Pohon Eisenhower, yang merupakan bagian dari Augusta National sehingga presiden AS pun tidak dapat merobohkannya, dipindahkan dari lubang ke-17 pada akhir pekan karena kerusakan akibat badai es, kata klub tersebut pada Minggu.
“Hilangnya pohon Eisenhower adalah berita yang sulit diterima,” kata ketua klub Billy Payne. “Kami mendapat pendapat dari ahli perkebunan terbaik yang ada dan sayangnya kami diberitahu bahwa tidak ada restorasi yang dapat dilakukan.”
Dengan Masters yang tinggal dua bulan lagi, Payne mengatakan tidak ada kerusakan signifikan lainnya di lapangan tersebut.
Pinus loblolly, yang terletak sekitar 210 yard dari sisi kiri fairway ke-17, adalah salah satu pohon paling terkenal di golf. Pemain harus memukul pohon setinggi 65 kaki untuk menjaga bola tetap berada di fairway, atau mencoba membentuk bola dari kanan ke kiri untuk menghindarinya.
Dan hal ini membuat marah salah satu anggota klub yang kemudian diberi nama pohon itu – mantan Presiden Dwight D. Eisenhower.
Eisenhower, seorang anggota Augusta dari tahun 1948 hingga kematiannya pada tahun 1969, dilaporkan sering menabrak pohon tersebut saat melakukan pukulan tee sehingga ia melobi agar pohon tersebut ditebang dan menyarankan pada pertemuan gubernur Nasional Augusta agar pohon tersebut ditebang. Ini terjadi pada tahun 1956, ketika Eisenhower menyelesaikan masa jabatan pertama dari dua masa jabatannya sebagai presiden. Clifford Roberts, ketua dan salah satu pendiri klub, menolak presiden dan menunda pertemuan.
Sejak itu dikenal sebagai Pohon Eisenhower.
“Pohon Eisenhower adalah elemen ikonik dan simbol tradisi di Augusta National,” kata Jack Nicklaus, pemenang enam kali Masters dan anggota Augusta National. “Itu adalah bagian integral dari permainan dan akan sangat dirindukan.
“Selama bertahun-tahun, hal itu telah terjadi berkali-kali di hole ke-17. Ketika saya berdiri di tee ke-17, pikiran pertama saya adalah menjauhi Pohon Ike. Periode. … Saya telah memukulnya berkali-kali selama bertahun-tahun sehingga saya tidak peduli untuk mengomentari nama-nama yang saya panggil untuk diri saya sendiri dan nama-nama yang mungkin saya panggil untuk pohon itu. Pohon Ike adalah pilihan yang ramah. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, Pohon Ike akan sangat dirindukan.”
Meskipun para pemain menghargai sejarahnya, beberapa dari mereka tidak terlalu menyukai pinus berusia seabad itu.
“Apakah itu menghalangi jalanku?” kata juara AS Terbuka dua kali Curtis Strange pada Minggu. “Bagi saya, itu seperti George Brett di base ketiga. Ini telah menangkap lebih banyak line drive dari saya daripada yang ingin saya akui. Itu tidak menyakiti perasaanku.”
David Duval, pemenang empat kali jaket hijau di Masters, bermain tumpul di tee dan harus berhati-hati di pohon Eisenhower. Saat menceritakan beritanya pada Minggu malam, dia tertegun.
“Apakah kamu bercanda? Mengerikan sekali,” kata Duval. “Pohon itu benar-benar membuatmu memperhatikan ke mana kamu mengendarainya. Pohon itu dibuat menjadi tee yang sangat ketat. Kamu harus memanjatnya atau mengelilinginya.”
Duval mengira satu-satunya pohon yang mendapat banyak perhatian di lapangan golf adalah pohon asli di dekat bagian depan lapangan hijau ke-18 di Pebble Beach. Sejak itu telah diganti, dan ada spekulasi bahwa Augusta National mungkin melakukan hal yang sama.
Klub umumnya dapat melakukan apapun yang diinginkannya – kecuali dalam kasus ini, selamatkan pohon Ike.
Badai es minggu lalu menyebabkan pohon tersebut kehilangan banyak anggota badan yang besar. Sebuah foto di The Augusta Chronicle menunjukkan bagian menganga yang hilang di sisi kiri. Dalam beberapa tahun terakhir klub telah menggunakan kabel untuk menyatukan pohon-pohon pinus.
“Kami mulai mempertimbangkan cara terbaik untuk mengatasi masa depan hole ke-17 dan memberi penghormatan kepada simbol ikonik sejarah kami,” kata Payne. “Yakinlah, kami akan melakukan keduanya dengan tepat.”
Tommy Aaron pernah kehilangan bola di pohon. Baru-baru ini disebutkan secara menonjol di Masters 2011. Tiger Woods sedang mencoba melakukan pukulan dari jerami pinus di bawah pohon Ike ketika lutut kirinya dan Achillesnya cedera saat berayun dari posisi yang canggung. Woods melewatkan dua jurusan tahun itu.
Bubba Watson yang bisa menggerakkan bola golf ke segala arah yang diinginkannya, tidak pernah mempermasalahkan hal itu.
“Jujur saja – pohon itu tidak pernah menghalangi saya,” kata Watson pada hari Minggu setelah kemenangan di Riviera. “Saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. Mereka tidak pernah bertanya padaku. Tapi saya pikir mereka mungkin akan menanam sesuatu di sana.”
Payne mengatakan Augusta National berhasil melewati badai tanpa kerusakan besar lainnya dan terbuka bagi anggotanya untuk bermain. Dia mengatakan klub tidak akan terpengaruh dalam persiapannya untuk Masters, yang dimulai pada 10 April.
Pemain biasanya mulai menuju ke Augusta National untuk putaran latihan selama beberapa minggu ke depan.
