SYDNEY (AP) – Ratusan penggemar menyambut anggota tim sepak bola nasional Australia di Circular Quay di pusat kota Sydney pada Rabu setelah Socceroos lolos ke Piala Dunia tahun depan di Brasil dengan kemenangan 1-0 atas Irak.
“Empat tahun yang sulit, tim menjadi semakin tangguh… kami sangat senang telah mencapai tujuan kami,” kata kapten Australia Lucas Neill pada resepsi publik yang menampilkan lagu khas mendiang penyanyi/penulis lagu Australia Peter Allen, “I Go ke Rio” ditampilkan dengan jelas.
Ada lebih dari 100.000 tweet tentang lolosnya Australia ke Piala Dunia ketiga berturut-turut, termasuk pesan ucapan selamat dari mantan bintang Juventus Alessandro Del Piero, yang bermain untuk Sydney FC A-League, dan presiden FIFA Sepp Blatter.
Del Piero mentweet: “Ayo Socceroos! Selamat atas kualifikasi piala dunia fifa 2014. Ciao Ale.”
Ini akan menjadi tim veteran dari Australia tahun depan di Brasil. Neill yang berusia 35 tahun akan ditemani oleh Mark Schwarzer (40), Mark Bresciano (33), Archie Thompson (34) dan Tim Cahill (33).
“Jika kami tidak berhasil di Brasil, akan ada beberapa orang yang bertanya apakah mereka ingin melanjutkannya,” kata Neill. “Ini sekarang memberi kami motivasi besar. Apa cara yang lebih baik untuk mengakhiri karier yang panjang selain bermain di Piala Dunia?
“Tetapi kami tidak akan berada di sana hanya untuk menghitung jumlahnya. Kami berada di sana untuk melampaui apa yang telah kami lakukan sebelumnya dan menjadikannya sangat berkesan.”
Neill memuji pergantian pemain terlambat yang dilakukan pelatih Holger Osieck yang memasukkan Cahill menggantikan Josh Kennedy, yang mencetak gol kemenangan pada menit ke-83 di depan lebih dari 80.000 penggemar di bekas Stadion Olimpiade pada Selasa.
“Ini adalah sebuah keputusan yang berani untuk menjatuhkan pencetak gol terbanyak Australia yang setara dengan seseorang yang belum banyak bermain sepak bola,” kata Neill. “Pelatih dibayar untuk membuat keputusan besar. Dia membuat satu gol, dia mendukung dirinya sendiri dan itu membuahkan gol.”
Kennedy, yang bermain untuk Nagoya Grampus di Jepang, telah bergelut dengan masalah selama 18 bulan terakhir.
“Dia mencapai puncaknya tepat pada waktunya untuk kembali ke skuad, dia sangat disayangkan tidak turun ke lapangan di dua pertandingan sebelumnya, tetapi ketika dia diberi kesempatan, dia mengambilnya,” kata Neill. “Itulah kualitas pria seperti Josh.”
Kennedy mengatakan kinerjanya “mulai merosot”.
“Pertandingan ini berada pada posisi yang sempurna bagi saya, dengan sisa waktu 10 menit,” kata Kennedy, Rabu. “Saya tidak banyak tidur tadi malam, tapi mudah-mudahan menghabiskan beberapa hari bersama teman dan keluarga akan terasa nyata.”
Australia menempati posisi kedua di grupnya di belakang Jepang, yang juga lolos dari Asia bersama Iran dan Korea Selatan.
Uzbekistan dan Yordania, yang menempati posisi ketiga di grup masing-masing, akan bermain untuk menentukan tim mana yang akan menghadapi tim peringkat kelima Amerika Selatan di babak final kualifikasi.
