MELBOURNE, Australia (AP) – Korea Selatan hampir mencapai satu poin untuk mencapai putaran final Piala Dunia setelah mengalahkan Uzbekistan 1-0 di kualifikasi Asia pada hari Selasa, sementara Australia meningkatkan peluangnya untuk lolos dengan kemenangan 4-0 atas Yordania.

Di Grup A, Korea Selatan berada di ambang penampilan kedelapan berturut-turut di putaran final Piala Dunia; dan Iran menjaga harapannya tetap hidup dengan kemenangan 4-0 atas Lebanon. Namun kemenangan Iran mengakhiri harapan tuan rumah Piala Dunia 2022 Qatar yang kini tidak bisa melaju.

Di Grup B, Australia meningkatkan peluangnya untuk lolos ke Piala Dunia ketiga berturut-turut dengan kemenangan 4-0 atas Yordania, dan Jepang yang sudah lolos naik menjadi 17 poin dengan mengalahkan Irak 1-0.

Korea Selatan memimpin Grup A dengan 14 poin, sementara Iran memiliki 13 poin dan Uzbekistan 11. Qatar yang berada di posisi keempat memiliki tujuh poin dan Lebanon berada di urutan terakhir grup dengan lima poin.

Hasil imbang pada pertandingan terakhirnya pada 18 Juni saat menjamu Iran akan cukup untuk mengamankan tempat Korea Selatan di Brasil tahun depan. Uzbekistan harus mengalahkan Qatar di Tashkent untuk mendapatkan peluang lolos di hari yang sama. Dua tim teratas dari masing-masing grup secara otomatis lolos ke Brasil, dengan tim peringkat ketiga akan menjalani play-off untuk seri kualifikasi antarbenua.

Di Seoul, Korea Selatan memecah kebuntuan sebelum jeda ketika bek Akmal Shorakhmedov menyundul umpan silang Kim Younggwon dengan kuat ke gawangnya sendiri.

“Itu adalah pertandingan besar bagi kami dan itu membuat kami merasa lebih baik menjelang pertandingan melawan Iran. Itu adalah pertandingan yang penting dan konsentrasi para pemain penting dan kemenangan akan membuat para pemain lebih percaya diri,” kata pelatih Choi Kang-hee.

Di Teheran, Iran mencetak kemenangan penting 4-0 atas Lebanon. Iran memimpin pada menit 39 ketika Mohammed-Reza Kalatbari mencetak gol melalui tembakan mendatar.

Sundulan Javad Nekounam tepat setelah turun minum menggandakan keunggulannya, sementara Reza Ghoochannejhad membuat skor menjadi 3-0. Nekounam mencetak gol keempat Iran dan gol keduanya pada menit ke-87.

Gelandang Robbie Kruse mencetak satu gol dan memberi assist pada dua gol lainnya saat Australia mengamankan kemenangan penting dan naik ke posisi kedua Grup B dengan 10 poin, unggul satu poin dari Oman.

Yordania memiliki tujuh poin, sedangkan Irak memiliki lima poin.

Australia perlu mengalahkan Yordania dan menang melawan Irak minggu depan di Sydney untuk mengamankan tempat kedua di Grup B.

Gelandang Mark Bresciano mencetak gol pada menit ke-15 di Melbourne dan Tim Cahill mencetak gol pada menit ke-61.

“Inilah saatnya mereka harus bekerja keras,” kata Bresciano. “Kami tahu persis untuk apa kami bermain. Kami memiliki pertandingan yang harus dimenangkan minggu depan di Sydney.”

Kruse melepaskan tembakan dari jarak dekat pada menit ke-77 dan kapten Lucas Neill mencetak gol internasional pertamanya sesaat sebelum pertandingan berakhir.

“Itu adalah penampilan yang luar biasa, tapi tidak ada artinya jika kami tidak mendapatkan gol minggu depan,” kata Kruse.

Jordan akan pulang ke Oman minggu depan.

Jepang mengakhiri peluang Irak dengan kemenangan 1-0 di Doha berkat gol Shinji Okazaki pada menit ke-89.

“Panas dan angin membuat segalanya menjadi sulit, namun kami melakukannya dengan cukup baik malam ini. Saya pikir kami menunjukkan bahwa kami adalah kekuatan yang harus diperhitungkan di grup ini,” kata pelatih Jepang Alberto Zaccheroni.