Badan California mengatakan PG&E harus membayar $2,25 miliar untuk ledakan

SAN FRANCISCO (AP) — Regulator California pada Senin merekomendasikan agar Pacific Gas & Electric Co. membayar denda sebesar $2,25 miliar atas kelalaian selama beberapa dekade yang menyebabkan ledakan pipa gas mematikan yang meratakan lingkungan San Francisco Bay Area.

Denda tersebut akan menjadi denda terbesar yang pernah dikenakan pada perusahaan utilitas oleh regulator negara, kata para pejabat.

Penyelidik Komisi Utilitas Umum California mengatakan denda tersebut merupakan solusi yang tepat untuk puluhan pelanggaran keselamatan sejak beberapa dekade yang lalu, dan mengatakan bahwa pemegang saham perusahaan harus menanggung biayanya, bukan pelanggan perusahaan utilitas tersebut.

“Ini akan mengirimkan pesan pencegahan yang sangat kuat kepada PG&E bahwa perilaku dan budaya seperti ini tidak akan ditoleransi,” kata Brigjen. Jenderal Jack Hagan, direktur divisi keamanan dan penegakan komisi. “Mereka gagal mengikuti standar keselamatan di banyak bidang.”

Pecahnya pipa di San Bruno pada tahun 2010 memicu bola api berbahan bakar gas yang menewaskan delapan orang, melukai puluhan lainnya dan menghanguskan 38 rumah di komunitas kamar tidur yang tenang.

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dengan suara bulat menyetujui pada tahun 2011 bahwa kecelakaan tersebut disebabkan oleh apa yang oleh ketua dewan Deborah Hersman disebut sebagai “serangkaian kegagalan” oleh PG&E, serta buruknya pengawasan oleh regulator.

Selain penyelidikan NTSB, penyelidik di komisi utilitas menyalahkan PG&E atas ledakan tersebut, yang terjadi ketika pipa bawah tanah pecah di lokasi las yang rusak selama puluhan tahun, sehingga memicu kebakaran besar.

Penyelidik komisi dan pembela konsumen mengajukan serangkaian proposal denda pada hari Senin.

Kota San Bruno, yang masih berjuang untuk membangun kembali lingkungan yang hancur akibat ledakan tersebut, Senin pagi mengatakan bahwa pemegang saham perusahaan utilitas tersebut harus membayar denda tidak kurang dari $1,25 miliar, ditambah setidaknya $1 miliar untuk pemeriksaan pipa dan biaya peningkatan.

PG&E akan mengajukan proposalnya akhir bulan ini, dan hakim komisi utilitas diperkirakan akan membuat keputusan akhir mengenai berapa besar denda yang harus dikenakan kepada perusahaan tersebut pada akhir tahun ini.

PG&E telah menerima tanggung jawab atas bencana tersebut dalam berbagai pernyataan publik, namun membantah sebagian besar tuduhan penyelidik negara bagian bahwa perusahaan utilitas tersebut melanggar peraturan keselamatan.

“Hukuman yang diajukan oleh staf komisi dan pihak lain jauh melebihi apa pun yang pernah saya lihat,” kata CEO PG&E Corp. Tony Earley dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa denda tersebut dapat “secara dramatis menghambat upaya kita untuk melakukan hal yang benar dengan mempersulit dan mahalnya pembiayaan perbaikan yang diperlukan dalam sistem gas kita.”

Para pendukung konsumen mengatakan denda yang diajukan komisi tersebut sudah tepat, mengingat banyaknya pelanggaran yang dilakukan perusahaan sebelum ledakan dan temuan konsultan luar bahwa PG&E dapat mengumpulkan $2,25 miliar ekuitas untuk menutupi denda tanpa merugikan kondisi keuangannya.

Proposal tersebut meminta $2,25 miliar untuk diinvestasikan langsung dalam pengujian keselamatan, penggantian dan peningkatan ratusan mil jalur transmisi gas PG&E, daripada dikirim ke dana umum negara. Artinya, perusahaan bisa mengklaim denda tersebut sebagai pengurang pajak, Hagan menegaskan.

“Ini benar-benar jumlah yang harus dibayar PG&E atas semua pelanggaran mereka di masa lalu,” kata Marcel Hawiger, seorang pengacara di organisasi nirlaba Jaringan Reformasi Utilitas. “Ini adalah denda yang sangat besar, namun tidak sebesar yang terlihat ketika Anda memperhitungkan manfaat pajak yang akan diperoleh PG&E.”