NEWPORT BEACH, California (AP) – Penjaga pantai di sepanjang lebih dari 6 mil pasir murni di kota pantai California Selatan ini telah menyelamatkan lebih dari 200 orang pada saat ada panggilan untuk membantu seorang perenang yang kesusahan di sebelah timur salah satu dermaga utama.

Ben Carlson, seorang penjaga pantai dengan pengalaman 15 tahun, berlari pada hari Minggu bersama penjaga pantai lainnya dengan sekoci dan melompat ke dalam air, tetapi dia dengan cepat menghilang di bawah gelombang setinggi 10 hingga 12 kaki.

Pria berusia 32 tahun itu, seorang peselancar yang bersemangat dan salah satu perenang tercepat dari 200 staf penjaga pantai yang sebagian besar beranggotakan musiman, dinyatakan meninggal pada Minggu malam setelah tim penyelamat mencarinya melalui udara, air, dan berjalan kaki selama tiga jam. Dia adalah penjaga pantai pertama yang meninggal di Pantai Newport, tempat penduduk lokal dan turis berkumpul untuk menikmati pantai berpasir luas dan ombak yang menarik perhatian para peselancar di seluruh dunia.

“Dia senang berada di atas air, dia menyukai kesempatan membantu orang,” kata ayahnya, Chris Carlson. “Dia adalah monster air – itu adalah salah satu hal yang sangat luar biasa bagi kami; gelombang rendah setinggi 10 kaki akan membawanya keluar karena dia sangat berpengalaman.”

Dia mengatakan putranya tahu cara menangani ombak setinggi 30 dan 40 kaki saat berselancar.

“Ini adalah salah satu profesi yang orang-orang pikir Anda ingin bersenang-senang, atau itu semacam pekerjaan yang mudah, dan hal seperti ini terjadi, dan orang-orang menyadari betapa berbahayanya hal itu,” kata Carlson.

Perenang tersebut, yang belum diidentifikasi oleh pihak berwenang, dibawa ke pantai dan selamat.

Kondisi pada hari Minggu sangat berbahaya, dengan gelombang setinggi 12 kaki atau lebih yang menerjang tanpa peringatan dan arus yang kuat membuat para perenang terkejut. Sekitar 100.000 orang memadati pantai dengan sekitar 80 penjaga pantai yang bertugas, kata Rob Williams, kepala penjaga pantai kota tersebut.

“Bukan hal yang biasa jika kita selalu mengalami ombak setinggi 10 hingga 12 kaki, tapi itu terjadi sekali atau dua kali setahun, dan itu terjadi pada hari Minggu dengan cuaca fantastis di hari libur akhir pekan,” kata Williams, yang menjaga lebih dari 200 penyelamat. dan mengeluarkan 3.000 peringatan kepada pengunjung pantai pada hari itu. Kota ini mendapat 10 juta pengunjung pantai setiap tahunnya.

Layanan Cuaca Nasional pada hari Minggu memperingatkan adanya arus deras yang berbahaya dan gelombang tinggi di sepanjang pantai California Selatan sebagai akibat dari gelombang besar yang terbentuk di Belahan Bumi Selatan.

Pada hari Senin, pengunjung pantai mengatakan gelombang besar datang ke pantai pada sore hari, membasahi selimut dan mengganggu para piknik. Segera setelah itu, sekoci berdengung di antara ombak dan helikopter mulai terbang rendah di atas air ke atas dan ke bawah pantai.

“Ombaknya besar. Saya melihatnya dan saya pikir tsunami akan datang,” kata Shirley Reinker (72), yang sudah tinggal di sepanjang pantai selama 40 tahun.

Penjaga pantai yang gugur ini dibesarkan di pinggiran kota California Selatan, tetapi selalu menyukai laut. Begitu Ben Carlson cukup umur untuk mendapatkan SIM, dia mencoba mendapatkan pekerjaan sebagai penjaga pantai sekitar satu jam perjalanan jauhnya di Pantai Newport, kata ayahnya.

Dia melakukan perjalanan untuk berselancar di ombak besar dan bermain polo air di University of California, Irvine. Dan saat bekerja sebagai direktur minuman di jaringan restoran Fish Taco Wahoo, dia akan menjadi penyelamat kapan pun dia bisa, kata Carlson yang lebih tua.

Dia adalah salah satu perenang tercepat di stafnya, kata Williams. Semua penjaga pantai harus mampu berenang sejauh 0,6 mil dalam waktu kurang dari 20 menit dan melakukan kualifikasi ulang setiap tahun, namun Carlson memiliki pelatihan tambahan untuk bekerja di perahu sebagai perenang penyelamat dan mengemudikan kendaraan patroli, kata Williams. Sebagai penjaga musiman, Carlson mendapat penghasilan sekitar $22 per jam.

Teman-temannya menggantungkan jaket penjaga pantai merahnya di atas bar di sebuah pub Irlandia lokal beberapa blok dari pantai, tempat nongkrong penjaga pantai. Sebuah tanda di luar berbunyi: “Ben akan pergi. Kami mencintaimu. Kamu akan dirindukan.”

Otopsi dijadwalkan pada Selasa.

Sementara itu, Carlson yang lebih tua merasa terhibur dengan kenyataan bahwa putranya meninggal karena melakukan apa yang paling dia sukai, dan bahwa dia adalah orang yang beriman.

“Dia berada di surga hari ini – berenang bersama lumba-lumba,” katanya.

___

Laporan taksi dari Santa Ana, California.