Bagaimana kesalahan desain ulang sakelar pengapian GM

DETROIT (AP) – Kegagalan saklar pengapian General Motors yang mematikan berasal dari upaya memperbaiki mobilnya.

Ketika perusahaan mulai mengembangkan mobil kecil baru pada akhir tahun 1990-an, perusahaan ini mendengarkan keluhan pelanggan tentang saklar yang “murah” yang membutuhkan terlalu banyak usaha untuk memutarnya. GM mulai membuat saklar yang dapat beroperasi dengan lebih lancar dan memberikan kesan kepada pengemudi bahwa saklar tersebut dirancang dengan lebih baik, demikian kesaksian seorang insinyur saklar GM dalam sebuah tuntutan hukum pada musim semi tahun 2013.

Namun, peralihan tersebut terlalu longgar, sehingga menyebabkan peristiwa yang menyebabkan sedikitnya 13 kematian, lebih dari 50 kecelakaan dan serangkaian masalah hukum bagi produsen mobil Detroit tersebut.

Mantan Jaksa AS Anton Valukas, yang dipekerjakan oleh GM pada bulan Maret untuk menyelidiki masalah peralihan, mengatakan kepada subkomite kongres bulan lalu bahwa GM ingin setiap pengapian mobil kecil “terasa seperti mobil sport Eropa atau semacamnya.” Setelah bertahun-tahun tertinggal dari Jepang, GM berkeinginan untuk membuat mobil kecil yang lebih baik dan lebih kompetitif.

Namun ternyata, peralihan baru pada model seperti Chevrolet Cobalt dan Saturn Ion secara tak terduga dapat berubah dari “run” menjadi “aksesori”, sehingga menyebabkan mesin mati. Hal ini menonaktifkan power steering, mempersulit pengendalian mobil, dan menonaktifkan airbag saat terjadi tabrakan. GM mengatakan masalah ini telah menyebabkan setidaknya 13 kematian, namun beberapa anggota Kongres memperkirakan jumlah korban tewas mendekati 100.

Masalah ini menyebabkan GM menarik kembali 2,6 juta mobil kecil pada bulan Februari, dan memaksa perusahaan tersebut untuk mengakui bahwa mereka mengetahui masalah peralihan tersebut selama lebih dari satu dekade sebelum mengambil tindakan. Hal ini memicu penyelidikan federal dan mendorong GM untuk meninjau masalah keselamatan lainnya, yang menyebabkan 54 penarikan tahun ini mencakup 29 juta kendaraan.

Associated Press menelusuri sejarah masalah tersebut menggunakan laporan Valukas serta pernyataan dari teknisi saklar GM Ray DeGiorgio yang dikeluarkan oleh subkomite DPR. Pernyataan tersebut juga dikeluarkan oleh pengacara yang menggugat GM, namun komentar DeGiorgio telah disunting dalam versi tersebut.

Dalam kasus kematian yang tidak wajar di Georgia, DeGiorgio bersaksi bahwa dia mulai membuat keadaan menjadi lebih mudah untuk diubah. Tapi sejak awal dia termakan masalah kelistrikan pada saklarnya, bukan bagian mekanisnya.

Ketika pemasok saklar, Delphi, menunjukkan tes yang menunjukkan saklar diputar terlalu mudah, DeGiorgio mengatakan kepada Delphi untuk tidak mengubahnya karena dia khawatir perubahan mekanis akan membahayakan kinerja kelistrikan saklar, menurut Valukas.

Juru bicara Delphi, Claudia Tapia, mengatakan perusahaannya tidak mengomentari rincian penarikan GM.

Pada akhirnya, DeGiorgio menyetujui sakelar yang jauh di bawah spesifikasi GM dalam hal gaya yang diperlukan untuk memutarnya. Hasilnya adalah kunci yang dapat diputar dengan mulus, tetapi juga dapat keluar dari posisinya. Beberapa tahun kemudian, DeGiorgio menandatangani perubahan desain untuk memperbaiki masalah tersebut, namun dia tidak mengubah nomor komponennya, yang kemudian menghalangi upaya untuk mencari tahu apa yang salah dengan mobil tersebut.

Upaya berulang kali untuk mencapai DeGiorgio tidak berhasil. Dia adalah salah satu dari 15 karyawan yang dipecat oleh perusahaan bulan lalu karena penarikan tersebut. Selama sidang subkomite DPR bulan lalu, CEO GM Mary Barra tidak berbasa-basi ketika anggota parlemen bertanya kepadanya tentang pernyataan DeGiorgio kepada Valukas dan penyelidik kongres.

“Saya tidak menganggap Tuan DeGiorgio dapat dipercaya,” kata Barra.

Juru bicara GM Greg Martin mengatakan laporan Valukas menyebutkan beberapa peluang yang terlewatkan oleh perusahaan untuk memperbaiki masalah sebelum saklar tersebut mulai diproduksi. “Hal ini seharusnya tidak pernah terjadi, apapun alasan perubahan spesifikasi awal sakelar tersebut,” ujarnya.

Tinjauan keselamatan selanjutnya juga menemukan masalah pada kunci kontak di mobil lain. Perusahaan telah mengeluarkan lima penarikan tahun ini untuk 17,1 juta mobil yang mengalami masalah perpindahan gigi.

Di antara penarikan tersebut adalah 3,4 juta mobil besar seperti Chevrolet Impala, yang digunakan DeGiorgio. GM mengatakan gabungan kekuatan dari benturan besar dan gantungan kunci yang berayun dapat menyebabkan sakelar tersebut selip dan mesin terhenti. GM mengubah lubang kunci dari slot menjadi lingkaran kecil untuk membatasi seberapa banyak gantungan kunci dapat berayun dan menarik kunci kontak.

Berbeda dengan sakelar Cobalt dan Ion, GM mengatakan sakelar pengapian pada mobil besar memenuhi spesifikasinya, dan masalahnya adalah desain kuncinya. GM mengatakan pihaknya melakukan delapan tes mengemudi yang berbeda dengan kunci baru dan kunci kontak tidak keluar dari posisi “jalan” dalam tes mana pun.

Namun beberapa ahli yakin saklar masih bisa keluar dari “lingkaran” dengan mudah.

“Mereka berpendapat bahwa hal itu masih mungkin terjadi,” kata Erin Shipp, seorang insinyur mesin yang membantu menemukan masalah saklar pengapian mobil kecil saat bekerja untuk pengacara yang menggugat GM.