STORRS, Connecticut (AP) — Pelatih Connecticut Geno Auriemma memiliki tempat khusus di hatinya untuk Universitas Saint Joseph.
Hall of Famer melatih bola sekolah menengah dengan pelatih pria Saint Joseph Phil Martelli dan mendapatkan pekerjaan kepelatihan perguruan tinggi pertamanya sebagai asisten Falcons di bawah pelatih wanita Jim Foster pada tahun 1978. Tapi Auriemma mengatakan dia dulunya adalah penggemarnya, menonton Jim Lynam di sekolah pada tahun 1960an.
“Tumbuh di sana, Anda akan memiliki sekolah favorit atau Anda hanya tertarik pada sekolah tertentu karena alasan apa pun,” kata Auriemma. “Saya tidak pernah melihat diri saya sebagai seorang pria Villanova atau seorang pria Temple, tentu saja bukan seorang pria Penn. Jadi, bahkan sebelum saya menjadi pelatih di sana, ada hubungan cinta yang besar yang saya miliki dengan Universitas Saint Joseph.”
Auriemma akan mengesampingkan cinta itu pada hari Selasa ketika unggulan teratas Huskies (35-0) menghadapi Saint Joseph (23-9) di putaran kedua Turnamen NCAA. UConn mengincar kemenangan ke-42 berturut-turut dengan harapan mengakhiri musim dengan kejuaraan nasional kesembilan dan kedua berturut-turut.
Saint Joseph’s memenangkan Turnamen NCAA pertamanya dalam 14 tahun pada hari Minggu, dengan kemenangan 67-57 atas Georgia.
“Bukan rahasia lagi bahwa UConn adalah tim terbaik di negara ini, tapi ini adalah sebuah peluang,” kata pelatih Saint Joseph Cindy Griffin. “Jika Anda ingin bermain di turnamen ini, mengapa tidak bermain sebaik mungkin dan tantang diri Anda sendiri melawan yang terbaik.”
Falcons dipimpin oleh guard Erin Shields, yang mencetak 18 poin dalam kemenangan atas Georgia. Auriemma bertemu ibunya, Renie (Dunne) Shields, di St. Louis. Joe dilatih.
Dia juga melatih saudara perempuan Griffin, Kim Anderson House, di Sekolah Menengah Bishop McDevitt di Philly. Griffin mengatakan dia selalu menghormati pelatihan Auriemma, tapi bukan itu yang paling dia ingat tentang hari-harinya di Philadelphia.
“Geno punya rambut yang gila,” katanya. “Kau tahu dia punya Afro itu. Geno mempunyai rambut yang besar ketika dia masih muda, dan aku punya buku tahunan kakak perempuanku untuk membuktikannya.”
Berikut lima hal yang harus diperhatikan dalam pertandingan hari Selasa antara UConn dan Saint Joseph’s:
MALAM SENIOR: Pertandingan melawan Saint Joseph’s akan menjadi yang terakhir di Gampel Pavilion untuk senior UConn Bria Hartley dan Stefanie Dolson. Keduanya sudah memasang plakat di dinding “Huskies of Honor” sekolah di gedung tersebut, yang memberikan penghargaan kepada pemain terbaik dalam sejarah program tersebut. Mereka mengumpulkan rekor 139-11 dalam empat tahun mereka di UConn. Auriemma mengatakan dia melihat beberapa pemain senior kesulitan di turnamen NCAA, mengetahui bahwa pertandingan apa pun bisa menjadi pertandingan terakhir mereka. Tapi dia tidak melihat hal itu terjadi pada keduanya. “Mereka adalah individu yang cukup percaya diri dan mereka tahu apa yang kami lakukan,” katanya. Dolson mengatakan dia menyingkirkan semua “hal-hal emosional” selama perayaan resmi “Malam Senior” sekolah sebelum pertandingan kandang terakhir musim reguler.
REKOR ASSIST: Natasha Cloud hanya membutuhkan empat assist untuk menyamai rekor satu musim Saint Joseph sebanyak 241 yang dibuat oleh Angela Zampella pada musim 1999-2000. Shields mengatakan bahwa statistik mencerminkan kepribadian roh Cloud. “Dia orang yang baik, tapi di lapangan dia berprestasi berlebihan, seperti yang dikatakan Pelatih kepada Anda,” kata Shields. “Tetapi dia selalu mencari umpan berikutnya dan saya pikir itulah mengapa dia sangat sulit untuk dipertahankan.” Cloud juga memiliki rata-rata lebih baik dari 11 poin per game. Dia mengumpulkan 13 poin dalam kemenangan putaran pertama Falcons atas Georgia.
STANDING SEKOLAH TERAKHIR: Saint Joseph’s adalah satu-satunya tim Atlantic 10 yang tersisa di turnamen. Fordham, juara turnamen konferensi, kalah satu poin dari California pada hari Sabtu. Dayton, juara musim reguler, kalah dari Florida pada hari Minggu. “Penting bagi kami untuk mewakili A, Saint Joe’s, tetapi juga untuk mewakili Atlantic 10, dan hampir membuktikan diri kami sedikit,” kata Griffin. “Dan kami berhasil.”
DOMINASI PUTARAN KEDUA: UConn unggul 21-2 di pertandingan turnamen NCAA putaran kedua. Kekalahan terakhir mereka di putaran kedua terjadi 22 tahun lalu, kekalahan 75-47 dari Vanderbilt di Nashville, Tenn. Sejak itu, Huskies telah memenangkan 20 pertandingan putaran kedua dengan rata-rata 28 poin per pertandingan.
PENGAKUAN NAMA: Breanna Stewart dari UConn mengadakan pesta kemunculannya di Turnamen NCAA tahun lalu, dengan rata-rata mencetak 21 poin selama enam pertandingan dalam perjalanan menuju gelar nasional kedelapan program tersebut. Dia mengatakan musim ini husky lain bisa terkenal. Guard tingkat dua Moriah Jefferson mencetak 14 poin, lima rebound, dan empat assist pada putaran pertama. “Saya pikir kadang-kadang dia tidak mendapatkan semua pengakuan yang layak diterimanya,” kata Stewart. “Jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan sepanjang musim di turnamen NCAA, orang-orang harus lebih memperhatikannya.”
