India.”
Perusahaan riset IHS Global Insight memangkas perkiraan pertumbuhan ekonomi AS pada kuartal Oktober-Desember menjadi 1,6 persen per tahun dari 2,2 persen.
Krisis ini juga mengalihkan perhatian para pembuat kebijakan AS. Obama, yang berupaya memfokuskan kebijakan luar negeri AS pada peningkatan kekuatan ekonomi Tiongkok dan isu-isu lain di Asia, terpaksa melewatkan pertemuan puncak ekonomi regional di Indonesia.
Kongres masih perlu membuat kemajuan dalam isu-isu penting bagi dunia usaha: reformasi imigrasi, perombakan tarif pajak perusahaan, kesepakatan jangka panjang untuk mengurangi utang anggaran.
“Drama ini menyedot oksigen,” kata Nancy McLernon, presiden Organisasi Investasi Internasional, yang mewakili perusahaan asing yang melakukan bisnis di Amerika.
Meski begitu, McLernon mengatakan disfungsi politik tidak membuat Amerika menjadi pasar yang kurang menarik bagi perusahaan asing. Ketika dia menghadiri pertemuan di Inggris awal bulan ini, sebagian besar kepala eksekutif Inggris di sana menganggap pertarungan tersebut sebagai teater politik.
Kind, manajer investasi Jerman, mencatat bahwa “kualitas aset Treasury tidak berubah.”
Dolar AS dan Departemen Keuangan juga terus mendapatkan keuntungan dari kurangnya persaingan. Beberapa investor mencoba melakukan diversifikasi dari dolar AS dengan membeli euro, yen Jepang, atau yuan Tiongkok.
“Tetapi semuanya mempunyai masalah struktural yang signifikan,” kata Michael Every, kepala penelitian pasar keuangan Asia-Pasifik di Rabobank. “Persamaan terdekatnya adalah Eropa atau euro, dan kita tahu betapa dekatnya mereka dengan krisis secara terus-menerus.”
Dengan dolar, “pada dasarnya Anda dapat memperdagangkannya dengan siapa pun di mana pun dan membeli serta menjual beragam aset dengan spread minimal dan biaya transaksi rendah dalam waktu singkat,” kata Every. “Anda tidak dapat melakukan hal yang sama dengan yuan”, karena Tiongkok mengendalikan perdagangan mata uangnya.
Konsultan Inggris Simon Anholt melakukan survei global yang secara konsisten menunjukkan bahwa Amerika Serikat tetap menjadi negara yang paling dikagumi di dunia. Dia mengatakan dia ragu apakah perjuangan politik akan menimbulkan kerusakan yang signifikan terhadap citra Amerika.
“Amerika adalah negara yang paling dikagumi di dunia dengan selisih yang sangat besar,” kata Anholt. Orang asing “menyukai budaya Amerika. Mereka menyukai produk Amerika.”
Dia mencatat bahwa Amerika Serikat turun ke peringkat 7 di dunia setelah invasi AS ke Irak. Ketika Presiden George W. Bush meninggalkan jabatannya pada tahun 2009, ia dengan cepat kembali ke posisi teratas.
Anholt ragu krisis politik AS akan mengubah keadaan.
“Kita cenderung menjalani hidup dengan klise yang kaku dan terkadang kekanak-kanakan tentang negara lain,” katanya. “Kami tidak mengubahnya kecuali kami terpaksa melakukannya.”
Politisi Amerika telah “berusaha keras” untuk merusak reputasi Amerika, katanya, “dan mereka belum melakukannya.”
___
Penulis AP Business Christopher S. Rugaber di Washington, David McHugh di Frankfurt, Kay Johnson di Mumbai, Kelvin Chan di Hong Kong dan Elaine Kurtenbach di Tokyo berkontribusi pada laporan ini.
