Bagaimana Adik 'Little House' Benar-Benar Menjadi Buta?

CHICAGO (AP) — Semua penggemar buku “Little House” karya Laura Ingalls Wilder pasti tahu bagaimana saudari penulisnya, Mary, menjadi buta: demam berdarah. Tapi ternyata itu mungkin bukan penyebabnya, kata para ahli medis, membalikkan salah satu elemen yang lebih dramatis dalam cerita klasik.

Analisis dokumen sejarah, catatan biografi, dan materi lainnya menunjukkan bahwa penyakit lain yang menyebabkan pembengkakan di otak dan sumsum tulang belakang bagian atas adalah penyebab yang paling mungkin. Itu dikenal sebagai “demam otak” di akhir 1800-an, latar untuk sebagian besar kisah nyata tentang keluarga perintis Wilder.

Demam scarlet merajalela dan ditakuti pada saat itu, dan kemungkinan sering salah didiagnosis dengan penyakit penyebab demam lainnya, kata para peneliti.

Surat-surat Wilder dan memoar yang tidak diterbitkan, yang menjadi dasar buku-buku itu, menunjukkan bahwa dia tidak yakin tentang penyakit saudara perempuannya, menyebutnya sebagai “semacam penyakit tulang belakang”. Dan pendaftaran di perguruan tinggi Iowa untuk siswa tunanetra yang dihadiri Mary mengatakan bahwa “demam otak” menyebabkan dia kehilangan penglihatannya, kata para peneliti.

Mereka tidak menemukan Mary Ingalls memiliki ruam merah yang merupakan tanda demam berdarah. Hal ini disebabkan oleh kuman yang sama yang menyebabkan radang tenggorokan. Mudah diobati dengan antibiotik yang tidak ada di tahun 1800-an dan tidak lagi dianggap sebagai penyakit serius.

Dulu dokter mengira kebutaan adalah salah satu komplikasi, tapi itu mungkin karena mereka salah mendiagnosis demam berdarah pada anak-anak yang memiliki penyakit lain, kata penulis studi Dr. Beth Tarini, seorang dokter anak dan peneliti di University of Michigan, mengatakan.

Studinya muncul online Senin di Pediatrics.

Ini adalah studi terbaru untuk memberikan diagnosis modern bagi seorang tokoh sejarah. Orang lain yang menjadi sasaran mikroskop revisionis termasuk pemimpin Soviet Vladimir Lenin, komposer Wolfgang Mozart, dan Abraham Lincoln.

Tarini berkata sebagai seorang gadis bahwa dia adalah penggemar buku “Little House” dan ingin meneliti kebutaan Mary Ingalls sejak demam berdarah muncul selama diskusi sekolah kedokteran.

“Saya mengangkat tangan dan berkata, ‘Demam berdarah bisa membuatmu buta, kan?’ Instruktur ragu-ragu dan menjawab, “Saya rasa tidak.”

Penyakit yang mungkin diderita Mary Ingalls disebut meningoencephalitis (muh-NING-go-en-sef-ah-LY-tis). Itu bisa disebabkan oleh bakteri dan diobati dengan antibiotik, tapi Tarini mengatakan kemungkinan dia terkena jenis virus, yang bisa disebarkan oleh nyamuk dan kutu.

Penyakit virus cukup umum saat ini, terutama di bulan-bulan musim panas dan dapat menyebabkan demam, sakit kepala, dan terkadang kejang, kata Dr. Buddy Creech, spesialis penyakit menular di Vanderbilt University. Anak-anak yang terkena biasanya memerlukan rawat inap, tetapi efek yang bertahan lama jarang terjadi, kata Creech.

Tetap saja, kebutaan dapat terjadi jika penyakit tersebut mempengaruhi saraf optik, dan sangat mungkin Mary Ingalls mengalami kondisi tersebut, katanya.

Sejarawan William Anderson, penulis biografi Laura Ingalls Wilder, mengatakan berbagai teori tentang kebutaan Mary Ingalls telah beredar selama bertahun-tahun. Analisis baru memberikan bukti yang kredibel bahwa itu disebabkan oleh sesuatu selain demam berdarah, tetapi tidak mendiskreditkan buku, kata Anderson.

“Dari sudut pandang sastra, demam berdarah sepertinya cara yang paling nyaman” untuk menggambarkan penyakit Mary, katanya.