PHOENIX (AP) – NFL yakin mereka telah membuat sepak bola profesional lebih aman, terutama bagi pemain bertahan, dengan perubahan peraturan yang diadopsi pada rapat pemilik.

Pemilik tim pada hari Rabu melarang pembawa bola menggunakan mahkota helm mereka untuk melakukan kontak kekerasan dengan bek di lapangan terbuka. Sehari sebelumnya, mereka melenyapkan blok mundur di seluruh lapangan.

“Pertemuan ini terutama untuk mengevaluasi peraturan kami, baik dari sudut pandang keselamatan dan apa yang kami pikir dapat kami lakukan untuk meningkatkan dan membuat permainan ini,” kata komisaris Roger Goodell. “Kami telah mencapai kemajuan yang sangat signifikan dalam kedua bidang ini.”

Aturan keselamatan pemain penting kedua yang disahkan minggu ini menimbulkan banyak perdebatan — dan, tentu saja, beberapa kritik dari quarterback. Beberapa pelatih dan manajer tim menyatakan keprihatinannya tentang penerapan aturan baru tersebut, tetapi Goodell memperjuangkannya dan lolos dengan skor 31-1. Cincinnati memilih tidak.

Namun jika hal tersebut cukup baik untuk gelandang terhebat dalam sepak bola, menurut pemilik NFL, hal tersebut akan berhasil di abad ke-21.

“Jim Brown tidak pernah menundukkan kepalanya,” kata presiden Pittsburgh Steelers Art Rooney sambil tersenyum. “Itu bisa dilakukan.”

Perubahan tersebut adalah yang terbaru yang melibatkan keselamatan, dan khususnya cedera kepala, dengan masalah ini mendapat perhatian yang meningkat di tengah ratusan tuntutan hukum yang diajukan oleh mantan pemain yang menuduh NFL tidak berbuat cukup untuk mencegah gegar otak dalam beberapa tahun terakhir. Pejabat liga membela rekor NFL dan melakukannya lagi pada hari Rabu.

“Saya selalu berpikir bahwa keselamatan pemain telah menjadi prioritas utama diskusi kami sejak lama,” kata presiden Atlanta Falcons Rich McKay, salah satu ketua komite kompetisi yang merekomendasikan perubahan peraturan. “Permainan menjadi lebih aman seiring berjalannya waktu. Dimana kami benar-benar fokus pada pukulan-pukulan besar, pukulan-pukulan di lapangan terbuka dan pukulan-pukulan yang pemainnya benar-benar tidak bisa mempertahankan diri. Dalam langkah yang kami ambil ini, kami berusaha melindungi pemain dari dirinya sendiri sehubungan dengan aturan ini.”

Aturan tuck, salah satu aturan yang paling banyak dikritik dalam sepak bola profesional, telah dihapuskan. Sekarang, jika quarterback kehilangan kendali atas bola sebelum dia benar-benar melindunginya setelah memilih untuk tidak melempar, itu adalah sebuah kesalahan.

Steelers adalah satu-satunya tim yang memilih menentang penghapusan aturan tuck. New England dan Washington abstain.

“Kami memiliki begitu banyak permainan aksi yang berkelanjutan, cakupannya berbeda,” kata pelatih Ravens Marvin Lewis, yang juga anggota panitia kompetisi. “Karena evolusi rekursi dan pergantian tinjauan otomatis, transisi ini sepertinya lebih mudah dilakukan sekarang.

“Itu sudah dilakukan sebelumnya demi keselamatan pemain, tapi tidak diputuskan seperti itu. Ada perebutan bola yang gila-gilaan.”

Blok tarik ke bawah dulunya legal di dalam kotak tekel, namun sekarang pemain tidak dapat kembali ke garis gawang dan menjegal lawan dari belakang di mana pun di lapangan.

Ulasan video sekarang akan diizinkan ketika pelatih membatalkan permainan yang tidak disukainya. Namun pelatih akan mendapat penalti atau kehilangan waktu istirahat tergantung kapan dia mengibarkan bendera tantangan.

Perubahan itu berasal dari kemenangan Houston di Thanksgiving atas Detroit, di mana pelatih Lions Jim Schwartz menyebut touchdown oleh pemain Texas Justin Forsett. Meskipun ofisial jelas melewatkan bahwa Forsett melalui kontak sebelum melepaskan diri pada lari 81 yard, ketika Schwartz mengibarkan bendera merah pada permainan mencetak gol yang ditinjau secara otomatis, wasit tidak dapat melakukan pemutaran ulang.

Celah itu telah dihilangkan.

Goodell sangat ingin agar proposal panitia kompetisi untuk melarang penggunaan mahkota helm oleh pembawa bola disetujui, dan ada pembicaraan bahwa pemungutan suara akan ditunda hingga Mei jika perubahan peraturan tidak mendapat cukup dukungan.

Namun setelah menonton video permainan yang dengan jelas menunjukkan perbedaan gerakan legal dan ilegal yang dilakukan oleh pembawa bola, pemilik memilih ya – dan kemudian memuji keputusan tersebut, sesuatu yang menurut pelatih Rams Jeff Fisher “jarang terjadi.”

“Kami berdiskusi dengan asosiasi pemain dan para pemain itu sendiri, subkomite pelatih,” kata Fisher, salah satu ketua panitia kompetisi. “Banyak orang telah berbicara kepada kami tentang peraturan ini dan bagaimana menerapkannya dalam permainan kami.”

Hukumannya akan berjarak 15 yard dari titik pelanggaran, dan jika pemain penyerang dan pemain bertahan menundukkan kepala dan menggunakan mahkota helm untuk melakukan kontak, masing-masing akan dihukum.

“Ini pasti akan membuat para pelari kita sadar akan apa yang kita harapkan dalam hal memakai helm,” kata pemilik Cowboys, Jerry Jones. “Salah satu pertanyaan yang sering saya tanyakan adalah siapa yang diuntungkan dari hal ini, menyerang atau bertahan? Dan yang menjadi pertanyaan adalah pihak mana yang memiliki keunggulan dalam aturan ini, jika ada. Hal yang utama adalah pro-kesehatan dan keselamatan, dan itu adalah hal yang besar.”

Pemiliknya mendiskusikan penggunaan penalti terhadap pembawa bola untuk menghilangkan taktik tersebut, namun malah memilih untuk mengubah peraturan.

Goodell mengumumkan bahwa Pro Bowl akan diadakan di Honolulu pada 26 Januari, hari Minggu sebelum Super Bowl. Komisaris mempertimbangkan untuk membatalkan permainan all-star, namun merasa puas dengan tingkat performa pada permainan tahun ini, yang dimenangkan 62-25 oleh NFC.

Dia menambahkan bahwa sistem pemilihan pemain tidak akan berubah, namun beberapa pertimbangan telah diberikan untuk memungkinkan kapten tim memilih daftar nama mereka, daripada pertandingan AFC vs. Format NFC.

Aturan Rooney, yang mengharuskan setiap tim untuk mewawancarai setidaknya satu kandidat minoritas ketika ada pembukaan kepelatihan atau manajer umum, telah dibahas panjang lebar. Tahun ini, dengan delapan lowongan untuk pembinaan dan tujuh lowongan untuk GM, tidak ada kandidat minoritas yang dipekerjakan.

Goodell mengatakan dia kecewa dengan hasil tersebut dan ingin melihat lebih banyak fleksibilitas ketika tim meminta untuk mewawancarai kandidat yang klubnya masih bermain.

“Salah satu fokus besar yang kami miliki adalah kami akan memulihkan program simposium yang kami adakan di masa lalu,” kata Goodell. “Pertemuan ini terutama terfokus pada para pelatih, namun kami mungkin akan memiliki beberapa kandidat GM potensial yang juga akan hadir bersama para pelatih.”

Pemiliknya juga menyetujui penggunaan sepatu ketat dan punggung H dengan nomor antara 40 dan 49. Sebelumnya, mereka seharusnya memiliki nomor di tahun 80an.

__

Penulis olahraga AP Bob Baum berkontribusi pada cerita ini.