Atlet meminta hakim untuk menolak penyelesaian cedera kepala NCAA

CHICAGO (AP) — Seorang mantan pemain sepak bola Negara Bagian San Diego telah meminta hakim federal untuk membatalkan usulan penyelesaian gugatan class action terhadap NCAA senilai $75 juta yang baru-baru ini diusulkan, dengan mengatakan bahwa hal itu secara tidak adil memaksa atlet yang menderita cedera kepala hingga ratusan juta. dolar dalam potensi kerusakan.

Permintaan tersebut, yang diajukan Jumat malam atas nama Anthony Nichols di pengadilan federal di Chicago, adalah yang pertama dalam proses persetujuan selama berbulan-bulan yang akan menimbulkan pertanyaan mengenai kesepakatan tersebut, di mana NCAA akan menyediakan dana sebesar $70 juta. dibuat untuk menguji ribuan atlet saat ini dan mantan atlet untuk mengetahui trauma otak. Ia juga menyisihkan $5 juta untuk penelitian.

Pengajuan tersebut tidak mengarah pada ketentuan penyelesaian yang mengharuskan atlet sepak bola, hoki, sepak bola, dan olahraga kontak lainnya menyerahkan hak mereka untuk meminta ganti rugi dalam jumlah besar sebagai sebuah kelas. Mereka dapat mengajukan tuntutan secara perorangan, namun pengajuan tersebut menyatakan bahwa sebagian besar dari mereka tidak mampu membayar biaya hukum dan oleh karena itu tidak akan mau menuntut.

“Penyelesaian yang diusulkan benar-benar jarang terjadi: penyelesaian di mana anggota kelompok tidak mendapatkan apa-apa selain dipaksa menyerahkan segalanya,” demikian bunyi dokumen pengadilan setebal 28 halaman yang diajukan oleh salah satu pengacara Nichols, Jay Edelson. “Siswa-atlet yang cedera akan… tertinggal dalam debu.”

Nichols, yang mengaku menderita gegar otak saat menjadi gelandang ofensif untuk Negara Bagian San Diego dari tahun 1989 hingga 1992, termasuk di antara puluhan ribu atlet pria dan wanita yang akan dilindungi oleh penyelesaian gugatan kelompok (class action).

Gugatan class action pertama diajukan di Chicago pada tahun 2011 atas nama mantan keselamatan Illinois Timur Adrian Arrington, dan 10 tuntutan hukum cedera kepala serupa kemudian dikonsolidasikan ke dalam tuntutan yang disidangkan di pengadilan federal di Chicago. Pengacara Arrington memimpin negosiasi selama hampir satu tahun dengan NCAA sebelum usulan penyelesaian diumumkan pada 29 Juli.

Berdasarkan perjanjian tersebut, NCAA juga akan memperketat aturan kembali bermain bagi atlet yang mengalami gegar otak. Di antara persyaratan lainnya, semua atlet akan diberikan tes neurologis dasar yang dimulai setiap tahun untuk membantu dokter menentukan tingkat keparahan gegar otak selama musim tersebut.

Pengajuan yang diajukan pada hari Jumat menggambarkan manfaat yang diberikan kepada para atlet sangat kecil dibandingkan dengan apa yang didapat NCAA: perlindungan hukum dari pembayaran ganti rugi yang menurut pengajuan tersebut bisa mencapai satu miliar dolar atau lebih.

“Apa yang membuat… penyelesaian ini begitu unik – dan sangat berbahaya – adalah bahwa hampir 90 persen dari kelompok tersebut tidak akan mendapatkan apa pun dari penyelesaian tersebut namun tetap menyerahkan hak-hak mereka yang berharga,” demikian isi dokumen yang diajukan.

Salah satu pengacara Arrington yang memimpin pembicaraan dengan NCAA, Joe Siprut, membela penyelesaian tersebut, dengan mengatakan dalam sebuah wawancara telepon pada hari Minggu bahwa hal itu akan mengurangi risiko kesehatan bagi para pemain.

Dia juga membantah bahwa para perunding meninggalkan ratusan juta dolar di atas meja yang seharusnya bisa diberikan kepada para atlet. Rintangan hukum, katanya, akan membuat pembayaran tunggal dalam jumlah besar menjadi mustahil.

“Ketika Anda menegosiasikan penyelesaian, Anda tidak bisa langsung berunding dan berkata: ‘Saya menginginkan ini dan saya menginginkan itu,’” kata Siprut. “Jika seseorang mengatakan kita seharusnya mendapatkan satu miliar dolar, mereka tidak tahu apa yang mereka bicarakan.”

Pengacara Chicago menambahkan tidak ada alasan mengapa ribuan atlet tidak dapat menuntut ganti rugi kepada NCAA. Dia mengatakan tes diagnostik yang diperlukan dalam penyelesaian ini akan membantu membuktikan bahwa para atlet menderita kerusakan otak, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk memenangkan pertandingan individu.