Badai menumpahkan lebih dari satu kaki salju di Timur Laut

PHILADELPHIA (AP) – Badai yang berputar-putar menerjang sebagian wilayah Atlantik tengah dan perkotaan Timur Laut AS pada hari Selasa, menumpahkan salju hampir setinggi 45 sentimeter, menghentikan ribuan penerbangan dan menutup kantor-kantor pemerintah di ibu kota AS dan membuat perjalanan malam menjadi berantakan.

Badai tersebut membentang sejauh 1.000 mil (1.600 kilometer) antara Kentucky dan Massachusetts, namun menghantam dengan sangat keras di sepanjang koridor padat penduduk antara Philadelphia dan Boston, sehingga menimbulkan bahaya perjalanan pulang ke rumah bagi jutaan pengendara.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan Manalapan, New Jersey, menerima salju setebal 15,5 inci (39,4 sentimeter), Philadelphia menerima sedikit lebih dari satu kaki (30 sentimeter) dan Brookhaven, dekat bandara Philadelphia, menerima salju setebal 15 inci (38 sentimeter). Dikatakan bahwa sebagian wilayah Kota New York mendapat 10 inci (25 sentimeter).

Salju turun lebih deras dan lebih cepat dari perkiraan banyak orang. Peringatan badai salju telah dipasang di beberapa bagian Massachusetts, termasuk Cape Cod.

Jalan raya di wilayah metropolitan New York City macet, dan tiupan salju meningkat tiga kali lipat atau bahkan empat kali lipat.

Bagian timur laut negara bagian New England awalnya mengalami hujan salju ringan dan menjadi lebih lebat seiring berlalunya malam. Foxboro, Massachusetts, dan Providence, Rhode Island, masing-masing menerima salju sekitar 11 inci (28 sentimeter), dan Stamford, Connecticut, menerima salju 9 inci (23 sentimeter). Peramal cuaca mengatakan badai itu bisa diikuti dengan cuaca dingin yang parah ketika udara Arktik bergerak dari Kanada.

Di Maryland, badai tersebut diduga menyebabkan setidaknya satu kematian di negara bagian tersebut, yaitu seorang pengemudi yang mobilnya terjebak di jalur traktor-trailer di jalan yang tertutup salju 50 mil (80 kilometer) barat laut Baltimore. Dan polisi mengatakan badai tersebut mungkin telah memakan lebih banyak korban jiwa: Investigasi awal menunjukkan kondisi basah berperan dalam kecelakaan dua kendaraan yang menewaskan dua orang di Prince George’s County, Maryland.

Badai tersebut merupakan badai konvensional yang berkembang di pesisir dan bergerak ke pesisir timur, menarik udara dingin dari wilayah Arktik. Berbeda dengan peristiwa beku yang terjadi dua minggu lalu, hal ini tidak disebabkan oleh pusaran kutub, yaitu angin yang beredar di sekitar Kutub Utara.

Cuaca musim dingin kedua yang parah ini menekan pasokan bahan bakar di banyak wilayah di AS dan menyebabkan harga propana dan gas alam mencapai rekor tertinggi.

Pelanggan yang melakukan pemanasan dengan gas alam atau listrik kemungkinan besar tidak akan melihat harga yang jauh lebih tinggi, sebagian karena perusahaan utilitas biasanya membeli bahan bakar mereka berdasarkan kontrak jangka panjang dengan harga tetap. Namun pelanggan propana yang tiba-tiba perlu mengisi tangki mereka mungkin harus membayar $100 hingga $200 lebih banyak per pengisian dibandingkan sebulan yang lalu.

Sekitar 3.000 penerbangan pada hari Selasa dibatalkan, dan bandara dari Washington hingga Boston terkena dampaknya. Lebih dari 1.000 penerbangan pada hari Rabu juga telah dibatalkan. Amtrak berencana mengurangi layanan kereta penumpang.

Ketergesaan untuk pulang lebih awal oleh banyak pekerja terlihat jelas di Philadelphia, dimana banyak kereta komuter yang penuh sesak.

Badai menghambat pelantikan Gubernur New Jersey Chris Christie, sehingga memaksa pembatalan pesta malam. Gubernur Massachusetts Deval Patrick menunda pidato kenegaraan tahunannya, dan Philadelphia Flyers menunda pertandingan hoki es Selasa malam mereka.

Sekolah-sekolah di Pennsylvania, New Jersey, Connecticut, Virginia, West Virginia dan Kentucky tetap tutup selama satu hari tambahan atau memulangkan siswanya lebih awal setelah liburan Hari Martin Luther King Jr.

Pekerja federal di wilayah Washington juga mendapat hari libur.