NEW YORK (AP) – Ketika Jayson Seaver memikirkan mengapa dia menghasilkan begitu banyak uang sementara sebagian orang Amerika tidak bisa mendapatkan istirahat, dia berpikir tentang pengorbanan yang dia lakukan, pekerjaan yang dia lakukan untuk membiayai kuliahnya, 12 jam sehari dia sekarang dihabiskan di kantor.

Dan dia memikirkan adik bungsunya, Jackie, yang secara praktis dia minta untuk masuk perguruan tinggi dan bagaimana dia menolak dan sekarang “membayarnya”, sementara dia menyaksikan dengan iri saat dia terbang berkeliling untuk berlibur dan menikmati kekayaannya.

Setidaknya begitulah cara dia melihatnya. Dia memiliki pandangan berbeda. Tapi mereka tidak banyak bicara.

“Saya kecewa padanya,” kata Jayson (37). “Saya pikir itu menjauhkan kita.”

Ini adalah kisah yang sudah ada sejak lama umat manusia: Orang-orang yang dibesarkan di rumah yang sama, pada waktu yang sama, oleh orang tua yang sama, yang pada akhirnya memiliki kondisi keuangan yang sangat berbeda ketika mereka dewasa.

Para ahli melihat tren yang berkembang. Kekuatan yang sama yang semakin memisahkan orang-orang terkaya di Amerika juga memecah belah saudara dan saudari. Hal ini memunculkan campuran emosi yang sering kali saling bertentangan – kecemburuan dan kebencian, kekecewaan dan jarak, namun sering juga pengertian dan rasa hormat.

Dari tahun 2009 hingga 2012, pendapatan 1 persen rumah tangga terkaya naik 31 persen, setelah disesuaikan dengan inflasi, menurut penelitian yang dilakukan oleh ekonom Emmanuel Saez dari University of California, Berkeley. Bagi semua orang, pendapatan hanya meningkat 0,4 persen.

Ketika kesenjangan kekayaan semakin melebar, beberapa ahli kesehatan mental mengatakan mereka telah melihat lebih banyak pasien yang menganggap kesenjangan tersebut sebagai masalah pribadi.

Selama 35 tahun menjalani praktik psikoterapi, Janna Malamud Smith mengatakan dia belum pernah menerima begitu banyak klien yang bermasalah dengan kekayaan saudara kandungnya. Keluhan-keluhan tersebut sudah begitu familiar baginya sehingga dia dapat membicarakannya tanpa jeda:

“‘Adikku mampu bergabung dengan country club ini, dan aku tidak bisa.’ ‘Adikku punya rumah di empat negara, dan kenapa dia tidak bisa membantuku?’”

Ada lebih dari satu alasan mengapa Stuart Schneider dan saudara-saudaranya berhenti berbicara bertahun-tahun yang lalu. Namun Schneider, 53 tahun, yakin masalahnya dimulai ketika ia menjadi kaya raya dengan menjual tekstil kelas atas di akhir tahun 90an, mengendarai Land Rover dan memakai jam tangan Rolex.

“Saya pikir mereka akan bangga pada saya,” katanya, mengacu pada saudara perempuannya dan saudara laki-lakinya yang baru saja meninggal. “Tapi kenyataannya tidak seperti itu.”

Demikian pula, VP Young Chang, salah satu pemilik perusahaan pakaian Los Angeles, mengira sepupunya akan senang karena dia mampu membeli Ferrari dan BMW Seri 7 – hingga beberapa tahun lalu dia mengendarai salah satu mobil di sebuah keluarga. pesta tiba.

“Permainannya tidak bagus. Bukan ‘Selamat, Sobat,'” kata Chang, 38 tahun. “Ada rasa cemburu – ‘Kenapa kamu mengendarai BMW? Kami tumbuh dengan cara yang sama.’”

Kini, saat keluarganya berkumpul, Chang meminjam mobil van ibunya.

Satu dekade yang lalu, sosiolog Dalton Conley melakukan penelitian yang menunjukkan bahwa ketimpangan pendapatan di Amerika terjadi baik di dalam keluarga maupun di antara mereka. Namun kesamaannya cenderung berakhir di situ. Dengan membandingkan diri Anda dengan orang kaya yang tidak dikenal, kata Conley, Anda selalu dapat meyakinkan diri sendiri bahwa mereka mewarisi kekayaan atau bersekolah di sekolah elit atau memiliki orang tua yang memiliki koneksi hingga mendapatkan pekerjaan.

Tidak akan berhasil jika saudaramu menjadi kaya. Perbedaan nasib saudara kandung, kata Conley, bisa terasa seperti penilaian terhadap kecerdasan atau dorongan.

“Anda memiliki kelebihan dan kekurangan yang sama ketika tumbuh dewasa,” kata Conley, penulis “The Pecking Order: Where Siblings Succeed and Why.”

Perasaan sukses dan gagal yang terjerat seperti itu juga dapat berdampak pada masyarakat. Pandangan masyarakat Amerika mengenai kesenjangan kekayaan dalam keluarga mereka akan menentukan bagaimana mereka memandang kesenjangan tersebut secara nasional – apakah mereka melihatnya sebagai kesenjangan yang perlu diatasi, kata Lane Kenworthy, sosiolog di University of California, San Diego.

Para ekonom menghubungkan kesenjangan kekayaan dengan berbagai faktor. Beberapa orang menyebut superstar membayar untuk elit finansial dan teknologi. Laporan lainnya menyoroti peran pekerja berupah rendah di luar negeri dalam menyusutnya upah bagi kelas menengah Amerika atau bagaimana mesin dan perangkat lunak menggantikan manusia di lantai pabrik dan di ruang kantor.

Hasil jajak pendapat tersebut menunjukkan adanya paradoks dalam opini publik: warga Amerika mungkin akan membenci saudaranya yang lebih kaya. Namun banyak orang berpikir kesenjangan kekayaan terutama disebabkan oleh kecenderungan sebagian orang untuk bekerja lebih keras dibandingkan yang lain.

Dan bahkan tidak jelas apakah sebagian besar orang Amerika mengkhawatirkan kesenjangan pendapatan. Kurang dari separuh jajak pendapat Pew Research tahun lalu menganggap kesenjangan antara kaya dan miskin adalah “masalah yang sangat besar” – hampir merupakan tingkat terendah di antara 14 negara kaya yang disurvei Pew.

“Mereka tahu, atau berpikir, hal ini tergantung pada usaha dan pilihan dalam keluarga mereka, kata Kenworthy. “Dan mereka berpikir mungkin itulah yang terjadi di negara ini secara keseluruhan.”

___

Terakhir kali Jayson Seaver mencoba membujuk Jackie untuk kuliah adalah Natal 2004 di rumah orang tuanya di Appleton, Wisconsin. Dia baru saja berhenti dari pekerjaannya sebagai pelayan agar dia bisa pindah ke luar negeri bersama pacarnya. Dia hanya punya sedikit uang, tidak punya asuransi kesehatan dan, sejauh pandangan Jayson, masa depannya suram.

“Kamu akan menikmati kuliah,” kenangnya saat mencoba soft sell.

Namun Jackie, yang saat itu berusia 18 tahun, tidak menerima semua itu. Dan kemarahan di antara mereka pun meningkat.

“Anda ditakdirkan untuk hidup biasa-biasa saja,” katanya.

“Biarkan aku melakukan apa yang kuinginkan!” dia membalas.

Para ekonom berbeda pendapat mengenai seberapa besar bobot yang harus diberikan pada berbagai faktor di balik kesenjangan kekayaan, namun mereka umumnya sepakat pada satu hal: Perguruan tinggi penting, sebagian karena banyak pekerjaan berpenghasilan menengah yang dulu tersedia bagi mereka yang melewatkannya kini menghilang.

Menurut analisis data sensus Pew Research, pendapatan rata-rata rumah tangga yang dikepalai oleh seseorang yang hanya memiliki gelar sekolah menengah atas turun 5 persen dari tahun 1991 hingga 2012, disesuaikan dengan inflasi. Sebaliknya, pendapatan rumah tangga yang dikepalai oleh mereka yang berpendidikan perguruan tinggi meningkat sebesar 9 persen.

Seperti halnya bangsa, begitu pula dengan Seevers.

Jayson kemudian menghasilkan banyak uang di sebuah perusahaan perdagangan komoditas — $300.000 atau lebih dalam pekerjaan terakhirnya, menurut perkiraannya sendiri. Dia berinvestasi di sebuah restoran di Manhattan, tempat dia tinggal. Dia berlibur di Florida, Kosta Rika dan Hawaii.

Jackie kembali menjadi pelayan, menikah dengan pacarnya dan bekerja di sebuah perusahaan obat, di mana bosnya memanggilnya “kandidat teratas” untuk promosi. Tapi dia menolaknya karena dia bilang dia membutuhkan gelar sarjana. Kini, ketimbang terburu-buru berlibur seperti kakaknya, Jackie dan suaminya lebih memilih berkemah. Meski begitu, dia mengaku senang dengan gaya hidup yang lebih sederhana.

Ketika ditanya tentang kesenjangan kekayaan di negara ini, Jayson mengatakan: “Anda dibayar sesuai dengan apa yang Anda investasikan. Kami memegang kendali.”

Jackie tidak begitu cepat menjawab. Dia bertanya-tanya apakah tren ini lebih dari sekadar beberapa orang yang bekerja keras dan mengambil langkah yang tepat, sementara yang lain tidak. Namun pada akhirnya dia pada dasarnya setuju dengan kakaknya.

“Motivasi diri adalah akar kesuksesan.”

___

Jeff Nash, 68, berpendapat kesenjangan pendapatan di negara ini sebagian besar mencerminkan bakat dan karier masyarakat yang berbeda-beda, sebuah tren yang ia lihat dalam keluarganya sendiri. Ia menjadi pialang saham, kemudian menjadi pemodal ventura. Kakaknya memilih akting, saudara tirinya memilih mengajar.

“Telah terjadi ketimpangan pendapatan sejak Adam dan Hawa,” katanya. “Saudara yang berbeda memiliki kemampuan yang berbeda.”

Hanya 3 persen warga Amerika yang disurvei mengenai kesenjangan kekayaan yang dilakukan oleh Gallup pada bulan Maret merasa bahwa kesenjangan tersebut adalah “masalah paling penting” di negara mereka, lebih sedikit dibandingkan mereka yang menyebutkan bantuan luar negeri dan imigrasi. Ketika ditanya dalam jajak pendapat bulan Oktober oleh Pew Research untuk menyebutkan alasan utama kesenjangan kekayaan, 24 persen memilih “beberapa orang bekerja lebih keras daripada yang lain,” lebih dari kebijakan pajak, perdagangan luar negeri atau sistem pendidikan.

Di antara puluhan orang yang diwawancarai oleh The Associated Press, banyak yang mengungkapkan pandangan serupa. Jessica Sonday, 31, seorang pramuniaga perangkat lunak di Oregon, mengatakan wajar jika saudara laki-lakinya, Benjamin, mendapat gaji berlipat ganda. Dia selalu “akademis” dan fokus pada karir, dia lebih merupakan tipe “sosial”.

Dia pergi bekerja di radio setelah universitas. Dia memiliki gelar Ph.D. dalam matematika dari Princeton, kemudian memperoleh lebih dari $200,000 di Goldman Sachs sebelum bergabung dengan situs lelang untuk kolektor seni.

Nathan Spencer, 33, seorang penjual asuransi di Raleigh, North Carolina, berpendapat bahwa kesenjangan kekayaan adalah sebuah masalah. Namun dia dengan cepat membela kekayaan saudaranya, Eric, seorang partner di sebuah firma arsitektur New York:

“Dia bekerja keras dan melanjutkan ke sekolah pascasarjana; itu memang pantas.”

Spencer mengejar karir yang panjang setelah putus kuliah sebelum mendapatkan pekerjaan asuransi di North Carolina, di mana dia pindah dari Boston untuk menghindari biaya kota yang tinggi.

“Aku melompat-lompat,” katanya. “Saya memutuskan nasib saya sendiri.”

___

Psikoterapis Smith mengatakan orang-orang tampaknya “terprogram” untuk membandingkan diri mereka dengan orang lain yang lebih sukses secara materi. Dengan saudara kandung, perbandingannya bisa sangat rumit. Hubungan saudara kandung begitu kompleks, katanya, sehingga saudara kandung sering kali menganggap kesenjangan kekayaan sebagai singkatan untuk perbedaan-perbedaan lain di antara mereka.

Jackie Seaver mengatakan dia tidak iri dengan kekayaan kakaknya. Yang benar-benar membedakan mereka, katanya, adalah perbedaan usia dan harapan, prioritas dan keinginan.

Tetap saja, dia mengatakan kakaknya benar tentang kuliah dalam pertarungan Natal bertahun-tahun yang lalu. Setelah ditolak promosinya untuk ketiga kalinya, dia mulai bersekolah malam untuk mendapatkan gelar sarjana.

Sementara itu, Jayson tampaknya semakin dekat dengan pandangan saudara perempuannya. Pada tahun 2015, ia akan mengambil pekerjaan baru di sebuah perusahaan pialang komoditas yang akan mempekerjakannya di West Palm Beach, Florida, di mana ia berharap dapat membeli rumah dan dapat “melambat dan kembali ke masa pertumbuhannya”. -‘ mirip dengan cara hidup adiknya.

“Saya terkadang iri dengan kualitas hidupnya yang sederhana,” katanya. “Sulit untuk menentukan siapa yang lebih pintar, siapa yang berada dalam posisi lebih baik.”

___

Anda dapat menghubungi Bernard Condon di Twitter di http://twitter.com/BernardFCondon