SACRAMENTO, California (AP) – Mengutip pengecualian luas berdasarkan catatan legislatif California, Senat negara bagian merahasiakan laporan yang didanai pembayar pajak tentang staf Capitol yang mempekerjakan teman dan keluarga, meskipun ada seruan dari anggota parlemen, kandidat di seluruh negara bagian, dan kelompok kepentingan publik agar laporan tersebut dirilis. .
Peter Scheer, direktur eksekutif Koalisi Amandemen Pertama, mengatakan undang-undang pencatatan khusus Badan Legislatif harus diganti namanya menjadi “Undang-undang Kerahasiaan Legislatif California” karena undang-undang tersebut memberikan perlindungan kepada anggota parlemen yang tidak dimiliki badan publik lainnya.
“Ini sangat meresahkan,” kata Scheer mengenai laporan mengenai nepotisme yang dirahasiakan dari publik. “Ini adalah konfirmasi yang sah atas kecurigaan warga terhadap Badan Legislatif – bahwa satu-satunya prinsip yang tampaknya memandu Badan Legislatif adalah kemunafikan.”
Awal tahun ini, Presiden Senat Pro Tem Darrell Steinberg menyewa pengacara luar untuk meninjau tuduhan bahwa staf senior menyalahgunakan wewenang mereka dengan memfavoritkan karyawan baru. Tinjauan tersebut mencakup apakah Direktur Sumber Daya Manusia Senat Dina Hidalgo melanggar kebijakan Senat karena lima anggota keluarganya bekerja di Capitol dan setidaknya tiga orang mendapat pekerjaan setelah bermain di tim softballnya.
Senat pekan lalu menolak permintaan resmi dari The Associated Press berdasarkan Legislative Open Records Act untuk salinan penyelidikan nepotisme, yang dilakukan oleh Heather Irwin dari firma hukum Gordon & Rees LLP. Menurut tanggapan minggu lalu dari Sekretaris Senat Greg Schmidt, Senat membayar lebih dari $98.000 untuk laporan tersebut.
Tanggapan terhadap AP mengatakan bahwa laporan tersebut dikecualikan dari pengungkapan karena berada dalam pengawasan pengacara Senat, memiliki hak istimewa pengacara-klien dan terkait dengan penyelidikan atau pengaduan ke Badan Legislatif.
Schmidt juga menolak permintaan AP untuk salinan penyelidikan terpisah terhadap pengelolaan keamanan Senat, yang dikenal sebagai Kantor Sersan-at-Arms, yang telah merugikan pembayar pajak lebih dari $41.000. Peninjauan tersebut dipicu oleh kasus pidana yang melibatkan putra Hidalgo, Gerardo Lopez, yang bekerja di pasukan keamanan Capitol. Dia dipecat setelah penyelidikan mengungkapkan bahwa dia mabuk kokain selama baku tembak di luar rumahnya di Sacramento.
Kepala Sersan Tony Beard mengundurkan diri awal tahun ini karena tutup mulut mengenai Lopez yang dinyatakan positif menggunakan obat-obatan terlarang.
Sacramento Bee adalah orang pertama yang melaporkan rincian kasus penembakan dan perekrutan yang dipertanyakan.
Dalam jumpa pers pada bulan Agustus, Steinberg mengatakan dia berencana untuk merilis studi nepotisme sebelum Badan Legislatif menunda tahun ini pada akhir bulan.
Sejak itu, komite Senat bipartisan menyetujui perjanjian pemisahan dengan Hidalgo di mana badan legislatif setuju untuk membayarnya sebesar $85.400 dan berjanji untuk merahasiakan laporan tersebut. Steinberg mengatakan dia memahami perlunya transparansi, namun menyebut langkah untuk menjaga agar laporan tersebut tidak diketahui publik adalah hal yang “dapat dibenarkan.”
“Laporan itu sendiri bersifat rahasia karena merupakan hasil penyelesaian hukum,” kata Steinberg kepada wartawan, Rabu. “Dan membuat penyelesaian hukum menghindari Senat dan para pembayar pajak harus membayar sejumlah uang yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam proses litigasi yang bisa memakan waktu bertahun-tahun.”
Scheer mengatakan Senat tidak bisa menyembunyikan dokumen dari kantor Dewan Legislatif, dan dia mengatakan perjanjian pemisahan Hidalgo tidak akan menjadi dasar yang cukup untuk menahan laporan tersebut.
Laporan ini telah menjadi isu dalam perjalanan kampanye, khususnya bagi Menteri Luar Negeri, yang ikut mengawasi penggalangan dana kampanye anggota parlemen tersebut. Pete Peterson dari Partai Republik menantang lawannya, Senator Demokrat. Alex Padilla, tertantang untuk ikut dengannya meminta dikeluarkannya laporan tersebut.
“Saya yakin temuan penyelidikan Senat terhadap nepotisme harus dipublikasikan, sesuai dengan undang-undang yang melindungi privasi dan informasi rahasia,” kata Padilla.
Sen. Andy Vidak, R-Hanford, yang mencalonkan diri kembali di distrik kompetitif, dan Senator. Mark DeSaulnier, D-Concord, seorang kandidat kongres yang menerima surat anonim yang menuduh staf melakukan nepotisme, juga menyerukan agar laporan tersebut dipublikasikan. Mereka mengatakan hal ini sangat penting dilakukan mengingat skandal politik tahun ini, yang menyebabkan penangguhan tiga anggota Partai Demokrat di Senat negara bagian.
Dua orang menghadapi dakwaan korupsi federal, sementara satu lagi dijatuhi hukuman bulan lalu setelah dinyatakan bersalah atas sumpah palsu.
“Mengingat fakta tersebut, Anda mungkin berpikir bahwa para pemimpin Senat akan menjadikan pemulihan integritas lembaga ini sebagai prioritas,” kata Vidak. Sebaliknya, upaya menutup-nutupi ini hanya akan semakin mempermalukan Senat.
Vidak bertemu dengan pemimpin kamar yang masuk, sen. Kevin de Leon, D-Los Angeles, tertantang untuk “mengakhiri upaya menutup-nutupi dan mempublikasikan laporan tersebut.” De Leon tidak menanggapi permintaan komentar.
Pete DeMarco, juru bicara Pemimpin Partai Republik di Senat Bob Huff, mengatakan pemimpin minoritas tersebut belum melihat laporan tersebut.
