WASHINGTON (AP) – Seorang konservatif yang berani, Rep. Michele Bachmann menonjol sejak dia pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2006. Partai Demokrat sedang bangkit dan Bachmann adalah pendatang baru dari Partai Republik yang marah dan memiliki semangat Minnesota yang bersahaja.
Empat masa jabatan kemudian, Bachmann mengundurkan diri ketika Partai Republik mengambil alih Kongres untuk pertama kalinya sejak ia pertama kali terpilih. Setelah karir yang penuh gejolak yang diselingi oleh perselisihan dengan sayap kiri dan partainya sendiri, serta kampanye presiden yang meningkat pesat dan memudar, Bachmann mengatakan dia siap untuk meninggalkan jabatannya, pekerjaannya di Kongres telah selesai.
“Saya tidak terjebak dalam sistem Washington,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Saya tidak menjadi politisi. Saya adalah seorang konservatif konstitusional.”
Peran yang diukir Bachmann untuk dirinya sendiri ini kerap membuatnya menjadi sorotan selama delapan tahun menjabat. Dia secara konsisten memberikan suara konservatif di televisi mengenai isu-isu mulai dari layanan kesehatan hingga imigrasi, bahkan menyampaikan “tanggapan pesta teh” terhadap pidato kenegaraan Presiden Barack Obama pada tahun 2011 yang tumpang tindih dengan bantahan resmi partainya.
Berbicara di MSNBC pada tahun 2008, dia mengatakan bahwa Obama “mungkin memiliki pandangan anti-Amerika.” Komentar tersebut menyebabkan membanjirnya sumbangan kepada lawannya dan kemenangan tipis tiga poin di salah satu distrik kongres paling konservatif di Minnesota. Dalam beberapa tahun terakhir, ia mengatakan kebijakan Obama menempatkan Amerika pada jalur “Marxisme.”
Bachmann jarang mundur. “Saya tidak menyesali waktu saya di sini,” katanya.
Anggota Partai Demokrat berganti-ganti antara cemoohan dan kemarahan atas komentar-komentar anehnya, yang bahkan menurut beberapa mantan anggota stafnya tidak benar atau salah. “Siapa peduli?” Pemimpin Partai Demokrat Nancy Pelosi pernah memberikan tanggapan ketika ditanya tentang tanggapan Bachmann terhadap keputusan Mahkamah Agung yang mengizinkannya melanjutkan pernikahan sesama jenis di banyak negara bagian.
Bachmann memulai karirnya sebagai pengacara pajak. Dia kalah dalam pemilihan pertamanya, dalam pencalonan untuk kursi dewan sekolah, pada tahun 1999, tetapi pada tahun berikutnya pengikut setianya dari budaya konservatif mengangkatnya ke kemenangan pertama dalam pemilihan pendahuluan Senat negara bagian yang kompetitif dan sekali lagi, ketika kursi distrik kongres ke-6 dibuka, dia mengungguli tiga kandidat lainnya pada konvensi pencalonan tahun 2006. Tidak ada yang menantangnya di pemilihan pendahuluan tahun itu. Dia berhasil memperjuangkan nilai-nilai konservatif dan berbicara dengan bangga tentang membesarkan lima anak dan 23 anak asuh.
“Saya pikir inovasi terbesarnya ada di bidang politik,” kata Larry Jacobs, seorang profesor di Universitas Minnesota. “Saya tidak berpikir dia meninggalkan warisan tradisional dalam hal monumen dan bangunan – saya pikir dia telah menunjukkan berkali-kali kemampuannya untuk memobilisasi kekuatan baru dalam politik.”
Jacobs mengatakan Bachmann berbicara tentang isu-isu yang ingin ditangani oleh kaum konservatif.
Dengan sorotan kariernya sendiri, Bachmann menawarkan perpaduan proyek lokal dan titik nyala konservatif. Beberapa momen yang paling membanggakan baginya, katanya, adalah menentang partainya sendiri pada saat dana talangan tahun 2008 dan memimpin oposisi DPR terhadap reformasi layanan kesehatan yang dipimpin Obama. Salah satu kenangannya yang paling jelas, katanya, adalah ribuan penentang undang-undang layanan kesehatan datang ke Washington dan berbaris di dekat Capitol sambil melambaikan tanda dan bendera.
Namun dia juga dengan cepat menarik perhatian ke distriknya di pinggiran kota Twin Cities. Bachmann mengatakan program itu akan bisa berjalan kembali jika Kongres tidak menyetujui pembangunan jembatan senilai $700 juta di atas St. Petersburg. Sungai Croix menghubungkan Stillwater, Minnesota dengan Houlton, Wisconsin. Dia juga bangga dengan karyanya dalam masalah adopsi dan pengasuhan. Salah satu perjalanan resmi terakhirnya sebagai anggota Kongres, selama liburan Thanksgiving, adalah ke panti asuhan di Haiti.
Saat dia menyelesaikan urusannya di Kongres minggu lalu, Bachmann mengatakan dia bertekad untuk berperan dalam pemilihan presiden berikutnya. Kemungkinan Partai Demokrat mencalonkan Hillary Rodham Clinton akan membuat suara perempuan dari Partai Republik menjadi lebih penting dari sebelumnya, katanya.
“Saya menempati ruang yang sangat unik,” katanya. “Saya satu-satunya perempuan yang ikut dalam debat presiden untuk calon Partai Republik.”
Pencalonannya sebagai presiden dimulai pada bulan Juni 2011 dan mencapai puncaknya dengan kemenangan dalam jajak pendapat penting di Iowa, namun ia tidak pernah mendapatkan dukungan dari para pemilih ketika surat suara sebenarnya telah diberikan. Meskipun dia “tidak berniat mencalonkan diri sebagai presiden saat ini”, dia juga tidak akan mengesampingkan hal tersebut.
“Saya pikir hal ini akan berkembang seiring dengan tingkat keterlibatan saya,” katanya.
