Kembalinya Michael Phelps dikesampingkan oleh lebih banyak masalah di luar kolam renang.
Juara Olimpiade itu ditangkap untuk kedua kalinya atas tuduhan DUI pada Selasa pagi di kampung halamannya di Baltimore, hal yang memalukan bagi seorang perenang yang keluar dari masa pensiunnya tahun ini dan ingin berkompetisi di Olimpiade Rio.
Phelps mengeluarkan permintaan maaf yang terdengar sangat akrab bagi orang-orang yang dia buat setelah penangkapan saat mengemudi dalam keadaan mabuk satu dekade lalu, serta ketika sebuah tabloid Inggris menerbitkan foto pada tahun 2009 yang menunjukkan dia memegang pipa ganja.
“Saya memahami keseriusan tindakan saya dan bertanggung jawab penuh,” kata Phelps dalam sebuah pernyataan. “Saya tahu kata-kata ini mungkin tidak berarti banyak saat ini, tapi saya sangat menyesal untuk semua orang yang telah saya kecewakan.”
Polisi Otoritas Transportasi Maryland mendakwa peraih medali emas 18 kali itu setelah petugas mengatakan dia ditilang karena ngebut dan gagal dalam tes kesadaran di lapangan.
Penangkapan itu terjadi sekitar sebulan setelah Phelps yang berusia 29 tahun memenangkan tiga medali emas dan dua perak di Kejuaraan Pan Pasifik di Australia, mempersiapkan dirinya untuk berkompetisi di kejuaraan dunia musim panas mendatang dan di Rio pada tahun 2016.
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Phelps akan menghadapi sanksi dari USA Swimming, yang tidak mengambil tindakan apa pun setelah penangkapannya pada tahun 2004 namun menskorsnya dari kompetisi selama tiga bulan karena lelucon tersebut.
“Berita tentang Michael Phelps dan tindakannya mengecewakan dan tidak diragukan lagi serius,” kata badan nasional tersebut dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap para atlet kami berperilaku bertanggung jawab di dalam dan di luar kolam renang.”
Komite Olimpiade AS juga memberikan tanggapan serupa. CEO Scott Blackmun mengatakan organisasinya “terkejut” dengan penangkapan Phelps dan “kecewa dalam beberapa hal”.
Phelps didakwa mengemudi di bawah pengaruh alkohol, ngebut, dan melintasi jalur ganda di Terowongan Fort McHenry di Interstate 95 di Baltimore, menurut Otoritas Transportasi Maryland.
Jika terbukti bersalah atas dakwaan DUI, ia menghadapi hukuman maksimal satu tahun penjara, denda $1.000, dan pencabutan SIM selama enam bulan. Berdasarkan hukum Maryland, kasus terbaru ini tidak dianggap sebagai pelanggaran kedua karena hukuman DUI pertamanya terjadi lebih dari lima tahun lalu.
Phelps mungkin akan menghadapi kemarahan para sponsornya, meski belum ada kabar apakah ada perusahaan yang berencana untuk memecatnya.
“Masih terlalu dini untuk mengatakannya,” kata Don Rockwell, CEO sponsor baju renang baru Phelps, Aqua Sphere, di California. “Sebagian besar kami mendukung. Kami hanya harus menunggu dan melihat apa yang terjadi. Ini bukan merupakan pemecah kesepakatan bagi kami kecuali kami mengetahui sesuatu yang lain telah terjadi.”
Phelps juga memiliki kesepakatan dengan Subway, Under Armour, Omega dan Master Spas.
Pada awal Agustus, Phelps mengumumkan bahwa dia mengakhiri hubungan panjangnya dengan Speedo untuk menandatangani kesepakatan dengan Aqua Sphere. Baru minggu lalu, menurut Rockwell, pejabat perusahaan di Baltimore bekerja sama dengan Phelps untuk menentukan ukuran setelan barunya, yang dapat mulai dikenakannya ke rapat mulai 1 Januari.
Pertama, dia harus menghadapi masalah yang lebih serius.
Seorang petugas polisi dari Otoritas Transportasi Maryland sekitar pukul 1:40 pagi. radar digunakan ketika Land Rover putih 2014 milik Phelps melewati terowongan dengan kecepatan 84 mph di zona 45 mph, kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan.
Petugas menghentikan Phelps tepat di luar alun-alun tol terowongan.
“Tn. Phelps diidentifikasi berdasarkan SIM-nya sebagai pengemudi dan tampaknya berada di bawah pengaruh alkohol,” kata pernyataan itu. “Dia tidak mampu melakukan serangkaian tes kesadaran lapangan dengan memuaskan.”
Kelly Melhem, juru bicara dinas transportasi, mengatakan kendaraan departemen dilengkapi dengan alat perekam video di dalam mobil. Para pejabat sedang mencoba untuk mengetahui apakah ada rekaman penangkapan Phelps, yang dapat digunakan sebagai bukti jika kasus tersebut dibawa ke pengadilan.
Pernyataan itu mengatakan Phelps bersikap kooperatif selama penangkapannya. Dia dibawa ke kantor pemerintah dan kemudian dibebaskan.
Setelah Olimpiade London dua tahun lalu, Phelps melanjutkan rencana lamanya untuk pensiun, setelah memenangkan medali emas dua kali lebih banyak dari orang lain dan secara keseluruhan 22 medali.
Phelps kembali berkompetisi pada bulan April dan mengarahkan perhatiannya untuk berkompetisi di Olimpiade Rio, yang akan menjadi Olimpiade kelimanya.
Penangkapan DUI pertamanya terjadi pada tahun 2004 di Pantai Timur Maryland. Phelps menerima masa percobaan 18 bulan, denda $250 dan harus memberikan presentasi tentang kesadaran alkohol kepada siswa di tiga sekolah menengah.
“Saya menyadari keseriusan kesalahan ini,” katanya saat itu. Saya belajar dari kesalahan ini dan akan terus belajar dari kesalahan ini seumur hidup saya.
Phelps tidak didakwa setelah muncul foto dirinya sedang menggunakan pipa ganja di sebuah pesta di Carolina Selatan. Dia menerima skorsing dari USA Swimming karena apa yang disebutnya “penilaian buruk” dan “kesalahan yang tidak akan saya lakukan lagi.”
Salah satu sponsor utamanya, Kellogg Co., segera membatalkannya. Subway tetap bersamanya dan tetap menjadi salah satu pendukung terbesarnya.
Kembalinya Phelps berjalan dengan baik.
“Kami mencapai semua yang kami inginkan,” katanya setelah Pan Pacs. “Kami dapat menemukan beberapa hal yang perlu saya tingkatkan pada tahun depan, dan hal-hal yang ingin saya tingkatkan.”
Masalah terbesarnya saat ini adalah di luar kolam.
___
Penulis Associated Press Juliet Linderman dan Amanda Kell di Baltimore berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Paul Newberry di Twitter www.twitter.com/pnewberry1963
