MADRID (AP) – Atletico Madrid akan membawa momentum dari hasil imbang Liga Champions di Barcelona ke dalam perburuan gelar domestik, bahkan jika hasil imbang 1-1 di perempat final membuat pemimpin Spanyol itu tanpa dua playmaker top mereka.
Atletico menghadapi Villarreal tanpa striker Diego Costa dan gelandang Arda Turan, yang keduanya mengalami cedera saat melawan Barcelona dan akan diistirahatkan menjelang pertandingan kedua melawan rival terdekat mereka di liga.
Atletico memimpin Barcelona, yang bermain melawan tim peringkat terakhir Real Betis, dengan selisih satu poin dengan 76 poin, sementara Real Madrid berada di urutan ketiga dengan 73 poin menjelang perjalanan sulit mereka ke Real Sociedad.
Berikut lima hal yang perlu diwaspadai dari laga putaran ke-32 Liga Spanyol:
___
ATLETICO TINGGI
Hasil imbang 1-1 Atletico Madrid dengan Barcelona menempatkan pemimpin Spanyol itu dalam posisi terbaik untuk mencapai semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1974, tetapi hal itu harus dibayar dengan cedera.
Namun pelatih Diego Simeone sepertinya tidak akan mengistirahatkan pemain-pemain kuncinya lagi ketika tim peringkat ketujuh Villarreal mengunjungi Vicente Calderon pada Sabtu, di mana Barcelona sedang mengejar perburuan gelar Liga Spanyol.
Striker Diego Costa dan gelandang Arda Turan akan diistirahatkan untuk pertandingan kedua hari Rabu melawan Barcelona, memberikan Diego Ribas kesempatan bermain lagi, sementara Raul Garcia kemungkinan akan kembali setelah diskors untuk pertandingan di Barcelona.
“Kami akan memanfaatkan penyerang kami yang lain, seperti Raul Garcia, (David) Villa dan (Adrian) Lopez,” kata Simeone.
___
BARCA LEBIH BURUK
Sementara citra Barcelona di luar lapangan terus terpukul oleh berita-berita negatif, tim ini tetap bersaing memperebutkan tiga trofi musim ini.
Pada hari Rabu, FIFA melarang Barcelona merekrut pemain mana pun dalam dua jendela transfer berikutnya karena melanggar peraturan dalam merekrut pemain muda. Hukuman itu juga datang menyusul berlarut-larutnya kasus hukum seputar penandatanganan Neymar. Kedatangan striker Brasil itu pada akhirnya membuat presiden Sandro Rosell kehilangan pekerjaannya.
Kini tim Catalan harus mengatasi lebih banyak masalah di luar lapangan dan fokus pada tim peringkat terbawah Real Betis, yang berharap bisa melakukan kejutan serupa seperti yang dialami rekannya yang sedang berjuang, Real Valladolid, yang mengalahkan Barcelona 1-0 di kandang sendiri.
Lionel Messi tidak masuk daftar pencetak gol untuk pertama kalinya dalam enam pertandingan melawan Atletico, namun Neymar membalasnya dengan satu-satunya gol tim.
“Saya senang karena saya kembali menjadi diri saya yang dulu,” kata Neymar.
___
KEMBALI MADRID
Setelah dua kekalahan beruntun yang membawa mereka dari posisi pertama ke posisi ketiga, Real Madrid memenangkan dua pertandingan berturut-turut untuk mengembalikan kepercayaan diri mereka di bagian akhir perburuan gelar domestik.
Mereka akan membutuhkannya dalam perjalanan yang sulit ke Real Sociedad pada hari Sabtu, yang berusaha mempertahankan upaya mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
Sociedad berada di urutan keempat di belakang Athletic Bilbao, yang bertandang ke Levante pada hari Senin, dengan enam poin dengan tujuh putaran tersisa.
Madrid bisa saja tanpa Cristiano Ronaldo setelah ia meninggalkan kemenangan 3-0 hari Rabu atas Borussia Dortmund karena cedera lutut kiri. Penyerang Angel Di Maria harus kembali setelah absen dalam pertandingan Dortmund karena virus perut.
___
IMAN PEPE
Bek Real Madrid Pepe mendapat sorakan dari para penggemar di Stadion Santiago Bernabeu pada hari Rabu ketika penampilan pertahanannya yang kuat membantu Madrid mengalahkan Borussia Dortmund 3-0. Dukungan itu datang beberapa hari setelah Ronaldo dicemooh di Bernabeu.
“Fantastis, ini hasil kerja keras saya sepanjang musim,” kata Pepe yang karakter periangnya di luar lapangan jauh berbeda dengan karakter brutal yang ditampilkannya di lapangan.
“Pepe tidak hanya memainkan permainan bagus malam ini – dia juga menjalani musim yang hebat,” kata pelatih Madrid Carlo Ancelotti.
___
BARTRA BERDIRI
Pertahanan Barcelona mendapat pukulan telak saat melawan Atletico ketika Gerard Pique mengalami patah tulang di pinggul kanannya, namun pemain pengganti Marc Bartra menunjukkan kepercayaan diri yang besar saat ia mengisi posisi pemain Spanyol itu.
Bartra mungkin memainkan permainan terbaik dalam karir mudanya di Barcelona setelah menggantikan Pique di awal pertandingan melawan Atletico, dan bek tengah berusia 23 tahun itu diperkirakan akan bergabung dengan Javier Mascherano bersama Pique selama sebulan.
“Dia adalah pemain tengah dengan banyak kekuatan,” kata pelatih Barcelona Gerardo Martino. “Satu-satunya hal yang mengejutkan saya tentang dia adalah kecepatannya dalam menyesuaikan diri dalam permainan bahkan tanpa benar-benar melakukan pemanasan. Dia menunjukkan banyak kepribadian.”
___
Ikuti Paul Logothetis di Twitter: www.twitter.com/PaulLogoAP
