NORMAL, Ill. (AP) – Cleanthony Early dan no. 5 Negara Bagian Wichita sekarang memiliki kesamaan lain dengan tim Negara Bagian Indiana Larry Bird: Keduanya memulai dengan 20-0.
Negara Bagian Wichita mengalahkan Negara Bagian Illinois 70-55 untuk tetap tak terkalahkan, bersama dengan no. 1 Arizona dan no. 2 Syracuse satu-satunya yang tersisa di bola basket putra Divisi I.
The Shockers (7-0 Missouri Valley), yang tampil di Final Four musim lalu, bergabung dengan tim Bird sebagai satu-satunya tim dari MVC yang memulai musim dengan 20 kemenangan beruntun. Tim Indiana State 1978-79 melanjutkan untuk bermain di Final Four.
“Itu pencapaian yang cukup besar,” kata penjaga Shockers Ron Baker, “mengingat satu-satunya tim lain yang melakukannya adalah Indiana State – dan siapa yang ada di tim itu? Saya berasumsi itu adalah Larry Bird, bukan?”
Early mencetak 23 poin dan menambahkan 10 rebound, membuat 6 dari 9 dari jarak 3 poin. The Shockers mencetak 11 dari 27 dari jarak 3 poin dibandingkan dengan 1 dari 25 untuk Negara Bagian Illinois.
“Dia yang menembak dengan baik,” kata pelatih Wichita State Gregg Marshall tentang Early. “Yang lain menembak dengan baik. Enam untuk sembilan baginya luar biasa.”
Marshall mengatakan dia baru-baru ini memindahkan Early 6-kaki-8 ke sayap lebih menyerang, dengan Baker yang lebih pendek bekerja di jalur melawan zona 2-3 Negara Bagian Illinois.
Pertahanan memberi Wichita kesulitan lebih awal.
“Kami memiliki empat atau lima turnover di segmen empat menit pertama,” kata Marshall, “dan 11 di babak pertama, yang lebih dari rata-rata kami untuk sebuah permainan. Jika kami memainkan babak kedua seperti yang kami lakukan di babak pertama, kita tidak akan memenangkan pertandingan.”
Mereka tidak melakukan hal semacam itu. Negara Bagian Wichita hanya melakukan dua turnover di babak kedua dan mencetak 45 poin setelah tertinggal tiga poin di paruh pertama.
“Kami mulai memainkan merek bola basket kami,” kata point guard kedua Fred Van Vleet, yang enam assist dan satu turnover akan membuatnya tetap berada di urutan kedua di NCAA dalam rasio assist-to-turnover. “Di babak pertama kami terkadang menyalip.”
Negara Bagian Illinois memimpin di sebagian besar paruh pertama. The Redbirds memimpin 28-25 saat istirahat melalui buzzer beater Bobby Hunter pada permainan set lapangan penuh.
Marshall ditanya apakah dia tahu timnya akan tampil lebih agresif di babak kedua.
“Aku berharap,” katanya. “Kami belum pernah mengalami babak buruk berturut-turut sepanjang tahun, mengetuk kayu.
“Hal terbesar adalah kami tidak membalikkannya melawan zona 2-3 mereka yang diperpanjang. Di babak pertama kami tidak mencetak gol melawannya. Di babak kedua, kami membuat beberapa permainan ke keranjang.”
Tidak ada yang lebih baik dari yang terakhir dari 12 poin Tekele Cotton, dunk awal yang menggelegar dengan waktu tersisa 2:55 yang membuat rekan satu timnya mencari superlatif.
“Itu tak terlukiskan,” kata Baker, yang mendapat skor 15. “Saya pikir mereka akan mengakhiri permainan di sana.”
“Itu,” kata Marshall, “permainan yang luar biasa dari seorang atlet yang luar biasa. Sepertinya dia tidak pernah berhenti berdiri. Itu hanya lemparan, lemparan ke tepi.”
Negara Bagian Illinois dipimpin oleh pemain pengganti Daishon Knight, yang mencetak 8 dari 12 golnya di telepon. Pemula Redbirds digabungkan hanya untuk 11 gol lapangan.
Negara Bagian Illinois (11-8, 4-3) mencatatkan 32,2 persen secara keseluruhan (19 dari 59).
Saya merasa seperti kami mendapatkan tembakan yang solid, dengan beberapa tembakan yang dipaksakan, kata pelatih ISU Dan Muller. “Untuk mengalahkan tim seperti itu, Anda harus bermain 40 menit dengan solid, dan kami tidak melakukannya.”
The Shockers mengalahkan Negara Bagian Illinois dua minggu sebelumnya di Wichita, 66-47.
