Assad di Suriah: Ahli waris yang tidak disengaja terbukti tangguh

BEIRUT (AP) – Mereka yang dulu mengenal Bashar Assad mengatakan dia tidak nyaman menjadi anak seorang presiden dan tidak pernah ingin memimpin. Seorang dokter mata yang bersuara lembut dan cerewet, dia menyukai musik rock barat dan gadget elektronik – pewaris kekuasaan yang tidak disengaja.

Namun Assad, yang akan berusia 48 tahun pada hari Rabu, telah terbukti tangguh dan dicap oleh lawannya sebagai diktator brutal yang membunuh dengan senjata kimia.

Kesediaannya untuk melakukan apa pun dalam perang saudara di Suriah, mengerahkan kekuatan tentaranya ke seluruh kota, sejauh ini telah berhasil menjaga rezimnya tetap berkuasa, bahkan ketika sebagian besar negaranya jatuh, ia mengendalikan atau berubah menjadi pembunuhan yang menghancurkan. bidang.

Hampir tiga tahun setelah pemberontakan melawan kekuasaan keluarganya yang telah berlangsung selama lebih dari 40 tahun, dia menentang setiap prediksi bahwa akhir hidupnya sudah dekat.

Barat pernah mendapat kesan bahwa Assad lemah atau tidak kompeten, kata David Lesch, profesor sejarah Timur Tengah di Universitas Trinity di San Antonio. “Dibutuhkannya kekerasan dan pertumpahan darah bagi masyarakat untuk memikirkan kembali pandangan mereka terhadap Bashar.”

“Ada revisi, orang-orang mengatakan dia jauh lebih tangguh dari yang mereka kira,” kata Lesch, penulis “Syria: The Fall of the House of Assad,” yang memiliki akses tidak biasa terhadap Assad dan secara teratur mewawancarainya dari tahun 2004-2009.

Di mata lawannya, Assad adalah seorang otokrat pembunuh yang akan melakukan apa saja untuk mempertahankan kekuasaan. AS dan sekutu-sekutunya menuduhnya melakukan serangan gas terhadap rakyatnya sendiri, sebuah klaim yang dibantah oleh rezim tersebut.

Namun bagi para pendukungnya, ia adalah pahlawan nasionalis yang melawan imperialisme Barat dan memastikan pemerintahan sekuler yang stabil di wilayah yang penuh gejolak dan dilanda perang sektarian.

Assad sendiri tampaknya didorong oleh keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Suriah akan runtuh tanpa dia, bahwa ia tidak akan menghentikan pemberontakan rakyat namun memerangi serangan teroris yang didukung asing.

Dalam pidatonya di televisi pada bulan Juni 2012 di depan parlemen, ia membandingkan penindasannya dengan seorang dokter yang mencoba menyelamatkan pasiennya.

“Ketika seorang ahli bedah…memotong, membersihkan, dan mengamputasi, dan lukanya berdarah, kami berkata kepadanya, ‘Tanganmu berlumuran darah?’” kata Assad. “Atau apakah kita berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan pasien?”

Pertanyaan yang selalu diperdebatkan tentang Assad adalah apakah ia memimpin rezimnya atau dipimpin oleh rezim tersebut.

Kepemimpinan yang diwarisinya dibangun dengan cermat oleh ayahnya, Hafez Assad. Keluarga Assad dan sekte minoritas Alawi memegang posisi paling sensitif di militer dan badan intelijen. Tapi mereka bukan satu-satunya: keluarga-keluarga terpilih dari mayoritas Sunni, Kristen, dan minoritas lainnya diberi posisi kuat atau bidang ekonomi yang membuat mereka berinvestasi dalam rezim tersebut, salah satu rezim paling otokratis di Timur Tengah.

Anak laki-laki tetap bergantung pada mereka seperti ayahnya, atau bahkan lebih bergantung pada mereka.

“Dia bukan orang kuat. Bagaimana dia bisa?” kata sepupunya yang diasingkan, Ribal al-Assad, kepada AP di London. “Dia tidak naik pangkat militer… Dia tidak memasukkan orang-orang ini, saudara laki-lakinya yang melakukannya, dan ayahnya yang melakukannya. Dia lebih takut dibunuh oleh salah satu dari mereka daripada serangan udara Barat.”

Bulan-bulan pertama Bashar Assad sebagai presiden setelah menggantikan ayahnya pada tahun 2000 memunculkan harapan bahwa ia akan melonggarkan cengkeraman besi ayahnya. Bahkan setelah jelas bahwa ia juga tidak akan mentolerir perbedaan pendapat, ia masih digambarkan oleh banyak orang sebagai seorang reformis, berjuang melawan sistem lama yang membatasi ambisinya.

Bahkan beberapa pengkritiknya yang paling keras dalam perang saat ini pernah percaya bahwa dia bisa menjadi faktor positif.

Sebagai senator, Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengunjunginya berulang kali dan makan malam bersama Assad dan istrinya di sebuah restoran di Damaskus Lama pada tahun 2009. Mantan Presiden Prancis Nicholas Sarkozy mengundangnya ke perayaan Hari Bastille pada tahun 2008. Bahkan setelah pasukannya menembaki pengunjuk rasa pada awal pemberontakan melawannya pada bulan Maret 2011, Hillary Clinton menyatakan bahwa dia berbeda dari ayahnya – seorang “reformis” yang harus diberi kesempatan.

Jadi bagaimana Kerry yang mengaku reformis menjadi pemimpin sekarang dibandingkan dengan Adolf Hitler?

“Ini seperti tragedi Yunani,” kata Jean-Marie Quemener, yang biografinya tentang Assad, “Doctor Bachar, Mister Assad,” diterbitkan di Prancis pada tahun 2011.

“Pada setiap langkah keberadaannya, dia memiliki setiap kesempatan untuk memilih jalan yang benar. Namun setiap kali permadani dicabut, atau dia membuat keputusan yang salah,” katanya kepada The Associated Press di Paris. “Setiap kali takdirnya ditegakkan.”

Assad berkuasa melalui nasib yang tidak terduga.

Assad yang lebih tua mengangkat kakak laki-laki Bashar, Basil, untuk menggantikannya. Namun pada tahun 1994, Basil tewas dalam kecelakaan mobil berkecepatan tinggi di Damaskus. Bashar dipanggil pulang dari praktik oftalmologinya di London, menjalani pelatihan militer dan dipromosikan menjadi kolonel untuk memperkuat kredensialnya sehingga suatu hari nanti ia dapat memerintah.

Ketika Hafez Assad meninggal pada tahun 2000, parlemen dengan cepat menurunkan persyaratan usia presiden dari 40 menjadi 34 tahun. Ketinggian Bashar ditentukan oleh referendum nasional, di mana ia menjadi satu-satunya kandidat.

“Ketika ayahnya meneleponnya, dia belum siap untuk mengambil alih. Dia berusaha agar adik laki-lakinya menggantikannya,” kata Quemener, mengacu pada Maher Assad, yang kini mengepalai pengawal presiden yang kuat.

“Nasibnya dipaksakan padanya, dia tidak pernah ingin menjadi pemimpin Suriah.”

Suriah yang ditinggalkan Hafez kepada putranya dibentuk oleh pemerintahan tersembunyi selama 30 tahun, dengan ekonomi terpusat gaya Soviet. Pertikaian yang terjadi begitu mencekik sehingga warga Suriah bahkan takut untuk bercanda tentang politik dengan teman-teman mereka.

Assad yang lebih muda sepertinya menghirup udara segar.

Dengan tubuh kurus dan sedikit cadel, ia berbicara tentang kecintaannya pada komputer—bahkan, satu-satunya jabatan resminya sebelum menjadi presiden adalah ketua Asosiasi Komputer Suriah. Assad senang mendengarkan Phil Collins dan band rock Inggris ELO, kenang Lesch.

Istrinya, Asma al-Akhras, yang dinikahinya beberapa bulan setelah menjabat, berpenampilan menarik, penuh gaya dan dibesarkan di pinggiran barat London. Pasangan muda yang akhirnya dikaruniai tiga orang anak ini seolah terhindar dari jebakan kekuasaan. Mereka tinggal di sebuah apartemen di distrik kelas atas Malki di Damaskus, berbeda dengan rumah megah seperti para pemimpin Arab lainnya, dan membuat penampilan publik yang mengejutkan, untuk menyenangkan para pendukung mereka.

Ibu negara yang menawan ini memberikan tandingan terhadap sikap culun Bashar. Bersama-sama mereka memberikan penampilan sebagai pasangan kuat yang bisa membawa nilai-nilai progresif ke Suriah.

Salah satu pembantu perempuan muda di kantor kepresidenannya bahkan menyebut Assad sebagai “pria”, sebuah keakraban yang tak terbayangkan dengan ayahnya, menurut kumpulan email yang diduga bocor dari akun Bashar dan Asma Assad dan ditinggalkan pada tahun 2011 oleh kantor berita yang berbasis di London. Surat kabar The Guardian dan WikiLeaks.

Harapan akan adanya keterbukaan politik dengan cepat sirna. Sejak awal, Assad membatalkan pelonggaran singkat pembatasan aktivitas politik. Sebaliknya, dia membuka perekonomian. Di bawah reformasi pasar bebas, Damaskus dan kota-kota lain mengalami lonjakan jumlah pusat perbelanjaan, restoran, dan barang konsumsi. Pariwisata meningkat.

Para pejabat dan diplomat Barat yang pernah bertemu dengan Assad berbicara tentang orang yang sombong dan yakin bahwa ini adalah satu-satunya cara yang benar.

Assad memandang dirinya “semacam raja filsuf, Pericles dari Damaskus,” Maura Connelly, yang saat itu menjabat sebagai jaksa AS di Damaskus, menulis dalam kabel diplomatik rahasia pada bulan Juni 2009 yang dirilis oleh WikiLeaks.

Tantangan terbesar bagi Assad datang ketika protes kecil meletus di wilayah selatan yang dilanda kekeringan pada bulan Maret 2011 dan dengan cepat menyebar ke wilayah lain, pada saat terjadinya pemberontakan Musim Semi Arab.

Tanggapannya adalah dengan menggunakan taktik brutal ayahnya, dengan harapan dapat menghentikan protes sejak awal.

Pasukan keamanan berulang kali menembaki pengunjuk rasa. Namun kemarahan tersebut hanya menimbulkan efek bola salju. Ketika pemberontakan berubah menjadi perang saudara, Assad mengerahkan pasukannya untuk mengebom kota-kota yang dikuasai oposisi, serta kelompok bersenjata pro-rezim yang dikenal sebagai “shabiha”, yang dikatakan telah melakukan pembunuhan massal.

Tindakannya menyia-nyiakan niat baik orang-orang yang masih melihatnya sebagai alat perubahan. Bahkan ibu negara pun terpengaruh. Email yang bocor menunjukkan dia menghabiskan perhiasan mahal, furnitur pesanan khusus, dan vas senilai lebih dari $4.000 dari department store Harrods di London, bahkan ketika kekerasan melanda negara tersebut.

Assad beralih ke keluarganya, tapi sekarang lingkaran itu semakin berkurang. Adik laki-lakinya, Maher, masih berada di sisinya, namun kakak perempuannya, Bushra, yang memiliki suara kuat di lingkaran dalamnya, dikabarkan kini tinggal di Uni Emirat Arab. Suaminya, Wakil Menteri Pertahanan Assef Shawkat, tewas dalam serangan bom di Damaskus tahun lalu. Salah satu orang terdekatnya, mantan komandan elit Manaf Tlas, membelot.

Quemener mengatakan hanya dua orang yang bisa berunding dengannya saat ini: Ibunya dan istrinya.

“Seperti semua diktator, dia sendirian, jadi dia terpaksa mengambil keputusan, dan itu menyiksanya.”