Badai musim dingin yang bergejolak menumpahkan salju dan es di wilayah Barat pada hari Rabu, menjadikan perjalanan berbahaya di pegunungan California hingga Pegunungan Rocky, dan memaksa penduduk dan pengunjung pesta di beberapa kota yang biasanya bermandikan sinar matahari untuk bersiap menyambut Tahun Baru yang sangat dingin.
Penduduk yang kebingungan di kaki bukit California Selatan mengambil foto halaman rumput yang tertutup salju saat anak-anak melempar bola salju. Di pinggiran kota Phoenix, kolam renang dan halaman belakang yang dipenuhi kaktus dipenuhi butiran salju.
Mereka yang berencana untuk merayakan tahun 2015 di sepanjang Las Vegas Strip atau melihat kendaraan hias berhiaskan bunga di Rose Parade di Pasadena, California, bersiap menghadapi suhu yang mendekati titik beku.
Marco Berri, 26, dari Brazil, mengatakan dia mungkin akan membeli beberapa syal dan sarung tangan agar tetap hangat di Las Vegas, namun hawa dingin tidak akan membuatnya tetap di dalam.
“Kami akan berada di jalan. Tidak peduli seberapa dinginnya cuaca,” kata Berri, salah satu dari sekitar 340.000 orang yang diperkirakan akan memadati kawasan Strip dan Fremont Street di pusat kota pada Malam Tahun Baru.
Badai menyapu dari California ke Gurun Mojave dan Las Vegas, membawa salju ke sebagian Arizona utara dan New Mexico di sepanjang perjalanan.
Es dan salju juga membuat jalan raya dan jalan raya di sepanjang Texas dan Oklahoma menjadi berbahaya.
Angin kencang menumbangkan pepohonan di California, menewaskan sedikitnya tiga orang di negara bagian itu dalam beberapa hari terakhir. Seorang petugas patroli pelabuhan dan satu orang lainnya tewas setelah angin merobek perahu dari tempat berlabuh di Pulau Santa Catalina di lepas pantai California Selatan.
Empat orang terluka setelah angin kencang mengubah beberapa tenda menjadi proyektil terbang di Rose Bowl di Pasadena, kata pihak berwenang. Sebuah video yang diposting di YouTube menunjukkan beberapa hembusan angin mengangkat setidaknya tiga tenda dengan tiang logam ke udara dan melintasi lapangan ketika orang-orang di sekitar berteriak dan berlari untuk menghindar.
Lebih dari 180 pengendara berhasil diselamatkan setelah terdampar di salju di jalan raya pegunungan timur laut Los Angeles.
Namun, banyak warga California Selatan yang senang melihat salju di depan pintu depan rumah mereka.
Manajer Kota Temecula Aaron Adams mengatakan putrinya yang berusia 12 dan 14 tahun berkendara di luar rumahnya dengan menggunakan body board yang biasanya disediakan untuk pantai atau kolam renang. Dia mengatakan dia belum pernah melihat begitu banyak salju selama dua dekade dia tinggal di sana – di beberapa tempat sekitar setengah kaki.
“Anda mungkin mengira Anda terbangun di Tahoe atau semacamnya,” kata Adams. “Kota Tua kami terlihat seperti kota ski.”
Di Flagstaff, Arizona, salju diperkirakan mencapai 15 inci pada Hari Tahun Baru.
Pejabat Pasadena menghimbau para penonton parade untuk bersiap dengan pakaian berlapis serta penghangat kaki dan tangan.
Hawa dingin dapat melukai kendaraan hias bunga Rose Parade yang terkenal. Beberapa bunga tropis bisa berubah menjadi hitam, dan pembuat kendaraan hias menggunakan lem dua kali lebih banyak dari biasanya untuk menempelkan bunga karena cuaca dingin, kata Charles Meier, direktur kreatif Paradiso Parade Floats.
“Ini adalah bisnis yang sangat unik yang sangat bergantung pada satu hari dalam setahun, dan suatu hari kita tidak dapat mengendalikan cuaca,” kata Meier.
Di Carlsbad, New Mexico, pesta Malam Tahun Baru yang terjual habis ditunda hingga hari Jumat karena jalanan licin dan licin. Perencana pesta, Ric Serrano, mengatakan sebuah truk pasokan yang membawa minuman beralkohol untuk pesta tersebut jatuh dalam perjalanan menuju acara tersebut.
Para petani jeruk di Kalifornia tampaknya berhasil melewati badai ini tanpa mengalami kerugian. Suhu dingin yang berpotensi merusak tidak terjadi dalam semalam di sebagian besar wilayah, dan hanya beberapa titik yang memerlukan perlindungan terhadap embun beku, kata Joel Nelsen, presiden California Citrus Mutual.
Tujuh puluh lima persen dari tanaman tahun ini masih berupa pohon dan belum dipanen, katanya.
___
Laporan taksi dari Santa Ana, California. Penulis Associated Press Gillian Flaccus di Santa Ana, John Antczak di Los Angeles, Alina Hartounian di Phoenix, Kimberly Pierceall dan Michelle Rindels di Las Vegas, serta Russell Contreras dan Susan Montoya Bryan di Albuquerque, New Mexico, berkontribusi pada laporan ini.
