NEW YORK (AP) — Pulau Coney hampir seperti Atlantis ketika Badai Besar Sandy melanda Pantai Timur pada Oktober lalu, namun hal itu pun tidak dapat menghentikan putri duyung Brooklyn yang mondar-mandir untuk menabrak trotoar pada akhir pekan pertama musim panas.
Ratusan ribu orang memadati distrik hiburan tepi laut pada hari Sabtu untuk menyaksikan pertunjukan kendaraan hias yang aneh, kostum yang aneh, dan kulit telanjang yang merupakan Parade Putri Duyung tahunan di Pulau Coney.
Dianggap sebagai parade seni terbesar di dunia, parade bertema bahari di sepanjang jalan kayu dan di sekitar Surf Avenue hampir tidak terjadi tahun ini.
Pulau Coney terkena pukulan keras oleh Sandy. Ratusan rumah dan tempat usaha terendam banjir. Salah satu atraksi utama, akuarium negara, rusak parah. Kantor Coney Island USA, organisasi yang menyelenggarakan parade, juga terendam banjir.
Namun jalan setapak di pantai yang terkenal itu adalah salah satu dari sedikit jalan di pantai yang tidak terkena dampaknya. Sebagian besar wahana karnaval, termasuk roller coaster Cyclone yang bersejarah, telah dibuka kembali. Pendiri Parade Dick Zigun mengunjungi situs web Kickstarter dan mengumpulkan lebih dari $100.000 agar pertunjukan dapat dilanjutkan.
Renae Johnson, terapis seni berusia 31 tahun dari Manhattan yang datang dengan atasan bikini kerang, rok putri duyung, dan riasan putih, mengatakan dia tidak akan melewatkan parade dunia tahun ini.
“Saya bukan orang yang religius, jadi itu cenderung menjadi hari Natal saya,” katanya.
Bagi Seena Ghaznavi, badai itu rasanya tidak pernah terjadi.
“Dari energinya, Anda tidak akan bisa mengatakan bahwa Sandy datang ke sini,” kata Ghaznavi, 29, yang tampil sebagai seorang jenius dengan sorban dan celana harem.
Parade tersebut, yang dimulai pada tahun 1983 dan berlangsung pada hari Sabtu yang paling dekat dengan hari pertama musim panas, merupakan perpaduan antara keburukan, ketegangan, dan kesenangan keluarga. Versi tahun ini menampilkan penari, band, politisi, orang-orang yang berkostum bajak laut, gurita, dan pelaut, dan banyak wanita yang mengenakan jaring ikan palsu di bagian bawah tanpa hanya payet – atau kurang – di bagian atas.
Setiap tahun parade ini dipimpin oleh upacara “Raja Neptunus” dan “Ratu Putri Duyung”. Raja tahun ini adalah aktor “30 Rock” Judah Friedlander. Ratu Mermaid adalah jurnalis dan Carole Radziwill, bintang ‘Real Housewives of New York City’.
Ernest Mitchell, yang bekerja di sebuah toko perangkat keras satu blok dari rute parade, mengatakan bahwa parade ini merupakan dorongan semangat yang sangat dibutuhkan setelah tahun yang berat.
“Semua orang menantikan cuaca bagus dan orang-orang kembali ke Coney Island,” katanya. “Ini tidak seperti dulu, tapi kami senang parade masih berlangsung dan orang-orang mungkin akan kembali pada musim panas dan mengunjungi wahana tersebut.”
