WASHINGTON (AP) — Ekonom Perancis Thomas Piketty dan mitra penelitiannya telah mengubah perdebatan kesenjangan kekayaan dengan mempopulerkan konsep elit keuangan 1 persen.
Mereka membingkai isu ketimpangan pendapatan dalam istilah yang dapat dipahami oleh masyarakat awam. Dengan menggunakan catatan pajak, mereka menyelidiki berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan untuk menjadi anggota kelompok 1 persen dan berapa porsi pendapatan pribadi yang dikuasai kelompok ini.
Ide tersebut menjadi seruan gerakan “Occupy Wall Street” pada tahun 2011. Pada saat itu, politik di Amerika Serikat membayangi data yang digali Piketty. Hingga bulan lalu, dengan terbitnya buku baru Piketty “Capital in the 21st Century”.
Piketty mendokumentasikan bahwa semakin sedikit penduduk yang menerima bagian kekayaan negara yang semakin besar.
Sekitar 22,5 persen pendapatan pribadi Amerika pada tahun 2012 mencapai 1 persen teratas, terbesar sejak tahun 1928. Kedengarannya sangat banyak. Dia. Namun konsentrasinya jauh lebih besar di kelompok 0,01 persen teratas. Kelompok kecil ini menguasai hampir 5,5 persen dari seluruh pendapatan—bagian yang lebih besar dibandingkan pada tahun 1913. Pada tahun tersebut, Amandemen ke-16 Konstitusi diratifikasi, sehingga Kongres dapat memungut pajak pendapatan.
Seseorang yang termasuk dalam 1 persen teratas memiliki pendapatan rata-rata $1,3 juta. Di antara 0,01 persen teratas, jumlahnya mencapai $30,8 juta. Jika disesuaikan dengan inflasi, pendapatan rata-rata kelompok 0,01 persen teratas telah melonjak tujuh kali lipat sejak tahun 1913.
Sebaliknya, bagi 90 persen masyarakat terbawah Amerika, pendapatan rata-rata setelah inflasi hanya tumbuh tiga kali lipat sejak tahun 1917 dan sebenarnya telah menurun selama 13 tahun terakhir.
Sebelum Piketty dan rekan penelitinya melakukan penelitian, para ekonom mengandalkan indikator ketimpangan yang kurang tepat.
Misalnya, ada “indeks Gini”. Nama tersebut berasal dari Corrado Gini, seorang ahli statistik Italia yang mengembangkan ide tersebut pada tahun 1912. Indeks tersebut mengukur distribusi pendapatan dalam skala 0 sampai 1. Angka nol berarti setiap orang mempunyai pendapatan yang sama. Sebaliknya, angka 1 menunjukkan bahwa seluruh pendapatan adalah milik satu individu.
Biro Sensus mengatakan Amerika Serikat memiliki indeks Gini sebesar 0,48, naik dari 0,40 pada tahun 1967. Namun tanpa data pajak yang dipelopori oleh Piketty dan lainnya, akan lebih sulit untuk menentukan apa arti perubahan tersebut. Sepintas lalu, sedikit peningkatan hanya menutupi jumlah uang yang telah diperoleh kelompok 0,01 persen teratas.
Semua angka Piketty tersedia online gratis di “Database Pendapatan Teratas Dunia”. Hal ini memungkinkan pengguna untuk melihat kesenjangan kekayaan di beberapa negara: Tiongkok, Perancis, Indonesia, Norwegia dan Uruguay, antara lain.
