Augustin memimpin Bulls melewati Hawks palsu 105-92

ATLANTA (AP) – Chicago Bulls telah memperkuat keunggulan mereka sebagai tuan rumah di babak playoff dan mempersulit Atlanta Hawks untuk memperpanjang musim mereka.

Bulls berterima kasih kepada DJ Augustin untuk itu.

Lagi.

Melanjutkan permainan inspiratifnya, Augustin mencetak 23 poin saat Chicago menahan Atlanta untuk meraih kemenangan 105-92 pada Rabu malam, menyingkirkan Falcons dari tempat playoff terakhir di Wilayah Timur dengan sisa dua minggu di musim ini.

Chicago memperpanjang keunggulan kandangnya menjadi 2 1-2 atas Brooklyn di babak pembukaan playoff. Bulls mungkin telah kehilangan Derrick Rose dua tahun berturut-turut karena cedera lutut yang serius, tetapi rekor mereka adalah 35-20 sejak merekrut Augustin pada pertengahan Desember.

“Dia menyelamatkan musim kami,” kata pelatih Tom Thibodeau. “DJ bisa mengalahkanmu dengan banyak cara berbeda.”

Penampilan tersebut terjadi tiga hari setelah Augustin mencetak 33 poin tertinggi dalam karirnya melawan Boston.

“D-Rose adalah wajah tim ini,” kata Augustin. “Saya hanya mencoba untuk masuk, mencoba membantu kami, melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu kami menang dan maju di babak playoff.”

Chicago mengambil kendali dengan laju 16-3 pada kuarter kedua dan memimpin sepanjang sisa pertandingan, menangkis laju terakhir Atlanta ketika Jimmy Butler melepaskan tembakan tiga angka saat waktu tersisa satu menit lebih.

“Kami hanya ingin menyelesaikan sisa musim ini dengan kuat,” kata Augustin.

Hawks menuju ke arah sebaliknya, kalah untuk ke-21 kalinya dalam 28 pertandingan. Yang ini membuat mereka tertinggal sedikit di belakang New York untuk memperebutkan tempat kedelapan di playoff.

“Kami masih mengendalikan nasib kami sendiri,” kata DeMarre Carroll. “Tetapi sekarang segalanya menjadi lebih menarik.”

Knicks (33-43) mengalahkan Brooklyn 110-81 untuk meningkatkan persentase poin di depan Atlanta (32-42). Cleveland juga ikut serta, dua pertandingan tersisa setelah mengalahkan Orlando. Falcons menjamu Cavaliers pada Jumat malam.

Paul Millsap memimpin Falcons dengan 22 poin dan 11 rebound, sementara Jeff Teague menambah 21 poin. Tapi Kyle Korver, dengan 12 poin, adalah satu-satunya pemain Atlanta lainnya yang mencatatkan double digit.

Semua orang melakukan 13 dari 32 tembakan di lapangan.

“Kami adalah tim baru,” kata Carroll, mengacu pada pergantian besar-besaran Atlanta dalam dua musim panas terakhir. “Tahun ini kami tidak akan berhasil atau gagal. Berbicara tentang lolos ke babak playoff saja sudah bagus.”

Falcons memimpin 42-38 dengan sisa waktu 9 menit pada kuarter kedua setelah Mike Muscala menjatuhkan sepasang lemparan bebas.

Chicago mengambil kendali dari sana, menutup pertahanannya dan mencetak 16 dari 19 poin berikutnya. Falcons gagal melakukan 12 dari 13 tembakan, terpaksa melakukan sebagian besar tembakan dari luar dan melakukan beberapa tembakan mudah ketika mereka masuk ke dalam. Augustin mengamankan pelompat dengan layup brilian, membekukan bek Atlanta sebelum menerobos celah untuk melakukan layup mudah.

Bulls memimpin 57-49 pada paruh pertama dan tidak pernah melepaskan keunggulannya.

Atlanta melakukan beberapa kali lari, hanya untuk Chicago menjawabnya masing-masing. Dengan Falcons tertinggal 93-87 dan dalam penguasaan bola, Taj Gibson merobohkan tendangan Carroll, Bulls mengambil bola lepas dan bergerak ke arah lain, dengan Augustin memasukkan tembakan tiga angka yang mengarah ke periode Atlanta.

Tiga gol lainnya dari Butler menutup kemenangan Falcons – cukup tepat, saat Bulls berhasil mencatatkan 12 dari 25 tembakannya. Augustin memasukkan empat dari delapan tembakan jarak jauhnya, sementara Butler memasukkan tiga tembakan lainnya.

Berbeda dengan Falcons, enam pemain mencatatkan double digit untuk Bulls, termasuk Butler dan Kirk Hinrich dengan masing-masing 17 poin.

Atlanta tinggal delapan pertandingan lagi untuk tampil ketujuh berturut-turut di playoff.

“Tim ini kompetitif,” kata Elton Brand. “Tidak ada kata berhenti bagi kami. Kami akan memainkannya sampai akhir.”

CATATAN: Pemain Chicago Joakim Noah menyumbang 10 poin dan 10 rebound. … Bulls menyapu bersih seri musim ini dengan skor 4-0 dan kini telah menang enam kali berturut-turut melawan Falcons sejak musim lalu. … Thibodeau meraih kemenangan karirnya yang ke-200. “Saya memiliki tim yang bagus,” ujarnya setelah meningkatkan rekornya menjadi 200-105 dalam empat musim.