Badai mengalahkan Tentara Salib 16-9 di Super Rugby

WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Lock Blade Thompson mencetak dua percobaan untuk memimpin Hurricanes meraih kemenangan 16-9 atas Tentara Salib pada hari Sabtu, menjaga harapan mereka untuk lolos ke babak playoff Super Rugby tetap hidup.

Thompson mencetak gol pada menit ke-23 dari umpan mengambang dari flyhalf Beauden Barrett untuk memberi Hurricanes yang bermarkas di Wellington keunggulan 11-3 pada paruh waktu, kemudian menyelesaikan dua gol pada menit ke-73 dengan pukulan beruntun 60 meter untuk percobaan merebut permainan.

Kemenangan kedelapan The Hurricanes musim ini mengangkat mereka dari posisi keenam ke posisi kelima di tangga kejuaraan yang padat, hanya satu poin di belakang Tentara Salib yang mengambil poin bonus untuk tetap berada di urutan keempat.

Tapi Hurricanes hanya memiliki satu pertandingan tersisa di musim reguler sementara sebagian besar pertandingan playoff mereka memiliki dua pertandingan.

Tentara Salib, yang menyerahkan posisi teratas dalam konferensi Selandia Baru kepada Highlanders yang berbasis di Dunedin, memiliki sisa pertandingan melawan Blues dan Highlanders yang berbasis di Auckland saat mereka berupaya untuk merebut gelar Super Rugby kedelapan.

The Hurricanes memasuki pertandingan hari Sabtu tanpa kapten reguler mereka, center All Blacks Conrad Smith, yang ibu jarinya patah saat pertandingan internasional bulan Juni melawan Inggris. Mereka kemudian kehilangan bek All Blacks Victor Vito karena cedera betis dan center Samoa Alapati Leiua karena cedera lutut dalam delapan menit pertama.

Namun mereka mengatasi kemunduran tersebut untuk mendominasi babak pertama, memegang keunggulan teritorial sebesar 69 persen ketika Tentara Salib yang lesu kesulitan untuk menghidupkan permainan tendangan mereka. Tentara Salib lambat dalam merespons ancaman tendangan jauh di dalam area mereka dan merespons tekanan tendangan Hurricanes, di mana pemain sayap Julian Savea paling efektif.

Keunggulan The Hurricanes tidak tercermin di papan skor dan mereka beruntung ketika percobaan pertama Thompson memungkinkan mereka memasuki babak pertama dengan keunggulan delapan poin.

Bek sayap Tentara Salib Tom Taylor terjebak di dekat garis gawangnya ketika dia menerima tendangan Hurricanes, Hurricanes membalikkan bola dan Thompson turun ke tepi lapangan untuk menangkap umpan panjang Barrett dan mencetak gol.

Sebelumnya, Barrett melakukan dua penalti untuk mencapai 198 poin musim ini, memecahkan rekor skor musim franchise-nya sebanyak 197 poin yang dibuat pada tahun 2012.

Tentara Salib jauh lebih baik di babak kedua dan menyelesaikan bola mati dengan kuat. Flyhalf Colin Slade menendang penalti kedua dan ketiganya untuk memangkas keunggulan menjadi 11-9 sebelum terpaksa keluar lapangan karena gegar otak pada menit ke-47.

Dia digantikan oleh bintang All Blacks Dan Carter, yang membuat penampilan Super Rugby pertamanya musim ini, mengakhiri jeda enam bulan.

Tentara Salib menekan garis Hurricanes tetapi gagal mencetak gol dan melihat permainan berlalu setelah Thompson menerima tendangan pendek dari sayap Cory Jane, memenangkan pantulan yang menguntungkan dan mencatat rekor lari 60 meter.

“Itu merupakan upaya yang luar biasa, anak-anak tidak pernah menyerah,” kata kapten Hurricanes Jeremy Thursh. “Para pemain bekerja sangat keras pada pertahanan untuk mencegah mereka masuk.

“Tendangan mati sedikit bermasalah – mereka berkelas dunia di sana – namun di sisa pertandingan kami menjaga sikap dan pulang dengan hasil yang bagus.”