ANCHORAGE, Alaska (AP) — Badan federal yang mengawasi populasi anjing laut AS telah menetapkan lautan seluas 350.000 mil persegi di lepas pantai utara dan barat Alaska sebagai habitat penting bagi mangsa terpenting beruang kutub.
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka mengusulkan habitat kritis bagi anjing laut bercincin di seluruh yurisdiksi AS di Laut Beaufort dan Bering serta di sebagian besar Laut Bering bagian barat.
“Setelah meninjau informasi terbaik yang tersedia, para ilmuwan kami telah mengidentifikasi ciri-ciri habitat yang penting bagi pemeliharaan anjing laut cincin Arktik – spesies yang mungkin terancam di masa mendatang karena perubahan iklim,” kata James Balsinger, Administrator Regional Perikanan Alaska NOAA. , dalam pengumuman.
Masyarakat mempunyai waktu 90 hari untuk berkomentar.
Penetapan habitat kritis berarti bahwa lembaga federal yang mengeluarkan izin untuk kegiatan di perairan yang ditentukan, seperti usulan pengeboran minyak bumi di Chukchi, harus berkonsultasi dengan NOAA Fisheries untuk menentukan dampaknya terhadap anjing laut bercincin.
Suatu spesies terancam apabila spesies tersebut kemungkinan besar akan terancam di sebagian besar wilayah jelajahnya dalam waktu dekat. Anjing laut bercincin dinyatakan terancam punah pada bulan Desember 2012 ketika ilmuwan federal menyimpulkan bahwa penurunan es laut secara signifikan kemungkinan besar terjadi pada abad ini dan perubahan tersebut kemungkinan besar akan menyebabkan penurunan populasi anjing laut bercincin.
Negara bagian Alaska, yang tidak berhasil melawan daftar beruang kutub, juga keberatan dengan daftar anjing laut bercincin, dengan menyatakan bahwa populasinya saat ini berjumlah jutaan dan tidak menurun.
Dalam rilisnya, Senator AS Lisa Murkowski dari Alaska, menyebutnya sebagai “upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menerapkan pembatasan pada perairan yang lebih besar dari Texas di seluruh negara bagian kita.”
Dia mengaku skeptis terhadap pencatatan yang didasarkan pada “proyeksi cuaca 100 tahun” yang dapat membatasi pengeboran minyak bumi, transportasi laut, pengembangan pelabuhan, dan penangkapan ikan komersial.
Anjing laut bercincin adalah satu-satunya anjing laut yang tumbuh subur di perairan Arktik yang seluruhnya tertutup es. Mereka menggunakan cakar yang kuat untuk menggali dan memelihara lubang pernapasan.
Ketika salju menutupi lubang-lubang tersebut, betina menggali dan membuat gua salju, tempat mereka melahirkan anak-anak yang tidak dapat bertahan hidup di air yang sangat dingin dan rentan terhadap pembekuan hingga mereka menumbuhkan lapisan daging asap. Beruang kutub yang lapar sering kali menangkap betina atau anaknya yang sedang berkembang biak melalui sarangnya yang runtuh.
Anjing laut bercincin juga menggunakan es laut untuk mencair.
Ancaman yang lebih serius dibandingkan beruang kutub adalah berkurangnya es di laut, berkurangnya hujan salju atau hujan yang turun di sarang dibandingkan salju, sehingga anak-anak beruang kutub terpapar cuaca buruk, menurut para pendukung daftar tersebut.
Shaye Wolf dari Pusat Keanekaragaman Hayati, yang menulis petisi pencatatan, memuji usulan penetapan habitat kritis. Dengan ukuran hampir dua kali lipat California, ini akan menjadi yang terbesar yang pernah ada.
Penunjukan ini akan menjadi lapisan perlindungan ekstra terhadap aktivitas Arktik, namun tidak akan menghentikan pencairan es laut. Dia juga meminta pemerintahan Obama untuk mengambil tindakan berani terhadap gas rumah kaca yang membuat Arktik tidak dapat dihuni oleh anjing laut bercincin dan hewan lain yang bergantung pada es.
“Ini adalah gangguan iklim, pemanasan global, dan pencairan es,” katanya.
