JERUSALEM (AP) — Badai musim dingin yang dahsyat membuat Yerusalem tertutup salju pada hari Jumat, memaksa polisi memblokir akses ke dan dari kota itu ketika cuaca dingin mendorong beberapa warga Israel untuk mencari perawatan dari petugas medis darurat.

Salju tipis juga turun di pinggiran kota Kairo dan kota pelabuhan Alexandria, sementara selimut putih menyelimuti St. Louis. Biara Catherine di Gunung Sinai.

Di kota Aleppo yang diperebutkan di Suriah utara, tentara dan pemberontak beristirahat sejenak dari pertempuran ketika lapisan salju tebal menyelimuti jalan-jalan, mobil, dan bangunan yang sepi dan suhu berada di kisaran nol derajat.

Seorang aktivis anti-pemerintah mengatakan keadaan saat ini lebih tenang dibandingkan setahun lebih sejak badai mulai terjadi pada Selasa malam.

“Semua pejuang bersikap dingin dan bersembunyi,” kata aktivis yang menggunakan nama samaran Abu Raed itu.

Ia mengatakan warga di kota tersebut mengandalkan pemanas berbahan bakar solar atau kayu, meski ada pula yang hanya memiliki selimut. Salju juga turun di Damaskus, namun dengan cepat tersapu oleh hujan.

Cuaca juga menunda pengiriman bantuan makanan yang sangat dibutuhkan dari Erbil, Irak, ke Qamishli di timur laut Suriah untuk hari kedua bagi keluarga pengungsi, menurut badan pangan PBB untuk hari kedua. Setelah bandara Qamishli dibuka, WFP akan mulai mengangkut lebih dari 400 ton makanan melalui dua pesawat dan 12 penerbangan pulang pergi antara Irak dan Suriah, katanya.

Badan-badan kemanusiaan memilih jalur udara karena jalan menuju provinsi Hassakeh di utara Suriah tidak aman untuk konvoi akibat pertempuran di daerah tersebut, tambah badan tersebut.

Cuaca dingin merupakan bagian dari badai, yang dijuluki Alexa, yang telah melanda sebagian besar Lebanon dan sebagian Suriah utara sejak Rabu, menyebabkan suhu di bawah nol di daerah pegunungan dan menyebabkan salju serta hujan lebat. Salju telah menambah lapisan kesengsaraan pada kehidupan suram lebih dari 2 juta warga Suriah yang melarikan diri dari perang saudara yang berkecamuk di tanah air mereka.

Di Lebanon, salju turun di wilayah utara dan timur tempat puluhan ribu pengungsi Suriah tinggal, banyak dari mereka tinggal di tenda plastik tipis.

Seorang pejabat keamanan Lebanon mengatakan seorang bayi Suriah berusia tiga bulan meninggal di kota utara Akroum pada hari Jumat. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya sesuai dengan peraturan, mengatakan bayi baru lahir tersebut mengalami masalah pernapasan dan cuaca dingin mungkin memperburuk kondisinya.

Pengungsi Suriah berjuang untuk menjaga tenda tetap di tempatnya dan terlihat mengumpulkan kayu dari ladang terdekat untuk digunakan sebagai pemanas. Keluarga-keluarga yang berdesakan di tenda-tenda yang lembap dan berlumpur berjuang untuk tetap hangat. Dalam beberapa kasus, anak-anak Suriah keluar dari tenda mereka untuk bermain salju.

Warga Israel diberitahu melalui media dan siaran publik pada hari Jumat untuk tidak memasuki atau meninggalkan Yerusalem dan sekitar 1.500 orang dievakuasi dari kendaraan yang terdampar semalaman, kata juru bicara polisi Micky Rosenfeld.

Tiga pusat darurat didirikan dan petugas medis merawat 350 orang karena gejala yang berhubungan dengan flu, kata Rosenfeld. Walikota Yerusalem Nir Barkat mengatakan dia telah meminta bantuan tentara. Bandara ini juga sempat menghentikan sementara penerbangan dan beberapa jalan raya serta jalan utama di sekitar Yerusalem ditutup.

Cuaca ini bahkan muncul dalam pembicaraan antara Menteri Luar Negeri AS John Kerry dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang mengatakan bahwa ia telah diberi pengarahan mengenai tindakan darurat tersebut.

Kerry, mantan senator dari Massachusetts, mengatakan salju membuatnya merasa “seperti di rumah sendiri”.

“Saya mendengar tentang membuat tamu merasa diterima dan seperti di rumah sendiri. Sejauh itulah yang pernah saya lihat… beri saya badai salju di New England,” kata Kerry sambil memandang Kota Tua Yerusalem yang tertutup salju bersama Netanyahu.

Di Tepi Barat dan Gaza, tim bantuan PBB menawarkan layanan darurat kepada masyarakat yang paling terkena dampak.

Di Gaza, yang mengalami salju pertama dalam satu dekade, lebih dari 500 orang dievakuasi dari rumah mereka, menurut juru bicara Hamas Ihab Ghussein.

Kantor berita Mesir MENA mengatakan dua pelabuhan Mediterania di dekat kota Alexandria dan dua pelabuhan di Laut Merah tetap ditutup untuk hari ketiga berturut-turut pada hari Jumat.

Laporan tersebut mengutip kepala Otoritas Pelabuhan Alexandria, Adel Yassin Hammad, yang mengatakan keputusan itu diambil untuk menghindari kemungkinan kecelakaan.

___

Penulis AP Bassem Mroue di Beirut berkontribusi pada laporan ini.