Aturan piala memungkinkan Oracle berlayar bersama penantang

SAN DIEGO (AP) – Piala Amerika telah mengguncang dan menggerakkan peraturan lomba layar 2017. Mereka radikal, ambisius dan pasti akan memicu perdebatan di bar klub kapal pesiar dari Sydney hingga San Diego dan San Francisco hingga Southampton.

Juara bertahan Oracle Team USA akan berpacu melawan penantang di babak eliminasi awal. Mereka bisa membangun dua kapal katamaran berlayar sayap setinggi 62 kaki – jaminan terhadap kegagalan besar – sementara Challengers akan dibatasi pada satu kapal, sebuah klausul yang pasti akan kontroversial.

Di sisi lain, Oracle Team USA atau penantangnya dapat memulai pertandingan Best of 13 America’s Cup dengan keunggulan satu poin, tergantung pada hasil babak kualifikasi.

Protokol setebal 78 halaman untuk Piala Amerika ke-35 dirilis pada hari Selasa, lebih dari tujuh bulan setelah Oracle Team USA melakukan salah satu comeback terbesar dalam olahraga untuk mengalahkan Tim Emirates Selandia Baru dan mempertahankan trofi tertua dalam olahraga internasional.

Aturan sudah diterbitkan meski pihak penyelenggara belum memutuskan apakah San Francisco, San Diego, Bermuda atau Chicago akan menjadi venue utama. Babak kualifikasi awal diperkirakan akan diadakan di tempat yang berbeda dari semifinal dan final penantang, serta pertandingan Piala Amerika.

Aturan baru ini dirancang untuk memangkas biaya. Kapal katamaran akan lebih pendek 10 kaki dari sebelumnya, membutuhkan delapan awak, bukan 11 orang, serta tim pantai dan desain yang lebih kecil.

Namun, biaya mendaftarnya tidak murah — biayanya $2 juta, dibayarkan dalam dua kali angsuran.

Mungkin ada enam hingga delapan penantang. Selasa depan di Greenwich, bintang Olimpiade Ben Ainslie – yang berlayar untuk Oracle di piala terakhir – akan meluncurkan tantangan Inggris. Tim lain diharapkan berasal dari Selandia Baru, Italia, Swedia, Australia dan mungkin Tiongkok dan Prancis.

Para penantang tampak lega karena proses pembuatan peraturan yang kontroversial telah berakhir. Jimmy Spithill, yang menjadi kapten Oracle Team USA setelah meraih kemenangan berturut-turut di Piala Amerika, mengatakan bahwa dia senang dengan struktur putaran awal, yang dimulai pada tahun 2015.

“Ini pertama kalinya semua balapan dihitung di depan,” kata Spithill dalam wawancara telepon dari San Francisco. “Ini adalah balapan yang bermakna. Sepanjang perjalanan selalu ada sesuatu yang dipertaruhkan. Bagi saya, itu membuatnya lebih meyakinkan.”

Berbeda dengan lomba layar Piala Amerika sebelumnya, bek akan diizinkan berlayar melawan penantang di babak penyisihan. Seri dunia Piala Amerika dengan katamaran setinggi 45 kaki pada tahun 2015 dan 2016 akan digunakan untuk memulai kualifikasi Piala Amerika, sebuah acara putaran ganda. Pemenang babak penyisihan — baik Oracle atau penantangnya — akan mendapatkan poin bonus di pertandingan Piala Amerika.

Empat penantang teratas akan bersaing di Playoff Piala Amerika – semi-final dan final – dengan pemenang menghadapi Oracle dalam pertandingan tersebut. Namun, penantang yang memperoleh poin bonus untuk pertandingan Piala Amerika mungkin tersingkir sebelum mencapai babak final.

Oracle Team USA, yang dimiliki oleh raja perangkat lunak Larry Ellison, memulai pertandingan terakhir Piala Amerika dengan penalti dua poin karena memodifikasi perahu secara ilegal dalam lomba layar pemanasan. Setelah Tim Selandia Baru mencapai match point, Oracle memenangkan delapan balapan terakhir untuk mempertahankan Auld Mug.

“Saya pikir pasti ada sesuatu yang dipertaruhkan, sesuatu yang lebih menarik dan patut diperjuangkan,” kata Spithill. “Setelah memulai pertandingan terakhir dengan dua nol, saya lebih suka unggul satu daripada tertinggal dua. Sejak hari pertama ini akan menjadi pertarungan karena tim ingin memulai pertandingan itu dengan keunggulan satu poin.”

Oracle akan diizinkan membuat dua kucing setinggi 62 kaki. Ia dapat melakukan latihan dua perahu selama Playoff Piala Amerika untuk para penantang, tetapi kemudian harus menaiki perahu pertamanya dalam pertandingan tersebut. Jika terjadi kegagalan besar, ia dapat menggunakan perahu keduanya dalam permainan. Jika pemenang seri tantangan mengalami kerusakan parah dan tidak dapat berlayar dalam pertandingan, runner-up akan maju.

“Itu merupakan argumen yang cukup besar,” kata Iain Murray, yang mengepalai Tim Australia, Challenger of Record yang membantu menetapkan peraturan.

Murray mengatakan para penantang senang dengan adanya peraturan sehingga mereka dapat mengumpulkan uang dan berlayar.

“Saya yakin ada beberapa hal yang orang mungkin lebih suka jika berbeda, dan ada banyak hal yang akan menjadi hal yang cukup baru,” kata Murray dari Australia. “Peristiwa ini telah banyak berubah dalam waktu singkat. Mungkin ada banyak keadaan berbeda di masa depan dalam peristiwa ini.”

Peraturan kewarganegaraan yang baru mengharuskan dua dari delapan awak kapal pesiar berukuran 62 kaki dan satu dari lima awak kapal berukuran 45 kaki berasal dari negara asal klub kapal pesiar pendukung tim. Oracle Team USA memulai Piala Amerika terakhir dengan dua dari 11 pelaut dari Amerika Serikat dan menyelesaikannya hanya dengan satu.