WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Putaran penuh pertama Super Rugby menawarkan sejumlah kejutan karena beberapa tim yang diyakini sebagai penantang gelar berjuang keras, memperlihatkan persaingan yang bisa menjadi lebih kuat secara keseluruhan dibandingkan sebelumnya dalam beberapa musim terakhir.
Crusaders and Blues di Selandia Baru dan Stormers di Afrika Selatan, semuanya disebut-sebut sebagai calon juara, membuka kampanye mereka dengan kekalahan; Sharks and Lions dari Afrika Selatan memenangkan pertandingan kedua berturut-turut, dan juara bertahan Chiefs dan Queensland Reds memenangkan derby yang mendebarkan.
Situasi kemenangan 18-10 Chiefs atas Tentara Salib dan kemenangan 27-17 The Reds atas ACT Brumbies sangat mirip. Keduanya memimpin di babak pertama dan kemudian menyerap tekanan pertahanan yang sangat besar sepanjang babak kedua sebelum mengamankan kemenangan melalui percobaan-percobaan di akhir pertandingan.
The Sharks memimpin turnamen dengan sembilan poin setelah memenangkan dua pertandingan pertama mereka, satu poin bonus di depan Lions yang baru dipromosikan, yang mengejutkan Stormers 34-10.
Highlanders, Cheetah dan Waratah juga meraih kemenangan pertama mereka.
The Chiefs kehabisan tenaga karena cedera dan menghadapi tim Tentara Salib yang dipimpin oleh kapten All Blacks Richie McCaw. Mereka memimpin setelah sembilan menit dengan percobaan dari mantan center Tentara Salib Robbie Fruean, yang kembali dari operasi jantungnya yang kedua, dan memimpin sisa permainan meskipun upaya putus asa Tentara Salib untuk menopang pertahanan mereka. turun
Tentara Salib mendekat menjadi 11-10 dengan tujuh menit tersisa, tetapi intersepsi oleh rookie James Lowe di menit terakhir memastikan kemenangan Chiefs. Konversi touchline Aaron Cruden membuat Tentara Salib tidak mendapatkan poin bonus.
“Itu sangat berani,” kata pelatih Chiefs Dave Rennie. “Kami memberikan terlalu banyak penalti dan itu memberi mereka posisi di lapangan dan peluang untuk mencetak gol.”
The Reds menunjukkan tingkat kehebatan bertahan yang sama melawan Brumbies. Percobaan kepada Lachie Turner dan bek sayap Aidan Toua memberi mereka keunggulan 17-9 pada babak pertama sebelum bek sayap Brumbies Jesse Mogg memperkecil keunggulan menjadi 20-17 dengan waktu tersisa 23 menit.
Mogg kemudian melepaskan tendangan di depan garis gawangnya sendiri pada menit ke-79, memungkinkan Chris Feauai-Sautia mencetak percobaan yang memastikan kemenangan.
“Kami senang kami tetap berpegang pada rencana permainan,” kata James Horwill, kapten The Reds. “Ada saat-saat di babak kedua ketika kami menjadi musuh terburuk bagi diri kami sendiri, memberikan penalti konyol dan membuat kesalahan di pihak kami. Tapi sungguh menyenangkan bahwa kami tetap berpegang pada apa yang ingin kami lakukan dan mendapatkan hasil yang kami cari.”
The Blues dianggap sebagai calon penantang gelar setelah memperkuat daftar mereka di sela-sela musim, namun mereka memulai kampanye mereka dengan kekalahan melawan Highlanders. Aaron Smith, Malakai Fekitoa dan Ben Smith mencoba mencetak gol untuk memberi Highlanders kemenangan 29-21.
Setelah promosi mereka kembali ke Super Rugby, Lions kembali mengejutkan dengan kemenangan tipis 34-10 atas Stormers, dengan pemain flyhalf Marnitz Boshoff mencetak tiga gol dalam 29 poinnya.
Center Stefan Watermeyer mencetak percobaan pada menit kedua sebelum Boshoff mengambil alih dengan tendangan gawang, tiga drop dan enam penalti.
The Sharks melanjutkan awal yang kuat mereka di bawah pelatih baru Jake White dengan kemenangan 27-9 atas Hurricanes Selandia Baru.
Durban Sharks mendapat percobaan awal dari Springboks Willem Alberts dan Lwazi Mvovo, tetapi tidak sepenuhnya melepaskan diri dari Badai sampai percobaan intersepsi pemain sayap Mvovo dengan sisa waktu 15 menit.
Waratah New South Wales mendapat tiga percobaan dari Israel Folau, termasuk satu di menit pembukaan pada hari Minggu, untuk mengalahkan Western Force 43-21. Mereka juga mendapat poin bonus empat lawan tiga, yang pertama dalam hampir dua tahun.
Folau, yang juga mencetak gol pada menit ke-22 dan 65, menjadi Waratah kedelapan yang mencetak hat-trick Super Rugby.
